Норио облизнул губы. Возможно, ему поможет недавно сделанная видеозапись: его сеанс с работницей, которую отдали «хорею» за то, что она плюнула на сапог своему начальнику. Норио затрепетал, вспоминая густой, как кровь, суеверный ужас, лившийся из сознания этой женщины, пока он выманивал самые потаенные ее страхи из их укрытий. Она умерла слишком скоро — страх надорвал ее сердце; Норио считал должарианцев более крепкими.

Прозвенел вестник. Норио открыл дверь и, к своему удивлению, увидел Барродаха.

Темпат предложил ему сесть. Норио нравился Барродах, потому что тот был еще ниже ростом, чем он, и представлял собой чарующий букет тревог, болей и подавленной ярости. А теперь он пришел сюда, где нет пси-заградника, — видно, приспичило не на шутку.

Барродах остался стоять.

— Аватар желает интенсификации экспериментов. Очередной как раз готовится. Новый график вручат вам завтра.

Волна гордости, смешанной с раздражением, пощекотала Норио, нахлынув на него от бори, и темпат сел, слегка погрешив против этикета.

Если они считают меня одним из своих слуг, я их быстро разуверю.

— Мне нужно несколько минут, чтобы подготовиться.

— У нас не так много времени. Лисантер уже настраивает оборудование в Палате Хроноса.

Норио покраснел от раздражения, а Барродах добавил:

— Сюда прибывает другой темпат, но я надеюсь обойтись без него. Ваши результаты обещают многое.

Норио откинулся назад, глядя на худое, с лихорадочно горящими глазами лицо бори.

— Вам уже известно имя этого темпата?

— Вийя — так она себя называет.

Норио ощутил волнение с примесью страха.

— Вы что, отбили ее у панархистов?

— Нет — она, по-видимому, совершила побег. И, как видите, явилась к нам добровольно. Она будет здесь меньше чем через два дня.

Норио живо представил себе пьянящую смесь эмоций Хрима, когда они с ним видели эту женщину в последний раз. Она их чуть было не прикончила — чуть было. Будь у нее больше кораблей и больше огневой мощи, они полегли бы все до единого.

«Должарианцы живут ради мести», — сказал тогда Хрим.

— А что будет, если я наконец включу станцию? — спросил Норио.

— Два темпата нам не нужны. И Аватар не допустит, чтобы посторонние, попав на эту станцию, вышли отсюда живыми.

— Но если ей все равно умирать... — возбужденно произнес Норио.

— Включите станцию на полную мощность — и она ваша, — улыбнулся Барродах. — Вы сможете поэкспериментировать с нашей техникой... возможно, вам это будет интересно.

Норио вздрогнул. Ему хотелось поработать с умовыжималкой с тех пор, как он впервые услышал о ней. Он снова облизнул губы, думая об этом холодном, красивом лице, глядящем на него с превосходящей высоты. Видеть ее растянутой перед ним, иметь в своем распоряжении всю ее должарскую свирепость, впитывать муки, чередующиеся с облегчением...

Эмоциональная аура другого темпата, возможно, будет убийственной для него, но зато какие ощущения!

— Пара секунд — и я готов.

— Хорошо.

Норио бросился в спальню и дрожащими руками полез в аптечку.

Моррийон прислонился к стене, тщетно пытаясь успокоиться. Барродах не прятал своей ухмылки, в которой даже злости не было.

«Мой господин вызывает наследника к себе. Можешь также уведомить наследника, что в это же время начнется следующий эксперимент».

Ему отрежут голову и бросят ее в космос, а тело скормят Пожирателю Солнц — но лишь после долгих мучений.

Дверь в комнату Анариса открылась. Он сидел за пультом, но встал, увидев Моррийона. Брови его сдвинулись.

— Опять? Так скоро?

— Да, и... ваш отец требует вас к себе. Прямо сейчас.

Анарис сузил глаза, и Моррийон скрипнул зубами.

Ну, держись. Сейчас придет конец либо мне, либо нам обоим.

— Останови эксперимент, — тихо произнес Анарис. — Останови любой ценой.

Моррийон побелел, безмолвно поклонился и вышел.

«Если он запаникует, нам обоим конец», — подумал Анарис, бросаясь к своему тайнику.

Он посмотрел на ампулы, которые Моррийон принес ему накануне, изъяв из запасов темпата и подменив их другими, с нейтральным веществом, не поддающимся реагентному тестеру Норио.

— Негус, — пробормотал Анарис, вспоминая сведения, почерпнутые Моррийоном от Лисантера. Наследник не знал, чем уравновесить действие этого наркотика, но галлюцинации можно контролировать, а вот проявления телекинеза на глазах у Эсабиана — нет.

Он торопливо впрыснул себе наркотик, убрал ампулы на место и вышел.

Эсабиан сидел в своей внутренней комнате, развалившись в глубоком кресле боком к стенному пульту. Анарис подошел к нему и молча поклонился.

Эсабиан указал ему на другое кресло и взял свой дираж'у. Анарис вглядывался в изборожденное складками лицо отца. Что оно выражает? Гнев? Нетерпение?

Скорее всего просто скуку.

— Эти техники разочаровывают меня, — сказал Эсабиан. — Я ожидал, что к этому времени станция уже будет работать на полную мощность.

Анарис счел себя обязанным вступиться за Лисантера, который не жалел усилий ради них.

— Если бы у панархистов имелись лучшие специалисты по Уру, чем Лисантер, они уже были бы здесь.

— Знаю, — блеснул глазами Эсабиан, — но они будут здесь в любом случае. Барродах докладывает, что последний темпат купил наши координаты на Рифтхавене. Очень возможно, что их распространил там один из наших предприимчивых союзников — так же, как и мы распространили координаты Ареса.

На краю зрения Анариса мелькали какие-то образы.

— Если станция будет включена вовремя, мы сможем разделаться с Аресом.

— Да, но все по порядку. Вот что я решил. Когда я разделаюсь с Аресом, ты примешь командование над рифтерским флотом. Их нужно организовать и придать им видимость порядка и дисциплины. Если для этого тебе понадобится перестрелять половину из них, дело твое. Когда сопротивление Панархии будет сломлено, они уже не понадобятся нам в таком количестве.

Эсабиан впервые упомянул о будущем. Они вообще редко разговаривали. Анарис был предоставлен самому себе, и часто, исследуя таинственные переходы станции или изучая рапорты команды Лисантера, посвященные тому немногому, что они сумели выяснить о функциях Пожирателя Солнц, он думал, чем занят в это время отец.

«Он хочет вернуться на Артелион и поселиться во дворце Геласаара», — подумал Анарис. Внезапно он узнал кожаные кресла, в которых они сидели, и подхлестнутое негусом воспоминание о библиотеке Малого Дворца затопило его волной запахов кожи и клея. Он вновь увидел солнечный свет, проходящий сквозь пурпурные окна на хорах и золотящий заглавия на корешках книг, услышал тихий, гипнотический шелест переворачиваемых страниц.

— Но пока что у нас есть другие, более неотложные дела, — продолжал Эсабиан. Его пальцы задумчиво вязали узлы на шнурке, а глаза смотрели твердо, не мигая. — Тебе известно, что к нам скоро прибудет новый темпат?

— Да.