Илджрина ожидала Куилью в Зале Исцеления, стоя рядом со жрицей, которую Избранная Мистры знала лучше, – Лелианой. Сама Куилью принимала её присягу больше столетия назад, когда Лелиана впервые поднялась из глубин.
Стоило Куилью войти, как Лелиана развернулась к ней. Вид у жрицы был несчастный.
- Леди Куилью, - молвила она. – Это моя дочь Роваан. Её убили Ночные тени, и у Чезарры не выходит вернуть её. Её душа…
Куилью коснулась руки взволнованной женщины.
- Давай сначала в этом убедимся.
Она мельком взглянула на альков позади Лелианы, где две новенькие жрицы поспешно расстилали постель, чтобы положить туда тело. Ещё две жрицы, недавно прибывшие из Мглистого Леса, судя по тающим снежинкам на волосах, держали за углы мокрое одеяло, на котором лежало тело Роваан. Даже после смерти она казалась удивительно похожей на свою мать.
Лелиана застонала.
- Расскажите мне о нападении, - попросила Куилью.
- Это случилось вчера поздно ночью, - ответила одна из жриц, держащих одеяло. – Ночные Тени, сотворившие это, ушли. Нашёлся тот, кто помог им.
Боль исказила лицо Лелианы.
- Это моя вина, - выдала она. – Глупо было довериться ему.
Куилью нахмурилась, всё ещё не понимая до конца.
- Этот второй из Ночных Теней, ты знала его?
Лелиана кивнула с горькой улыбкой на губах.
- Он выдавал себя за просителя. И даже принёс клятву на мече, но, в конце концов, предал нас. Он рассеял глиф на двери Роваан, а затем отвлёк меня разговором, пока остальные Ночные Тени ворвались к ней и… - голос женщины дрогнул, и её взгляд переметнулся на жриц, осторожно укладывавших тело её дочери на пол. - Похитили её душу.
Лелиана оторвала взгляд от тела дочери, сделала глубокий вдох и лишь тогда заговорила, непрерывно покачивая головой.
- Я по-прежнему не могу понять. Я расспрашивала его под действием заклинания правды, и он без промедления назвал своё имя и причины появления на поверхности. На самом деле он не был просителем, а пришел к нам лишь затем, чтобы найти сестру. Но он сражался рядом с нами, когда напал судья, и позже, когда он приносил клятву, я думала, что он по-настоящему…
- Лелиана, - Куилью оборвала жрицу на середине фразы касанием руки. – Ты сама за собой не поспеваешь. Прошу, расскажи по порядку. Как звали того мужчину?
- К'арлинд Меларн.
Куилью ахнула. На её коже закружилось лунное пламя, омывая сиянием всю пещеру. К ногам жрицы упала вторая монета. Как и предсказывала Эйлистри, она опустилась на сторону, обозначавшую предателя.
- Расскажи мне всё об этом мужчине, и быстро, но теперь начни с самого начала.
Куилью слушала, как разворачивалась история Лелианы, изредка прерывая её вопросами. Когда рассказ закончился, она некоторое время стояла, задумавшись.
- Кажется странным, что он признался вам в своих знаниях о Ваэроне в ту же ночь, когда напали Ночные Тени.
- К'арлинд точно один из них, - настаивала Лелиана. – Он сознался даже в том, что посещал их встречи.
- В самом деле? – мягко спросила Куилью. Её понимание происходящего постепенно начинало обретать форму.
- И теперь он обещал себя Эйлистри, - она выдержала паузу перед тем, как продолжить. – Возможно, он тот, кто поддержит её.
- Поддержит кого, Леди Куилью? – последовал вопрос одной из жриц.
Куилью снова задумалась и не ответила. Если К'арлинд и есть тот Меларн, что поможет Эйлистри, это означало, что Халисстра предаст богиню. Каватина знала, как с ней справиться – она обучалась охоте на демонов и имела дело с обманом, но даже если так, Куилью беспокоилась, что могла отправить Рыцаря Тёмной Песни на смерть. Она взяла себя в руки, мысленно повторяя, что это нужно было сделать. Подобная жертва необходима, чтобы привести дроу к свету Эйлистри. Тем временем следовало обдумать новые факты.
Она всмотрелась в бледно-черный лоскут, скрывший лицо Роваан.
- Ты говорила, К'арлинд появился прямо из Чед-Насада?
Лелиана кивнула.
- Сквозь портал в руинах Хлонгадата.
- Будем надеяться, что он пытается вернуться тем же путём.
*****
К’арлинд опустился на корточки в отбрасываемой стеной тени, поглядывая на портал. Целую ночь он пытался заставить его работать, но ничего не происходило. Ему легко давалось повторение фразы, приводящей в действие магию портала на другой стороне, в Чед-Насаде. Но, хотя маг и воспроизводил Драконьи символы в соответствии со всеми правилами, пространство за аркой оставалось сплошной каменной стеной. Дроу уже подумывал побиться об неё головой, беря в расчет его ”восторг” от происходящего.
Солнце достигло зенита и палило теперь нещадно. Его сияние практически полностью ослепляло дроу. Он в сотый раз подумал о том, что ему давно следовало бы бросить портал и пешком добраться до ближайшего города Подземья. Где-то под древним Миеритаром лежал Эриндлин. Возможно, один из его торговых Домов смог бы использовать боевого мага для эскорта своих караванов. Это стало бы большим шагом назад для его амбиций, но, по крайней мере, это стало бы хоть чем-то.
Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Ещё одна ламия? Волшебник быстро прошептал заклятье невидимости. Поднявшись на ноги, он сунул руку в мешочек на поясе за компонентом для огненного заклинания. Меларн сжал шарик серы в кулаке и притаился, пока шаги приближались к входу в помещение, в котором он находился.
На стену легла тень, тень с контурами дроу. Обнажённой дроу – и к тому же, женщины.
К'арлинд едва не рассмеялся. Насколько глупым его считают ламии? Но всё же он с удовольствием рассматривал иллюзию в деталях, оценив её по достоинству. Её очертания казались весьма соблазнительными.
Он извлёк из мешка кварцевый кристалл. С ним маг без труда мог рассеять мираж ламии и прицелился в существо так, чтобы от него осталась только горстка пепла. Когда тень удлинилась, он привёл в действие свою брошь и поднялся в воздух над лишённым крыши строением.
Прямо под ним в комнату ступила женщина-дроу. К'арлинд изучал её сквозь кристалл, ожидая увидеть либо один только камень на полу, либо ламию под колдовской личиной дроу. Вместо этого он увидел красивую высокую женщину с серебристыми волосами и горделивой осанкой, достойной верховной матери знатного Дома. На ней виднелось лишь тонкое серебристое одеяние, почти не скрывавшее под собой изгибы её тёмного тела. На поясе женщины висел меч в ножнах, а к правой руке был пристегнут наруч, служивший чехлом для кинжала. В левой руке дроу держала необычный металлический жезл с утолщением на обоих концах. Священный символ Эйлистри свисал с цепочки на шее. Её красиво очерченное лицо не покидало мрачное выражение, однако, каков бы ни был истинный возраст жрицы, она выглядела как женщина на первом веку своей жизни. Несмотря на очевидную опасность, которую эта дроу являла собой, К'арлинд находил её крайне притягательной. Проще говоря, она была самой привлекательной женщиной из всех виденных им.
Маг опустил кристалл. Жрица существовала на самом деле. И её точно послали отыскать и убить Меларна. Он коснулся ногой вершины разрушенной стены и плавно оттолкнулся, и в то же самое время, прицеливаясь комком серы.
