- А этот крошечный меч? Он тоже связан с поклонением Эйлистри?
Одним кончиком своего меча Преллин столкнула драгоценность в глубокую трещину между камнями.
- Это тоже совсем не то, до чего тебе стоило бы дотрагиваться, поверь.
- Я и не собирался, - сказал К’арлинд. – Но как святой символ Эйлистри оказался здесь, в Чед- Насаде?
- Должно быть, принесла одна из её жриц ещё до падения города. Иногда они делают это – отправляются вниз в попытке свергнуть детей Лолс и покорить их, чтобы отвести в королевства на поверхности…
- …где всех этих слабоумных предателей немедленно убивают, вне всякого сомнения.
Преллин рассмеялась.
- Как мало ты знаешь, мужчина. Последователи Эйлистри, как ни странно, готовы принять в свои ряды практически любого.
- Любого? – спросил К’арлинд, вспомнив о своей сестре. – Даже одну из преданных Лолс?
Преллин удостоила его очень подозрительного взгляда. На какой-то момент К’арлинду показалось, что она ему не ответит…
- Если дроу открыто признает готовность служить Эйлистри – да.
- Но… - К’арлинд наморщил брови, изобразив глубокую задумчивость. – Как они могут узнать: кто говорит искренне, а кто - лжец?
- Они полагаются на… доверие, - сказала она, используя слово из языка эльфов с поверхности. В обычном и высоком наречии дроу у этого слова не было подходящего аналога. – Эти крошечные мечи раздают каждому, кто попросит об этом. Это - их величайшая слабость, и это же показывает, как низко они пали. Доверие между дроу – это как кусок льда в кипящей лаве, только даже лёд будет таять медленнее.
К’арлинд почтительно рассмеялся над её шуткой, отлично понимая, что ни один тёмный эльф в Подземье не был настолько глуп, чтобы утверждать, что бы то ни было в отношении жриц Эйлистри. Если же Преллин была права, он только что узнал об истинном назначении этих крошечных мечей.
- Те, кому взбрело в голову отвернуться от Лолс – безусловно, глупцы, - продолжала Преллин. – Они не только навлекают на себя гнев Паучьей Королевы (Королева Пауков), но ещё и уничтожают сами себя, отправляясь на поверхностные земли. Солнечный свет ослепляет их, они падают жертвой незнакомых болезней. Их броня и оружие обращаются в пыль, не оставляя им никакой защиты. Дроу не предназначены для жизни на поверхности. Мы - дети Лолс, создания Подземья.
К’арлинд послушно кивнул. Преллин всего лишь повторила то, чему учили всех жриц без исключений. Его наставники из Консерватории располагали и иными, ещё более мрачными сведениями: когда К’арлинд был ещё только начинающим волшебником, его учили, будто все магические предметы, изготовленные дроу, теряют свою силу, когда отдаляются от источников энергии Подземья, и разрушаются под действием солнечного света. И хотя это был всего лишь единичный случай, наставники продолжали предостерегать от путешествий в Верхний Мир.
К’арлинд, однако, не верил в рассказы о болезнях и невзгодах. Он знал, что всё услышанное им – преувеличение. Однажды он встречался с дроу, жившим на поверхности и, слава богам, безо всяких осложнений, но это было уже слишком давно.
Он задавался вопросом: была ли вера в Эйлистри общепринятой на тех поверхностных землях, в которые вел портал, или же Халисстра, если ей удалось выжить, приняла эту еретическую веру сознательно? Если она сама решилась на такое, это объясняло бы её отсутствие в Чед-Насаде. Ему и раньше казалось, что Халисстра больше притворяется преданной Лолс, нежели на самом деле почитает её.
Он почесал подбородок, сделав вид, что задумчиво рассматривает обломки.
- На этих руинах знаки Дома Иш’нил, - сказал он, называя меньший Дом, выжившие члены которого в настоящее время стали источником постоянного раздражения для Тех’Кинреллз.
- Не думаете ли вы, что кто-то из этого дома втайне поклонялся Эйлистри? - звук его голоса снизился до шёпота. - Для выживших это не предвещает ничего хорошего, особенно если Джазред Чолссин узнает об этом.
Преллин, будучи на голову выше К’арлинда, глянула на него сверху вниз.
- Ты слишком умён для мужчины, - она почти нежно коснулась кончика его носа. – Но это касается только женщин. Не суй в это свой длинный нос.
К’арлинд кротко взглянул на неё.
- Не стану, - пообещал он.
Преллин опустила руку. Она воткнула кончик меча в мягкий металл кулона и приподняла его, как трофейную голову.
- И держи свои руки подальше от руин. Всё найденное здесь принадлежит Дому Тех’Кинреллз. Найди другой способ нажить себе неприятности.
- Как прикажете, Госпожа, - поклонился К’арлинд.
Преллин щёлкнула пальцами, призывая парящий диск. Она взобралась на него и отправилась прочь, судя по всему - чтобы поскорее рассказать всем о богохульных выходках Дома Иш’нил. Она настолько торопилась уйти, что даже забыла наказать К’арлинда. Он был едва ли не разочарован.
Флиндерспельд выглянул из-за каменного обломка. Гном проводил Преллин взглядом, в то время как К’арлинд вытащил крохотный меч из трещины, куда столкнула его женщина, и положил в карман.
- Вы задумали путешествие на поверхность, Хозяин? – спросил он на языке жестов.
К’арлинд неодобрительно нахмурился.
- Похоже, ты тоже слишком умён для свирфнеблина.
******
Куилью слушала доклад Рыцаря Тёмной Песни. С момента сражения Каватины с Селветаргтлин минуло уже три дня, и, судя по предыдущим донесениям, случившееся было неизбежным. К счастью, никаких инцидентов, за исключением этого, больше не произошло. Илджрина сообщила, что своды всех пещер южнее Саргаута были тщательнейшим образом осмотрены, и ничего, кроме насекомых, уничтожавшихся прямо на месте, в них не обнаружилось. Помимо этого были проверены и найдены нетронутыми все магические запасы Променада, равно как и Яма, печати на которой также ничто не потревожило.
Им удалось заполучить одежду и снаряжение аранеи, и одна из этих вещиц объясняла, каким образом её обладательница сумела проникнуть сквозь магическую защиту. Это было кольцо - золотой ободок с тремя пустыми промежутками на месте драгоценных камней. При изучении кольца магических свойств не обнаружилось, и вскоре о нём почти забыли, но только не опытная Куилью, которая сразу всё поняла. Среди прочих вещей самой могущественной совсем недавно была эта самая «безделушка», больше известная как кольцо желаний. В том месте кольца, где совсем недавно находился третий драгоценный камень, все ещё ощущалась слабая магическая аура.
Аранея сумела телепортироваться на тщательно охраняемую территорию с помощью последнего желания. Оказавшись внутри, Селветаргтлин использовала свою жреческую магию, чтобы сделаться невидимой для сигналов тревоги. Она привела с собой пожирателя, чтобы тот поглощал энергию всех активированных символов. Вот почему заклинание Каватины произвело подобный эффект. Пожиратель был уже сыт к тому моменту, когда его обнаружила Рыцарь Тёмной Песни. Поглощение зачарованных клинков, вызванных заклинанием Каватины, оказалось смертельным для чудовища, так как выдержать подобное напряжение Плетения ему не удалось.
Теперь практически невозможно было узнать, как долго аранея находилась на территории Променада, пока Каватина не обнаружила её. Если бы охранные символы в южных пещерах не были усилены чарами вечности, путь Селветаргтлин вполне можно было бы отследить, но, будучи постоянно действующими, они обновились вскоре после активации.
Таким образом, цель вторжения Селветаргтлин оставалась загадкой. Из предметов храма ничего не
