закрыли.

– Ч-чего вы хотите? – пролепетала женщина.

– Где сэр Роджер Колби? – тихо спросил король.

– Значит, дьявол наконец явился за своим отродьем, – буркнула она. – Что же, не мое дело его защищать! Я здешняя служанка и кухарка. Он сейчас наверху, со своей шлюхой. Они еще спят, потому что вчера поздно легли. Он потребовал прислать ему девчонку, чтобы было кому утолить его похоть. Правда, сначала задал ей трепку, потому что застал в амбаре вдвоем с конюхом, чей «петушок» она сосала. Я слышала удары ремнем и вопли шлюхи. Да, он здорово отделал сучонку!

Она злорадно ухмыльнулась.

– Сколько человек в доме, кроме тебя и Колби? – коротко спросил король.

– Только двое. Охраняют дверь спальни. Остальные спят в амбаре. Это не старые времена, когда все местные семьи платили ему дань и были вынуждены участвовать с ним в набегах.

– В комнату Колби ведет только одна дверь? – допрашивал король. – А окна достаточно велики, чтобы в них мог протиснуться человек?

– Дверь только одна. А окна больше похожи на бойницы, да и находятся слишком высоко. Если он попытается вылезти в окно, наверняка сломает ногу или руку. Значит, вы задумали убить его? Вот и хорошо! Только не забудьте прикончить шлюху. Этой распутнице место в аду.

– Какая дверь? – последовал очередной вопрос.

– Последняя, слева по коридору. Я помогла вам… Вы ведь оставите меня в живых?.. – взмолилась старуха.

– Собирай вещи, – добродушно велел король, – и возьми коня. А потом уезжай не оглядываясь. – Посмотрев по сторонам, он обратился к молодому шотландцу в пледе цветов Брюса: – Тэд, иди с ней и скажи остальным, что король даровал ей жизнь и свободу. А ты, старуха, не бойся, мои люди проведут тебе через долину.

Женщина снова вытаращилась на короля.

– Вы Яков Стюарт? – дрожащим голосом спросила она. Король кивнул. Старуха упала на колени и, схватив его руку, стала целовать.

– Немедленно прекрати! – велел Яков, поднимая ее. – Я не потерплю ничего подобного. Да и не время сейчас! Иди!

– Благослови вас Господь, Яков Стюарт! – истово прошептала женщина. – И спасибо за все!

– Возьми хоть молодых, хоть старых, – ухмыльнулся Хепберн, когда старуха поковыляла прочь в сопровождении Тэда, – все его обожают.

Король широко улыбнулся и объявил:

– Милорды, давайте покончим с нашим дельцем.

– Мои люди приведут его сюда, в зал, милорд, – вызвался Дункан Армстронг.

Король кивнул и, взяв Эллен за руку, потребовал:

– Пойдем со мной, красотка.

С этими словами он повел ее в парадный зал – небольшое помещение всего с одним очагом.

– Твои руки холодны как лед, красотка моя. Ты боишься? Вот это совсем ни к чему.

– Ничего я не боюсь, – солгала Эллен. – Я ждала много месяцев, чтобы увидеть конец Колби. И я не верю, что Дункан будет прежним, пока этот человек не умрет. Муж никогда не простит Колби то зло, которое он причинил мне, хотя, слава Богу и его Пресвятой Матери, мне удалось избежать ужасной участи и скрыться, перейдя Солуэй. Думаю, в тот день со мной была сама Пресвятая Дева. Но я не успокоюсь, пока не увижу смерть Колби собственными глазами. Вспоминая, как легко он смог умыкнуть меня из Даффдура, я больше нигде не могу чувствовать себя в безопасности. Подумать только, он прокрался на земли моего мужа и похитил меня! И даже стража у двери ничего не узнала, пока не стало слишком поздно.

– Но чем они занимались в это время, чертовы бездельники? – удивился король.

– Развлекались с местной шлюхой прямо под дверью. Очевидно, мужчина предпочитает думать не головой, а головкой своего мужского достоинства.

– Это давно известная истина, красотка моя, – согласился король с ухмылкой.

В зал ввели двух вооруженных солдат Колби.

– Что с ними делать, милорд? – спросил короля один из капитанов.

У солдат был откровенно испуганный вид.

– С вами я не ссорился, – заявил король. – Когда эта история закончится, я велю отпустить вас обоих. Даю слово шотландского короля. Одно условие: вы станете молчать и не вздумаете поднять тревогу.

Оба усердно закивали.

Неожиданно сверху донесся разъяренный визг.

– Ну вот, – улыбнулся король, – похоже, в спальню уже ворвались.

И он, как всегда, оказался прав.

Лэрд и его люди взяли обоих стражей быстро и бесшумно, зажав им рты, чтобы они не смогли крикнуть, а потом потащили вниз. Подождав, пока стражей уведут, Дункан положил ладонь на ручку двери и