прогуливали уроки физкультуры или пытались на запретной вечеринке привлечь внимание самого красивого мальчика класса. Как давно это было! И как недавно.
Казалось, время повернуло вспять в этой старомодной комнате, и за столом, заставленным вкусной едой, сидели пятнадцатилетние девчонки, перед которыми был открыт весь мир. Не было больше библиотеки Дженнифер или «Утренних новостей» Элизабет, карты Бланш тоже были позабыты. Школьные воспоминания, раскрашенные нежной акварелью ностальгии, пробуждали в сердце тоску по прошлому и сожаление о несбывшихся мечтах…
4
Однако вскоре детские воспоминания потеряли остроту. Вино будоражило кровь и отпускало на волю воображение. Хотелось говорить о желаниях, о будущем, о том потаенном, что до поры до времени дремлет в груди каждого человека и вырывается наружу, только когда он теряет контроль над собой. Было выпито достаточно вина, чтобы развязать языки и отбросить в сторону приличия.
Пришло время откровений и ссор, и Дженнифер, зная вздорный характер Элизабет, не ожидала от нее ничего хорошего.
– И все-таки я не понимаю, как у тебя хватает совести обманывать людей, – громко возмущалась Элизабет, слишком сильно сжимая в пальцах сигарету.
Они с Бланш вышли на площадку покурить, а некурящая Дженнифер присоединилась к ним за компанию, чтобы не сидеть одной в комнате.
– Ты вешаешь бедным женщинам лапшу на уши и обдираешь их как липку, – продолжала Элизабет, – неужели тебе не стыдно?
Было что-то в поведении Бланш, во взгляде ее быстрых черных глаз, в манере говорить, что безотчетно раздражало Элизабет. Бланш как будто бросала ей безмолвный вызов, сомневалась в ее превосходстве.
Да, конечно, ты Элизабет Баркер, звезда телевидения и счастливая жена богатого мужа, но и у меня имеется кое-что, что вызывает у тебя зависть. Моя жизнь полна приключений, о которых ты в своем крохотном мирке не смеешь даже мечтать. Ты не можешь навесить на меня ярлык и не можешь меня презирать, потому что я выше тебя.
Элизабет казалось, что она слышит, как Бланш произносит эти слова, и злилась из-за того, что внешне подруга была спокойна и благожелательна и не давала повода для открытой ссоры. А ей так хотелось уколоть ее, заставить сбросить маску безмятежности и уверенности в себе, признать ее превосходство, превосходство Элизабет, которая всегда и во всем привыкла быть первой.
– Я никого не обманываю, – улыбалась Бланш. – Я очень честный человек. Ко мне приходят за советом и получают его. Где здесь обман?
Дженнифер слушала разговор подруг, сидя на ступеньке, и смотрела на них снизу вверх. Она сразу угадала желание Элизабет задеть Бланш. Конечно, ведь Бетти не терпит тех, кто не признает ее власть. А Бланш и раньше была бунтовщицей, что же говорить сейчас…
Дженнифер очень не хотелось, чтобы они ссорились. Обе подруги были ей одинаково дороги, и ее раздражало, что Элизабет не может спрятать подальше свой несносный характер и не портить им вечер. Встретились первый раз за столько лет и не могут обойтись без склок.
– Ты гадаешь и предсказываешь будущее, в котором ты ни черта не смыслишь! – дернула плечиком Элизабет, стряхивая пепел. – Или ты только даешь добрые советы?
– Естественно, я гадаю. Смотрю на ладони, раскидываю карты, заглядываю в хрустальный шар…
– Вот-вот, – насмешливо перебила ее Элизабет. – Разыгрываешь комедию. Будущее предсказать нельзя. Шарлатанство чистейшей воды.
– Кто тебе сказал? В мире есть вещи, о которых никогда нельзя судить поспешно.
Нечто в голосе Бланш заставило Дженнифер поднять голову и пристальнее посмотреть на подругу. Нет, она ни на секунду не подумала, что Бланш на самом деле обладает даром угадывать будущее, но все же было что-то в ее стройной, высокой фигуре, что внушало доверие. Казалось, что этой женщине доступно очень многое.
Если она и разыгрывала своих клиенток, то делала это с завораживающей виртуозностью.
– То есть ты веришь в тот бред, который продаешь? – спросила Элизабет с оскорбительной иронией. – Тогда все ясно. Ты еще более ненормальная, чем твои клиентки.
Но Бланш не поддавалась на провокацию и не отвечала оскорблением на оскорбление.
– Ты же ни разу меня не слышала. С чего ты решила, что я продаю бред?
Элизабет запрокинула голову и презрительно рассмеялась. Ее пьяный громкий смех гулко разнесся по пустому подъезду. У Дженнифер мурашки по телу побежали. Сейчас надо встать и вмешаться. Не доведет этот разговор до добра. Бетти нарывается на ссору, а Бланш всегда умела давать отпор…
Но Дженнифер овладела странная вялость, и она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
Не буду больше столько пить, с досадой подумала она, прислоняясь головой к стене. Куда это годится. Завтра полдня пролежу больная.
– Я
– Можно подумать, ты к ним обращалась, – насмешливо бросила Бланш.
Элизабет скривилась, не говоря ни «да», ни «нет».
– Я не могу отвечать за всех.
– Тогда отвечай за себя! – с вызовом бросила Элизабет.
Бланш кинула сигарету в пепельницу.
– Я лично стараюсь помочь, а не навредить. Пошли внутрь, здесь холодно.
– Нет, но ты мне все равно скажи, ты действительно видишь будущее, ну то есть веришь в то, что видишь будущее? – пьяно допытывалась Элизабет. – Карты правда тебе что-то говорят?
– Ох, Бетти, отвяжись от меня, – отмахнулась Бланш. – Зарабатываю деньги, чем могу. Должна же одинокая женщина хоть как-то о себе позаботиться.
Элизабет довольно хмыкнула. Этого она и добивалась. Один – ноль в ее пользу. Бланш сама признала, что она просто шарлатанка, да и к тому же одинокая. Нет, никому не повезло в жизни так, как ей!
Но когда была откупорена четвертая бутылка, мнение Элизабет о своей удачливости почему-то изменилось. Они сидела, опираясь подбородком о кисти рук, и меланхолично наблюдала за тем, как Бланш с Дженнифер накрывают стол к чаю. Вишнево-шоколадный торт с взбитыми сливками и цукатами, соблазнительные эклеры, вазочка шоколадных конфет и бутылка темно-красного вина уже из запасов Бланш настроили ее на откровенный лад.
– И все-таки столько всего в моей жизни идет не так, – жалобно сказала она, откусывая пирожное.
– Стадия вторая, – шепнула Дженнифер Бланш, – сейчас она начнет жаловаться на судьбу.
– И что же у тебя не так? – спросила Бланш.
– Все, – с чисто женской непоследовательностью заявила Элизабет. – Я мечтала о совсем иной жизни.
– Все мы мечтаем о чем-то, что не сбывается, – сказала Бланш. – И ты, и я, и Дженнифер. Вспомните, как мы хотели, чтобы к нам на выпускной приехал Майкл Джексон или чтобы нас приняли в школу фотомоделей!
Девушки прыснули, и даже на лице Элизабет появилось некое подобие улыбки.
– А потом я мечтала иметь грудь пятого размера, – хихикнула она.
– Ну, это почти сбылось, – сказала Дженнифер, кивая на внушительный бюст Элизабет, обтянутый тонким кашемиром платья.
