которого у Джесси мороз шел по коже…

Наконец Джесси не выдержала и поинтересовалась, куда они, собственно, едут.

– Я думал заскочить к кузену Уолтеру, чтобы подготовить Блейза к долгой прогулке. Заодно, может, добудем лошадь и тебе. Ты ведь говорила, что ездишь верхом в воскресенье после обеда, верно?

– Это же наша бывшая ферма, – с болью проговорила Джесси. Гейб почувствовал, как напрягся ее голос, и тут же сбавил скорость.

– Мы не поедем туда, если тебе не хочется. Давай отправимся на озеро.

– Нет. Едем на ферму. Все в порядке, просто я давно там не была.

– Должно быть, ты страдала, когда твоему отцу пришлось продать твой родной дом.

– Ужасно. К счастью, дед не дожил до этого. Совершенно неожиданно мы вынуждены были перебраться в городскую квартиру. Думаю, отец так и не привык к новой жизни. Но мне она помогла понять, почему ты чувствовал себя словно в клетке и хотел бежать.

– Может быть, нам все-таки лучше не ездить туда? Мы можем устроить пикник где угодно и вполне обойдемся без прогулки верхом.

– Нет. Я должна взглянуть на родной дом. А с тобой мне будет легче.

Вскоре они, свернув на узкую, разбитую дорогу, начали спускаться вниз, затем переехали речку по мосту, который заметно обветшал, как отметила Джесси. Отсюда было уже рукой подать до дома. Вот он примостился у ряда лиственниц, прикрывших своими ветвями амбар, на краю маленького поля, где Уолтер посадил табак и яблони.

Джесси ощутила, как что-то сдавило грудь. Ей казалось, что дом гораздо больше, чем он был на самом деле. Краска на стенах выцвела и облупилась, крыша покрылась бурыми пятнами ржавчины, а крыльцо покосилось…

Гейб подъехал к входу и затормозил. Они вышли из машины, и он направился к амбару. Там царил полумрак, гудели пчелы, мелькая в тонких лучиках солнца. Пахло конюшней. Согнувшись над разобранным тракторным двигателем, у окна работал Уолтер, с которым Гейб регулярно переписывался, но не виделся уже несколько лет.

Кузен распрямился.

– Гейб! Не верю своим глазам! Разве ты не получил последний взнос в счет погашения долга?

– Получил. Но я приехал не за деньгами.

– Если насчет Блейза, то не беспокойся. Можешь его держать здесь, пока он не околеет, хотя для такого почтенного возраста он в хорошей форме. Я каждый день выезжаю, как и обещал тебе.

– А вообще-то как идут дела?

– Ты же не захочешь стать фермером, верно ведь?

– Нет, спасибо. Я ухитрился унести отсюда ноги. Теперь меня и калачом не заманишь.

– Ты молодец, Гейб, что уехал. Все наши наконец поняли это. Дядя Бак – единственный, кто еще остается на взгорье, но я думаю, что и он подумывает о том, чтобы перебраться в город.

– У тебя нет тут случайно еще одной лошади?

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

– Со мной Джесси. Собирались покататься.

– Ну, я думаю, Блейз возьмет вас обоих, если леди пожелает.

– Пойду, повидаю старого друга, потом узнаю, как настроена Джесси.

– Конечно. А я пока займусь этой кучей железного лома.

Гейб оставил кузена, вновь склонившегося над мотором. Верно сказала Джесси, здесь все веет грустью и запустением. Правда, крупный вороной конь, похоже, не унывал и радостным ржанием встретил Гейба. За десять лет родной город мог забыть своего блудного сына, но животное, росшее вместе с мальчиком, похоже, узнало его.

Джесси тем временем медленно осматривала окружающее, и ей казалось, что она впервые видит эти деревья и строения. Да, ферма пришла в упадок, запущена, но здесь был ее дом, и сердце защемило при мысли о том, что все это уже никому не нужно.

– Где Блейз? – спросила Джесси у подошедшего Гейба.

– В загоне, обижается, что его не берут на пикник, – улыбнулся Гейб. – Сегодня слишком жарко. Он не увез бы нас двоих да еще корзину с едой. Боюсь, придется отложить верховую прогулку.

– Вот и хорошо. Мне все равно пора возвращаться в город.

Через несколько минут они уже мчались обратно по той же дороге. Джесси была погружена в свои мысли, и Гейб не беспокоил ее.

– А не пообедать ли нам на берегу? – предложил он.

Джип переехал речку по мосту, с натужным гудением поднялся по склону, свернул с дороги и продрался сквозь заросли лавра к лужайке у воды, совершенно закрытой от посторонних взглядов.

– Похоже, ты нередко бывал здесь, – заметила Джесси и мысленно добавила: 'Но без меня'.

– Да, частенько проводил здесь время.

Гейб откинулся головой на спинку сиденья и закрыл глаза. Внезапно он увидел себя снова старшеклассником, рядом с ним сидит Лора. Он до боли жаждет обладать ею.