— Ладно, Золия, — обратился ко мне Дейкон, — давай создавай свою картошку, пока я не передумал. Есть все-таки хочется.

Дроу протянул мне походный котелок, вынутый из сумки. Он не стал просить посуду у хозяев, да и подозреваю, что все имеющиеся у них в наличии кастрюльки заняты. Вряд ли бедные крестьяне могут себе позволить приобрести запасной комплект. Я сосредоточилась и наколдовала полный котелок картофеля, и даже сверху горочкой добавила, пока Дейкон отвлекся на поиск соли. Правда, благодарности за это не дождалась.

— Тьфу ты, Злыдня! — с чувством произнес дроу. — Зачем ты создала такие бадылины? Они же час вариться будут! И зачем так много? Вредительница! Ничего нормально сделать не можешь.

— Так отложи лишнее, а остальное измельчи, — фыркнула я, не желая признавать свою оплошность.

Дейкон, ругаясь, потащил котелок к печи, а я пока решила прогуляться, чтобы не мозолить ему глаза и не злить. А то еще передумает готовить, или они с братцем захотят поучить меня этому полезному в походной жизни умению. Спрашивать моего согласия, как всегда, Кейн не будет. Он чересчур проявляет энтузиазм, когда решает меня чему-то научить, и ведь не признается в этом, но любит покомандовать. Доказывай ему потом, что правительнице не положено самой варить даже в походе.

Увидев, как я закутываюсь в тулуп и обуваюсь, Кейн и Мерк почему-то решили, что мой путь пролегает к колодцу, где я собираюсь умыться и пополнить запасы питьевой воды. Ха! Они слишком хорошего обо мне мнения. Воду я могу и так наколдовать во фляжку. Хотя умываться в доме действительно негде, помойное ведро хозяева еще с вечера выставили на улицу, чтобы не распространяло «аромат» и не мешало гостям спать. Только переубеждать Кейна и Мерка я не стала. Могли бы и сами догадаться, что ледяная вода не вызывает у меня энтузиазма. Авось до постоялого двора, где можно заказать ванну, грязью не зарасту.

— Подожди нас, — попросил Кейн. — Нам тоже надо к колодцу.

Они быстро оделись, подхватили фляжки и ринулись к дверям. Я даже пропустила их вперед, морально готовясь покинуть стены, защищающие от ветра. Чтобы согреться на морозном воздухе, Кейн спрыгнул с крыльца, проигнорировав ступеньки, и бегом преодолел расстояние до колодца. Мерк плелся медленно и сонно. Он приблизился к цели, как раз когда над высоким бревенчатым бортиком показалось полное ведро воды. Кейн рьяно крутил лебедку, торопясь закончить с утренним туалетом. Братец снял ведро с крюка и установил его на деревянную колоду. Для начала он открутил бледно-золотистую металлическую крышку фляжки и наполнил сосуд по самое горлышко. Мерк проделал то же самое, и оба выжидающе посмотрели друг на друга. Никому не хотелось показывать пример, умываясь студеной колодезной водой на пронизывающем ветру, но ведь положено же… Крайней, как всегда, оказалась я.

— Льера, сестренка, — позвал Кейн подозрительно приторным голосом, — а я тут чистой водички набрал. Иди сюда. Мы с Мерком, так и быть, пропустим тебя вперед. Воспитание не позволяет мне пройти вперед дамы.

С крыльца я так и не сошла, не поддавшись на провокацию. Мне было холодно даже просто смотреть на воду.

— Не стоит мне уступать, — сказала я, приготовившись настаивать на своем.

Кейн понял, что уговорить меня не удастся, и с тяжелым вздохом зачерпнул полные ладони воды. Затем, склонившись, опустил в нее лицо. Бр-р, ужас, до чего некоторых доводит обязательность в исполнении всех формальностей, принятых в обществе. В стороны полетели мелкие брызги, Кейн поводил мокрыми ладонями по лицу и выпрямился. Его щеки ярко горели от ледяной воды, взгляд был немного отсутствующий. Братец быстро вытерся рукавом тулупа и спросил Мерка:

— Тебе полить воду или сам черпать будешь? Осталась только четверть ведра. Этого хватит или еще набрать?

— Хватит, — уверенно кивнул пацан. Но от услуг Кейна он отказался.

Мерк снял ведро с колоды и поставил пониже, на землю. Он откинул белесую челку со лба и чуть подтянул рукава тулупа повыше, чтобы не замочить.

И я, и Кейн с интересом следили за этими приготовлениями, предвкушая занимательное зрелище. Вот парень протянул обе ладони, погружая в ведро, нагнулся, а затем… вынул сжатые в кулаки руки и аккуратно двумя мокрыми пальцами протер глаза.

— Фух, — выдохнул Мерк. — С водными процедурами покончено, теперь можно и поесть.

На лицо Кейна при этих словах было жалко смотреть. Братец-то не халтурил и ждал того же от нас. Он повернулся в мою сторону:

— Золия, твоя очередь. Давай я достану тебе еще воды?

— Не надо, — усмехнувшись, отказалась я.

— Ты не ребенок, чтобы жаловаться на холодную воду, — попытался воззвать к моей гордости Кейн. Похоже, он чувствовал себя одураченным.

— Так я и не буду жаловаться, — пожала я плечами. — Сейчас нормально умоюсь, но только теплой водой.

— И где ты ее найдешь? — скептически поинтересовался братец. — Пойдешь выпрашивать у Дейкона картофельный отвар? Остатки воды из всех фляг он вылил в котелок.

Вместо ответа я сложила ладони лодочкой и зашептала заклинание, представляя теплый летний ручей. Кейн, поняв, в чем дело, скривился. А я спокойно умылась и быстро скрылась в доме.

К завтраку встали хозяева жилища, но разделить с нами трапезу отказались. Они с подозрением косились на котелок со странным для них продуктом. Впрочем, мы и не настаивали. Кейн дулся на весь белый свет и молча поглощал крупные куски картофеля прямо со шкуркой. Мерк ел торопливо, обжигаясь и давясь. Его растущий организм настойчиво требовал подпитки. Дейкон, похоже, успел насытиться, пока «снимал пробу», следя за готовностью картофеля. Он медленно ковырял вилкой свою порцию, успевая при этом вежливо расспрашивать хозяев о тяготах жизни. И лишь Арвис отказался даже смотреть на еду. Он, кряхтя, спустился с печи, прижимая руку ко лбу, попросил у Кейна полную фляжку и надолго припал к горлышку.

— Вода же холодная! — возмутился Дейкон. — Арвис, что ты творишь? А как же твоя простуда?!

Но дракон не внял голосу разума. Дно фляжки все больше и больше запрокидывалось к потолку. Арвис жадно глотал воду, не обращая внимания на правителя Карневии. Не похоже, что он его вообще услышал. Кейн, не выдержав такого зрелища, отобрал фляжку обратно.

— Тебе нельзя, — сказал он. — Зачем ты вчера лечился горячим элем? Чтобы сегодня снова простыть?

— Ну, ладно, ладно, — согласился дракон с тяжелым вздохом. — Пока вроде напился, а в следующей деревне перехвачу еще кружечку эля.

— Только лечить будешь уже не простуду, — с пониманием улыбнулся Кейн.

Поблагодарив супружескую чету василисков за предоставленный кров и еще раз пополнив запасы воды из колодца, мы снова двинулись в путь. Кейн и Дейкон зорко смотрели по сторонам и держались настороже, чтобы вовремя заметить возможную засаду разбойников. Арвис продолжал мучиться от похмелья и жажды. Ему не было дела до окружающих пейзажей, и я не завидую тем бандитам, которые рискнут прервать его мысленные стенания. Кейн забрал у дракона фляжку на хранение, чтобы тот не наглотался холодной воды и снова не простыл. Арвис согласился, что так будет лучше, но тем не менее не переставал изредка жаловаться.

— Я готов выпить целое озеро, — в очередной раз простонал посол. — Далеко еще до следующей деревушки? Очень хочется воды, а лучше эля…

— Только к вечеру доберемся до Ручейной, — нехотя ответил ему Кейн.

Он один хоть как-то ориентировался в пространстве и знал географию этого края. Во всяком случае, мог сказать, мимо каких деревень и городов пролегает наш путь. Карта, конечно, была бы предпочтительнее в качестве источника информации — уж она точно ничего не упустит, — но приходилось довольствоваться тем, что есть.

— Хорошее название у деревни, — одобрил Арвис. — Но почему так далеко? Я столько не выдержу, мне потом и целого ручья не хватит, чтобы утолить жажду.

— Не волнуйся, в полдень сделаем привал и накипятим себе чаю, — сказал Дейкон. — Так что