– Сам сказал! «Мне этого огольца в Новом Опочкове бросить надо было! Ей-богу, забот с ним невпроворот!» А я ему на это в ответ: «Да у огольца мозгов в три раза больше, чем у тебя. Вот что тебя, Ваня, бесит!» И лучший мой сотоварищ Машков мне как скажет: «Эх, если б этот оголец девкой был, я б за него жизнь отдал!»
Ермак покосился на озадаченного «Борьку» и весело загоготал.
– Не завидует он тебе, Борька. Просто погляди на себя! Хорош ты настолько, засранец, что в один из дней позабудет Ванька, что парень ты! Но да не боись. Доберемся до Туры и Тобола, найдем для него татарочку. Это снадобье мигом его от дури излечит…
– Уж точно, Ермак Тимофеевич!
И с задумчивым видом Марьянка потянулась к плошке с едой. Ишь ты, татарочку найдут… посмотрим еще!
«И почему только я люблю его, почему? Такого негодяя, такого… бабника-охальника? Почему?»
На третий день после того, как они покинули Чусовую и ступили на старый Сибирский путь, на эту тропу в преисподнюю, по которой, согласно легендам, до сей поры только монахи и хаживали, ватага увидела речонку Шаравлю. А вокруг нее – каменистую пустыню, да парочку безобидных вогулов, жилье которых тут же пожгли, а баб вдосталь наваляли. После отдыха ватага тронулась дальше.
Переход через Каменный Пояс был ужасным. Ладьи тащили на себе, через непроходимые скалы, через ущелья, мимо пропастей… устало охая, но держа шаг – шататься из стороны в сторону было опасно. Несли ладьи часами, днями, без жалоб и стонов, обливаясь потом. Даже Ермак помогал товарищам, иначе и быть не могло, он был батькой, атаманом, на которого равнялись все без исключения. Пока он шел через скалы, и другие останавливаться не смели. Даже отец Вакула безропотно помогал казакам; Ермак ни для кого не делал исключения. Кто в Сибирь собрался, от волока не отвертеться. А молиться – что ж, молись себе на привале, сколько влезет.
И несмотря на все тяготы, дело сладилось. Никто не погиб, никого не убили. Те из местных, кого повстречали «лыцари» на своем пути, сопротивления казакам не оказывали. Раны, вывихи да синяки вечерами на привалах лечил захваченный из Орельца коновал. У старого Лупина дел было много. Средств, чтобы лошадь поднять на ноги, он знал немало, а чем казак лучше лошади?
Лупин варил мази, припарки, тер присыпки, вонявшие просто ужасно, но помогавшие отлично. В дело шло все, от мха до вялых цветочков. И то, что никто из тех, кого он пользовал своими снадобьями, не окочурился от отравления, говорит лишь о несгибаемом здоровье казачьих желудков.
Медленно, но верно, продвигались они вперед. Поставили несколько укрепленных палисадов, и когда, наконец, добрались до реки Тагил, кому угодно показалось бы, что Ермак со товарищи заново повторил чудо Моисея: прошелся по пустыне каменной, да не за сорок лет. И вот перед ними лежала вымученная в мечтах, неизвестная, безмерно богатая, благословенная земля.
Они одолели барьер непроходимый, Пояс Каменный, тысяча человек с ладьями на плечах. На берегу тагильском рухнули в сырой песок на колени, священники прошлись по рядам воинов, благословляя казаков да вспрыскивая их святой водицей. А потом запели, моля Богородицу о помощи и защите святого воинства, с тоской поглядывающего на бескрайние просторы, на каменные пустыни и степи, болота и леса… Нависало над этой красотой небо, такое бесконечное, такое невероятное, какое может быть только над Мангазеей сказочной. Небо, в которое глянешь, словно в глаза божьи окунешься…
Машков стоял на коленях рядом с Марьянкой. У девушки в руках была хоругвь, ветер трепал ее золотистые волосы, отросшие за время похода и слегка завивающиеся. Вечером придется браться Машкову за нож, чтобы обстричь «Борькины» волосья.
– Ну, медведушко? – прошептала девушка. – Все еще хочешь меня?
– Марьяшка… – задохнулся Машков, хватая ее за руку.
– Лапы убери, скотина! – цикнула она. – Не дай Бог, Ермак увидит…
– Скоро мы схватимся с войском Кучумовым. Они, точно, где-то здесь неподалеку…
– Боишься, старинушка?
– Думай, что говоришь. А еще подумай, о чем люди рассказывают. В Мангазее человеческое отродье живет, у которого рты на макушке. Вот и жрут сами себя. Их еще самоедами называют. Марьянушка, я ж не хочу, чтоб и тебя сожрали!
– Боже еси на небеси, да святится и-имя твое-ое! – пропел отец Вакула. Его бас перекрывал более жиденькие голоса остального духовенства. – Да приидай силы воинству твоему-у, вразуми врагов христиански-их…
– Самоеды людей живьем жрут, – все шептал и шептал Машков. – Марьянушка, возвращайся домой! Вместе с отцом!
– Ну, если все дело только в том, что нас съесть смогут, я спокойна, – нежно улыбнулась девушка. – К тебе они даже не притронутся, уж больно сильно ты воняешь!
Именно поэтому Машков сразу после службы благодарственной бросился купаться в ледяной воде Тобола, с фырканьем нырял под воду, а затем, весь дрожа, выскочил на берег. Лупин растер его старой попоной так, что тело гореть начало.
– Господи, ну и дочь у тебя, батя! – посетовал Машков, торопливо одеваясь. – Она самого черта до смерти доведет, на гуслях ангельских песенки наигрывая!
Три дня они стояли на Тагиле, занимаясь починкой поврежденных во время волока ладей, вновь возводя становище из камней – с двумя сотнями человек, поставленных атаманом на это дело, работа быстро спорится. Здесь оставили часть припасов, одного священника с семью охотниками и занедужившими казаками. Три ватажника изо всех сил пытались убедить батьку, что вполне способны продолжить поход, но Ермака было не так просто провести, и он категорично приказал им оставаться.
Первая «колония» поселенцев была основана, по добрым русским обычаям с духовным пастырем во главе, которому выпала нелегкая доля – служить миссионером в полном одиночестве, а при случае и бороться с местными народцами.
