— Мы ведь победили, легат!

— Не все так просто, — покачал головой Д'Лемер. — Ты еще слишком юн, чтобы понимать это. Молодой ординарец залился краской.

— Ну не обижайся, парень, не надо. Это ведь правда, и ты сам это знаешь. Успеешь еще навоеваться. Ладно, иди…

Проводив юношу глазами, легат обернулся к собравшимся в его кабинете офицерам. Медленно изучил лицо каждого, отметив, что Гиселл легко ранен, но старается не подать виду. Клейн невредим… легат вздохнул — что-то он не заметил сегодня центуриона на стенах. Конечно, Клейн не был явным трусом, но и вперед не лез. «Именно такие и достигают высших чинов в Империи, — с легким огорчением подумал Д'Лемер. — Те, кто лезет вперед, обычно долго не живут. Арманд де Брей — исключение».

— Итак, господа, обсудим результаты сегодняшнего штурма. Орда отступила, однако ее потери не слишком велики. Разумеется, мы положили не менее семи сотен их бойцов, но и сами потеряли… наши потери?

— У меня — почти семьдесят бойцов, — тут же ответил Гиселл. — Еще вдвое больше раненых… но из них половина еще может сражаться.

— В первой центурии убиты и тяжело ранены сорок человек. Остальные готовы к бою, — хмуро бросил Клейн.

— Мо… э-э… третья центурия в рукопашном бою почти не участвовала. — Торикс выглядел смущенным, ему было стыдно, что у привратной башни, где он находился во время штурма, было относительно тихо. — Шестеро убиты на стенах стрелами. Двое тяжело ранены. Еще пятеро раненых вполне боеспособны.

— Итого потери составили почти двести человек, — подвел итоги Д'Лемер и покачал головой. — Пятая часть гарнизона… Еще пара таких побед, господа, и мы останемся без армии. И замечу, там, где мы теряем одного, урги могут позволить себе потерять десяток, а то и полтора, ничуть не изменив при этом баланс сил. Так что, думаю, все понимают, кто на самом деле выиграл сегодняшний бой.

— Большая часть погибших — ополченцы, — счел нужным заметить Гиселл.

— Не суть важно… Торикс, скольких гонцов вы посылали к де Брею?

— Троих, легат. И двоих — в столицу.

— Ясно, значит, урги выловили не всех. Я подозревал, что их охотники перекроют дороги.

Было видно, что молодого Торикса мучает какая-то мысль. Он некоторое время собирался духом, затем все-таки спросил:

— Скажите, легат… ведь горожане ушли совсем недавно. Если урги догонят их, будет бойня, ведь так?

— Скорее всего нет, — спокойно ответил Д'Лемер. — Вы плохо знаете Орду, юноша. Их вера не считает убийство безоружных женщин и детей достойным деянием. Точнее, урги, не задумываясь, зарежут и ребенка — но только в том случае, если он, к примеру, может поднять тревогу. Или если ург нуждается в пище… не стоит делать такое выражение лица, юноша, можно подумать, вы не знаете, что урги имеют склонность к каннибализму.

— Я знаю, конечно, но…

— Но вы всегда думали, что это не более чем пропаганда Империи, верно? —Д'Лемер вдруг впервые заметил, что все офицеры стоят, и кивком предложил им сесть. И сам опустился в кресло. — Не все так просто, господа… я так понимаю, что до недавнего времени никто из вас не сталкивался с ургами в бою?

Дождавшись от всех присутствующих утвердительных кивков, легат тяжело вздохнул.

— В таком случае позвольте кое-что пояснить. Прежде всего урги и в самом деле каннибалы, но не потому, что мясо человека для них особо вкусно… при случае, они с готовностью жрут и своих. Дело в другом… Во-первых, их земли после того, как Империя оттеснила Орду в леса, не слишком богаты дичью, а выращивать злаки они не умеют и не любят. Для того чтобы торговать, нужно серебро и золото, а на их территориях нет и этого. Поэтому Орда живет за счет набегов. Причем испытав на своих шкурах мощь имперских легионов, они предпочитают обращать свои взоры в другие стороны… собственно, вы и сами знаете, что на этих границах много лет было относительно спокойно. Мелкие стычки не в счет.

Легат глотнул легкого красного вина из простой глиняной кружки — требовалось смочить сухое горло. Молчавшие до сих пор офицеры не замедлили последовать примеру командира. Вытерев ладонью усы, Д'Лемер продолжил:

— Но это не означает, что Орда — скопище дикарей. У них есть боевые маги, сами урги называют их шаманами. Я не большой знаток магии, известно только, что их силы отличаются от заклинаний наших волшебников… но они ничуть не менее эффективны. У них есть и полководцы… и религия. Она довольно проста, суть ее в том, что почетное место рядом с их богом, Вечным, как они его называют, заслужат лишь самые храбрые. Поэтому честь — бой с настоящим противником. А не с ребенком. И не с женщинами. К тому же они понимают, что если отряд ургов посмеет поголовно вырезать какое-нибудь селение, имперские легионы вырежут три. А то и все пять…

— То есть вы хотите сказать, что если урги догонят горожан, то не тронут их?

— Этого я не говорил, — криво усмехнулся Д'Лемер. — Очень даже тронут. Ограбят. Кто посмеет сопротивляться — убьют. Но жертв будет немного, большинству удастся спасти если не имущество, то по крайней мере жизни. Но я не думаю, чтоб тот, кто сейчас командует этим передовым отрядом Орды, решился разделить свои силы. Всегда остается опасность того, что наши гонцы доберутся до цели и сюда прибудут легионы де Брея. Тем более что урги прекрасно понимают — Мист всегда был не слишком богатым местом, и у беженцев не взять большой добычи… Ну да ладно, мы, похоже, отвлеклись.

Военный совет шел своим чередом. Прикидывались планы на следующую ночь — все считали, что урги ждут сумерек, чтобы атаковать снова. Безусловно, сегодняшний штурм, изрядно проредивший защитников цитадели, был не более чем разведкой боем. В следующий раз урги навалятся всем скопом — и к тому же со всех сторон сразу, а не в двух-трех местах, как в первый раз, И тогда легионерам придется сделать свои цепи еще реже.

Клейн доложил о предложении опального центуриона. Он делал это не из желания помочь бывшему товарищу вновь встать на ноги — скорее просто хотел прикрыть собственную задницу на случай, если легат сочтет эту идею глупостью. Д'Лемер некоторое время раздумывал, затем пожал плечами.

— Бессмысленно, несколько дротов погоды не сделают. С другой стороны… ну по крайней мере Бартак при деле. Пусть занимается, все лучше, чем кляузы на меня писать.

В целом ситуация была тяжелой, но не безысходной. Вполне вероятно, что цитадель сможет продержаться еще три, а то и четыре штурма — запасы огненного зелья еще не были исчерпаны, а урги, хоть и толстокожие, идти прямо в огонь не желали. Торикс предложил окончательно опустошить арсеналы и передать все имеющиеся арбалеты на стену. Подростки и бабы, которых учить попадать в цель все равно было поздно, вполне могли заняться заряжанием оружия — и тогда воины смогут стрелять гораздо чаще. Легат мысль одобрил…