- Чушь, - усмехнулся Джезз. - Это потребует столько сил, сколько у вас никогда не будет. Общие усилия сотен клириков. Тысяч.
- А что если я скажу, что знаю нечто, что увеличит магию каждого клирика, участвующего в заклинании, в сотни раз? - спросил Малваг. – Возможно, даже и в тысячи. - Он помедлил. - Есть пещера, глубоко в Подземье, - сказал он Ночным Теням, - пещера, покрытая черными кристаллами, поэтому она - прекрасный проводник для магии Лорда-Под-Маской. Она расположена в центре земного узла невероятной мощи – и это как раз то, что повысит мощь нашей магии настолько, чтобы сотворить это заклинание.
- И где эта пещера? - потребовал ответа Джезз. - Где точно она находится? Или этим вы не готовы с нами поделиться? - Он посмотрел на других, потом повернулся к Малвагу. – Может быть – потому, что «древний свиток», о котором вы нам рассказали, не существует?
Малваг постарался как можно тщательнее скрыть свое восхищение. Он и сам не смог бы подобрать фразы лучше, чем это сделал Джезз.
- Наоборот, - возразил он. - Те, кто присоединится ко мне, увидят и пещеру, и свиток этой же ночью. Я телепортирую их туда.
Слово повисло в воздухе.
«Их». А не «тебя».
Джезз пристально посмотрел на Малвага, потом огляделся на всех остальных, тихо покачав головой.
- Вы
Презрительное слово в устах дроу.
Взгляды метались меж Джеззом и Малвагом.
- Тогда вы глупцы, - подытожил Джезз. – Имеющий глаза да увидит - это уловка для низкосортных верующих, чтобы новообращенный смог занять более видное положение. Он телепортирует вас в пещеру, заполненную тошнотворным камнем, или еще в какое-нибудь нездоровое место, и бросит вас там.
На несколько мгновений его слова повисли в воздухе.
Сбитые с толку Ночные Тени переглядывались меж собой. Один из мужчин Дома Джерл, крупный парень с коротко стрижеными волосами и старым шрамом от ожога на правой руке, наконец нарушил тишину.
- Я пойду, - проворчал он под маской. И встал на сторону Малвага.
Джезз только фыркнул. Без дальнейших комментариев он развернулся на пятках и зашагал в ночь. Двое мужчин из Дома Джерл немедленно последовали за ним. Оставшийся мужчина из этого дома, еще не сделавший выбора, краем глаза смотрел на Озковин – словно ожидая, что сделают они.
Один из Озковин взглянул на своего товарища, покачал головой и также ушел.
Малваг ждал, затаив дыхание, ибо четверо мужчин еще не объявили о своем решении - один из Дома Джерл и трое из Дома Озковин. Они в колебаниях переминались с ноги на ногу. Один из мужчин Озковина пробормотал что-то, вздохнул, повернувшись к своим компаньонам, и ушёл. Большеносый Озковин также повернулся, чтобы уйти, затем поколебался, оглядываясь через плечо. Даже со своего места Малваг чувствовал запах нервного пота, покрывавшего мужчину. Еще момент сомнения – и этот Озковин резко удалился.
Остались лишь двое, помимо Малвага и мужчины из Дома Озковин, первого объявившего о своём решении. Если останутся эти двое– у Малвага будет необходимый минимум. Заклинание, которое он надеялся использовать, требовало, по крайней мере, еще двоих клириков, помимо него самого.
- Может, Лорд-Под-Маской простит их за маловерие, - выдохнул он. Достаточно громко, чтобы услышали те двое. Он смотрел сквозь трещину в дереве, печально качая головой. - Они упустили шанс встать на сторону Ваэрона. Они никогда не узнают, что такое истинная сила.
Уголком глаза он увидел, что двое расправили плечи и чуть повернулись к нему. Они приняли решение. Они остаются.
Он повернулся к трем оставшимся клирикам и раскинул руки. Он видел отблески беспокойства в их глазах - они не доверяли ему всецело. Пока. Но - будут.
Они поверят ему к ночи зимнего солнцестояния - если его план удастся.
Он улыбнулся за маской.
- А теперь, - промолвил он, подготавливая свое телепортирующее заклинание, - позвольте мне продемонстрировать этот свиток…
*****
Халисстра ждала высоко в верхушке дерева. Ветер трепетал в ее волосах, запутывая их с липкими белыми нитями. Упавший лист закружился и застрял в паутине. Она не обратила на него внимания - оно полностью было сосредоточено на полом дереве внизу. Внутри была её добыча.
Изнутри появились трое мужчин-дроу. Их вожак хромал. Его аура выдавала тот факт, что он обладал сильным арканным волшебством - но он не носил маску. Он не был одним из тех, чьей смерти желала Лолс.
Она дала им уйти.
Еще двое мужчин появились из полого дерева, потом - еще один. Каждый из них был клириком, но ни один не был сильным, так что их смерти не будут иметь особого значения. Халисстра позволила и им уйти, слушая, как их шаги исчезают в темноте леса.
Несколько мгновений спустя появился еще один мужчина, и с ним вместе - сильная аура божественного волшебства. Он помедлил, прислонившись к дереву, словно был болен, но почти сразу вновь выпрямился, взгляд стал решительным, хоть лицо и было покрыто потом.
Халисстра зашипела. Кривые клыки появились из выпуклостей на ее щеках - по одному под каждым глазом. Они сцепились в ожидании, их полые концы источали яд.
Халисстра последовала за ним, передвигаясь среди верхушек деревьев, не обращая внимания на боль, пронзающую её тело с каждым ударом сердца. Ее голые руки и ноги цеплялись за ветви, словно липкие ноги паука, так что ей не надо было держаться. Только погоня и прыжки. В какой-то момент мужчина остановился и взглянул вверх, вскинув ручной арбалет. Халисстра замерла на месте - не потому, что она боялась его слабого оружия, а чтобы не усиливать его растущую тревогу.
Еще мгновение, и мужчина опустил свое оружие. Он сделал жест рукой, пробуждая магию, затем очертил большим и указательным пальцем круг. Снимая маску, он говорил в очерченный им круг. Острый слух Халисстры улавливал каждое слово.
- Леди, я докладываю согласно вашему приказанию, - промолвил он напряженным голосом. - Ваши жрицы в опасности. Ночная Тень по имени Малваг планирует открыть…
Пока он говорил, Халисстра щелкнула пальцами, выпуская нить паутины. Она легла на плечи и руку клирика, удивив его. Он посмотрел вверх, увидел ее - и немедленно прервал свое сообщение, нацеливая арбалетный болт в то место, где она была. Снаряд отскочил от ее огрубевшей кожи, срикошетив куда-то в ночь.
Глаза клирика удивленно расширились. Он читал молитву, и пласт темноты сформировался поверх его маски, укрывая её.
- Сдохни! - закричал он, указывая на своего врага.
Темный пласт отделился от его маски и полетел к Халисстре, перевернувшись плашмя перед ударом. Он резанул её поперек ее груди, пробороздив рану от плеча до плеча. Чуть выше - и ей бы перерезало шею. Она заурчала, чувствуя, как по телу липко потекла густая кровь. Она капала с её обнаженной груди и восьми крошечных паучьих ног, барабанивших по туловищу, словно беспокойные пальцы. Боль была сильна. Остра. Достаточна, чтобы затмить постоянную ноющую боль от восьми пар никогда не заживающих проколов в ее шее, руках, туловище и ногах. Какой-то момент она упивалась ею, позволив боли усмирить хаос эмоций, бушующий в мыслях.
