поток гнева. Конечно, никому не пришлось бы по вкусу известие о том, что долгожданный отпуск отменяется. Но, честное слово, орать совсем не обязательно. Вот Эрик ни за что бы не стал так себя вести. Может быть, чуть нахмурился, может, покачал головой… И обязательно бы дослушал до конца, а не прерывал бы на полуслове, чтобы зайтись криком…

Крис улыбнулась. Поразительный факт. Она думает о другом мужчине во время ссоры с женихом.

– Ты чего улыбаешься? – рявкнул Уилл, и Крис пришла в себя. – Ты меня совсем не слушаешь! Мое мнение имеет для тебя хоть какое-то значение?

– Имеет, конечно, – вздохнула Крис. – Поэтому я и хочу рассказать тебе, в чем дело.

– Да мне плевать… – снова начал Уилл, но Крис решила, что с нее хватит.

– Замолчи, – поморщилась она. – Тебя слышит весь дом. А то, что я собираюсь обсудить с тобой, лучше не знать никому.

Уилл шлепнулся в кресло, источая недовольство каждой клеточкой кожи. Крис вспомнила, с каким интересом ее выслушал Эрик, и пожалела, что сейчас перед ней сидит не он.

– Вместо отпуска, Уилл, я предлагаю тебе поучаствовать в одном деле…

Крис сделала паузу и наклонилась к уху Уилла.

Его физиономия вытянулась, а недовольство уступило место ясному младенческому удивлению.

– Ты точно рехнулась.

Крис улыбнулась.

– Я знала, что тебе понравится эта идея.

Неприятным сюрпризом стало то, что Крис притащила с собой этого мерзкого красноволосого субъекта. Субъект не только посматривал на всех свысока, но и по-свойски обнимал Крис за талию, отчего у Эрика моментально испортилось настроение. Если рассуждать логически, хандрить он не имел никакого права. Разве можно было допустить, что такая женщина как Крис Барретт одинока? Нет, конечно. И почему бы рядом с ней не быть этому красноволосому? Который, кстати, ему, Эрику, по плечо…

Но, несмотря на логику и сарказм, легче Эрику не становилось. Крис была не одна, и хотя к делу это не имело ровно никакого отношения, ему сразу расхотелось ввязываться в авантюру с банком Чейза.

Отступать, однако, было поздно.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Эрик махнул рукой на стулья с выцветшей обивкой и узкий диван, составлявшие скудную меблировку его холостяцкой квартиры. Красноволосый потянул Крис к дивану; узкая бесцветная дама в обтягивающем платье заняла один из стульев. Пятый участник встречи, Эрик мысленно окрестил его Хомячком, остался стоять у двери.

– Тебе нужно отдельное приглашение? – спросил Эрик без обиняков.

Хомячок покраснел и засеменил ко второму стулу.

Он же просто стесняется, догадался Эрик. Ничего не скажешь, ценное приобретение.

Впрочем, и остальные энтузиазма у него не вызывали. За исключением Крис, конечно. Девица из стриптиз-бара наверняка взбалмошна и ненадежна, Хомячок трусишка, каких поискать, а Красноголовый полный идиот. Обнимает Крис Барретт, а сам таращится на эту белобрысую селедку. Сразу ясно, что у парня с головой не все в порядке. Отличная подобралась команда…

Крис негромко кашлянула, и Эрик очнулся. Ах да, его ждут.

– Добрый вечер, – сказал он негромко. – На всякий случай представлюсь. Меня зовут Эрик Плаза, я, скажем так, специалист по компьютерам. Мы сегодня собрались…

Хомячок шумно сглотнул, стриптизерша закинула одну ногу на другую. Крис не отрываясь смотрела на Эрика. Красноголовый хмурился. Все без сомнения знали, зачем они здесь собрались. Но все же невысказанное при всех слово давало шанс на отступление. Пока они всего лишь компания вполне законопослушных людей, а вот кем они станут через мгновение…

– Чтобы ограбить Вествуд Файненс Банк, – решительно закончил Эрик.

Хомячок заерзал. Красноголовый оттянул пальцем тугой воротник рубашки. Девушки улыбались.

Уж эти красотки точно не собираются отступать, подумал Эрик.

– Для начала давайте познакомимся, а потом перейдем к деталям.

Первым заговорил Красноголовый.

– Уилл Гилмор, менеджер по продажам копировального оборудования в «Прайматекс», – бросил он небрежным тоном, из которого следовало, что менеджер «Прайматекс» это нечто выдающееся. – Старший.

Никто не отреагировал, и Красноголовый (Эрик просто не мог заставить себя называть его иначе) заметно сник.

– Крис Барретт, журналистка.

– Уж это все должны знать, – усмехнулась стриптизерша. – Анна Мария Родригес. Танцовщица в ночном клубе «Дива». Старшая.

Она так похоже изобразила интонации Красноголового, что все рассмеялись. Кроме него самого, конечно.

– Альфред Куинни, – пискнул Хомячок. – Банковский служащий.

– Не скромничай, Аль, – сказала Анна Мария. – Выкладывай начистоту. Мы все должны это услышать.

– Личный помощник Даррена Чейза, – еле слышно проговорил Хомячок.

Красноголовый присвистнул и перегнулся через Крис, чтобы посмотреть на него.

– Отлично, – улыбнулся Эрик. – А теперь приступим. У каждого из нас есть кусок головоломки. То есть почти у каждого…

– Погоди, – перебила его Анна Мария. – Нужно еще кое-что обсудить. Не возражаешь?

Она подошла к Эрику.

– Ни в коем случае. – Он уступил ей свое место и сел на стул.

– Прежде чем мы приступим к обсуждению деталей, я бы хотела расставить все точки над «i».

От голоса Анны Марии, как и от всей ее фигуры, веяло холодом, однако действовал этот холод неотразимо. Эрик отметил, как подтянулся красноголовый Уилл, как жалобно заморгал хомячок Альфред… Стриптизерша, оказывается, не так проста, как можно было подумать.

– То, что мы хотим сделать, очень опасно. Поэтому мы должны на сто процентов доверять друг другу и знать, что никто из нас не подведет. Зачем ты ввязался в это?

Она показала на Эрика.

– Я… – Эрик понимал, что лгать не стоит. – Мне нужны деньги, чтобы отдать долг. И я хочу немного проучить Чейза.

– А я надеюсь найти в кабинете Чейза доказательства его виновности в убийстве сенатора Броуди. Вы случайно ничего не слышали об этом? – Она повернулась к Хомячку и случайно встретилась глазами с Эриком.

Он не сразу отвел глаза. Впрочем, Крис тоже.

– Ты? – Царственный взгляд Анны Марии обратился к Альфреду.

Тот сглотнул, жалобно посмотрел на Эрика, потом принялся разглядывать носки своих ботинок.

– Ну?

– Я… я хочу отомстить! – выпалил Альфред и запунцовел.

– Ничего себе, – хохотнул Уилл, но Крис толкнула его в бок локтем, и он замолчал.

Эрику захотелось сделать то же самое. От его толчка Уилл замолчал бы до конца встречи… Или вообще вылетел бы из комнаты…

– Мне надоело быть никем, – торопливо продолжил Альфред, словно боялся, что ему не хватит смелости закончить. – Они все время издеваются… как будто я никто… я устал… пусть они…

Эрику стало жаль беднягу. Надо же, какой классический неудачник, объект насмешек для всех и вся. Так и просится в кино.

Уилл, похоже, не разделял его сантиментов.

– Нам слабаки не нужны, – громко заявил он. – Обойдемся.