разобраться? Вацлав Огинский сидит в крепости, а я здесь разгадываю шарады, цена коим — ломаный грош. Какие-то лживые немцы, бани, яблони, рисунки, градоначальники, озабоченные проблемами археологии студенты — что это все, как не игрушки для ума, изнывающего от безделья? Да, Вацлав поступил нехорошо, бросив меня одну и уехав в Петербург. Но, с другой стороны, что может быть дороже чести для благородного человека? А его честь была задета, и притом так, как не задевали, наверное, ни разу за долгие столетия существования рода Огинских. А этот немец ведь знакомый Вацлава, так что, верно, не вор и не разбойник. Так чего мне еще надобно? '

Подумав еще немного, княжна решила, что непременно поедет в Петербург, но сперва все-таки разберется, что представляет ее тевтонский гость. В конце концов, уезжать, оставив в своем доме человека, которому не доверяешь, было бы неразумно. Мария Андреевна полагала, что разбирательство так или иначе не займет у нее много времени: в ее распоряжении имелись-таки способы выяснить, чем занимается Хесс, уходя на этюды, — способы, прибегать к которым княжна до сих пор не хотела.

Но прежде чем вернуться мыслями к загадочной фигуре немца, княжна сделала то, что только что пришло ей в голову: взяла бумагу, перо и написала письмо в Варшаву, старому Огинскому. Она подозревала, что Вацлав не одобрил бы этого поступка, но думала, что разбирается в сложившейся ситуации лучше молодого поляка. А ситуация была такова, что Огинскому могла понадобиться любая помощь, вплоть до заступничества отца. В иное время и при иных обстоятельствах Мария Андреевна не стала бы волновать старика, который к тому же был нездоров, но теперь ей казалось, что, промолчав, она оказала бы ему еще худшую услугу.

Посему, не тратя времени на излишние любезности, княжна коротко и исчерпывающе описала ситуацию, прибавив в конце, что со своей стороны сделает все возможное для скорейшего освобождения Вацлава, но что и старому Огинскому не мешало бы предпринять кое-какие шаги в этом направлении. Промокнув чернила, княжна запечатала письмо, кликнула лакея и велела срочно снести письмо на почту.

Лишь закончив это не слишком приятное дело, княжна вернулась к изучению планов. Она была спокойна и невольно подумала, что так же, бывало, вел себя и князь Александр Николаевич: он мог долго шуметь и браниться по пустякам, но, коль скоро речь заходила о вещах серьезных и требующих решительных действий, мигом становился молчалив и сосредоточен.

Пока Мария Андреевна писала Огинскому, в голову ей пришла новая мысль: пускай вдова Ерофеева исчезла, но ведь кто-то же остался! У нее были соседи, знакомые, какая-то родня; словом, в предместье должен был остаться кто-то, кто помнил вдову и, быть может, даже ее баню. Водя пальцем то по одному, то по другому плану, она отыскала несколько имен, значившихся в обеих бумагах, и старательно их запомнила. Свернув бумаги и убрав их от чужих глаз в запираемый на ключ ящик стола, княжна посмотрела на часы, мирно тикавшие в углу. Витые бронзовые стрелки показывали без четверти два — самое время для прогулки. Одевшись для выхода, Мария Андреевна велела запрягать и вскоре уже ехала в коляске в сторону северного предместья.

Вернулась она уже на закате, усталая и разочарованная. Путь, суливший скорое разрешение загадки, завел ее в тупик. Кто-то никогда не знал солдатской вдовы Ерофеевой, кто-то помнил ее, но не помнил бани, а еще кто-то и вовсе оказался пришлым человеком, хоть и носил то же имя, что значилось на старом плане предместья. Как и опасалась княжна, расследование ее закончилось в самом начале, и за ужином она была так мрачна, что напугала даже толстокожего немца. Чтобы он успокоился, ей пришлось притвориться веселой и дотемна играть на клавикордах, развлекая тевтона.

Всю ночь княжне снился какой-то мрачный вздор, а наутро ее поджидал неожиданный сюрприз: выйдя к завтраку, она обнаружила за столом герра Хесса, который, сияя своей тевтонской улыбкой, объявил, что сегодня никуда не пойдет — разве что прогуляться по городу. «Работа не волк, в лес не убежит», — старательно процитировал он русскую поговорку и захохотал, весьма довольный собою.

Княжна в ответ улыбнулась, и ей показалось, что так, наверное, могла бы улыбаться змея, готовая ужалить. К счастью, со стороны это не было видно — во всяком случае, немец ничего не заметил, сочтя улыбку княжны ответом на свою остроту.

— В таком случае, — продолжая мило улыбаться и даже смущенно потупив глаза, сказала Мария Андреевна, — быть может, вы, любезный Павел Францевич, выполните свое обещание и дадите мне один из давно ожидаемых мною уроков?

В лице Хесса ничто не дрогнуло, но княжна могла бы поклясться, что на миг немец растерялся, не зная, что ответить. Похоже было на то, что, занятый какими-то своими делами и заботами, гость Марии Андреевны совершенно позабыл о данном ей обещании и, получив столь прямое напоминание, был поставлен в тупик. Впрочем, все это могло быть плодом фантазии княжны — фантазии, подстегнутой смутными подозрениями, которые она уже в течение нескольких дней питала в отношении немца.

Улыбка немца застыла всего лишь на долю секунды, сделавшись похожей на болезненный оскал раненого зверя; в следующий миг Хесс всплеснул пухлыми ладонями и его улыбающееся лицо изобразило восторг.

— Майн готт, натюрлих! Конечно же, да! С удовольствием! Я готов, фройляйн Мария. Вы можете прямо сейчас послать прислугу в лавку за всем необходимым. Для начала нам понадобятся карандаши, бумага и специальный уголь, именуемый сангиною.

Княжна снова блеснула яркой улыбкой.

— Вы недооцениваете меня, Павел Францевич, — сказала она. — Все давно готово, дело только за вами.

— О майн готт! — воскликнул немец. — О такой ученице можно только мечтать! Признаюсь, мне не терпится приступить к делу.

— Мне тоже, — не покривив душой, сказала княжна. — Но сперва давайте закончим завтрак.

— О да, — с важным видом кивнул герр Пауль. — Плотный завтрак — наилучшая основа для любого начинания.

Он держался так просто и естественно, что княжна устыдилась собственных подозрений. Однако у нее имелся отличный способ проверить правдивость и искренность немца, не задев при этом его чувств. Как только с завтраком было покончено, Мария Андреевна принялась методично осуществлять свой план.

Она проводила немца в просторную, хорошо освещенную комнату во втором этаже — ту самую, которую она еще до знакомства с герром Паулем Хессом планировала отвести под студию. Здесь действительно имелось все необходимое для занятий рисунком, и не только: войдя сюда, немец первым делом увидел у стены напротив окна мольберт, на котором стоял подрамник с натянутым на него и уже загрунтованным холстом. Рядом на подставке стоял поясной портрет пожилого сухощавого человека в генеральском мундире, усеянном орденскими звездами. Твердое, волевое лицо этого человека обнаруживало черты фамильного сходства с обликом княжны, из чего следовало, что изображенный на портрете генерал есть покойный князь Александр Николаевич Вязмитинов. Здесь же стоял наготове лакированный ящик с красками; глиняный кувшин на полке щетинился кистями разнообразных форм и размеров; словом, если в этой студии чего-то и не хватало, так разве что художника.

Войдя в студию, Мария Андреевна сразу же повернулась лицом к своему гостю, чтобы не пропустить его первую реакцию. Ее предусмотрительность была немедля вознаграждена: при виде загрунтованного холста размером с хорошую кровать круглая физиономия немца на миг вытянулась, приобретя определенную продолговатость.

— Что с вами, Павел Францевич? — спросила княжна. — Я что-то не так сделала?

— Майн готт, я сражен наповал! — воскликнул немец. — Такая предусмотрительность! Такое знание предмета, к коему большинство людей проявляет лишь поверхностный интерес! Вы, верно, уже брали уроки?

— Увы, нет, — солгала княжна, которая не только брала уроки изобразительного искусства, но и весьма прилично рисовала. — Это может показаться странным, но здесь в моем образовании имеется явный пробел. Что же до оборудования студии, то я навела кое-какие справки и заранее заказала все необходимое, дабы попусту не тратить ваше драгоценное время.

— Подумать только! — покачал головой Хесс. — Вы, вероятно, понесли значительные расходы, и все это ради нескольких уроков, преподанных к тому же человеком, который не может с полным правом именоваться живописцем!