она охотилась в тот день, когда мы впервые встретились? Помнишь, они вышли на охоту и ты был с ними?
– Птиц держат рядом с конюшнями.
Они направились к конюшням, и за ними последовала целая толпа: Старая Штопальщица, которая болтала без умолку, Бельевая Замочка, чей вид уже не был таким испуганным, и Мойщица Ночных Горшков…
– Вам нужны новые имена, – обратилась к ним Мэгги. – Сможете выбрать себе имя?
Высокая девушка с мечтательными, нежными глазами застенчиво улыбнулась:
– Однажды я слышала имя Гортензия…
– Хорошее имя, – подумав, кивнула Мэгги. – Просто замечательное. Особенно по сравнению с прежним.
Они подошли к небольшому темному загону для скота недалеко от крепостной стены. Соколы встрепенулись и захлопали крыльями.
– Птицы на вид совершенно одинаковые! – испугалась Мэгги.
– Он должен быть новеньким, – сказал Дилос. – Может быть, вон тот… Где сокольничий?
Все бросились искать сокольничего, а Джина подошла к Мэгги:
– Не могу понять, как ты догадалась. И вообще с чего ты взяла, что Гэвин оборотень?
– М-м-м… логическим путем. Берн был оборотнем, так? А у них схожие возможности восприятия. Кроме того, Арадия сказала, что Сильвия заколдовала Майлза еще в своей квартире, когда Берн и Гэвин были там. Значит, она могла использовать оборотней, чтобы распространить заклятие и на Майлза.
– А почему ты решила, что Гэвин был соколом?
– Не знаю… Он похож на сокола. Такой же быстрый и золотистый. И потом, когда он убежал от Дилоса, он моментально нашел охотников. По земле так быстро не доберешься. Тогда мне было не до того, но в глубине сознания отложилось, что он должен был лететь по воздуху.
Джина хитро прищурилась:
– Этого недостаточно, чтобы догадаться.
– Нет… только в общих чертах. Знаешь, Майлз должен был быть именно соколом. Сильвия не смогла бы брать с собой в горы свинью, тигра или медведя. И на охоте я видела ее с соколом. Она должна была превратить его в нечто маленькое, что можно всегда носить с собой в качестве аксессуара к костюму. Здесь все логично.
– Хм, – покачала головой Джина. – Все равно, по-моему, тебе не хватит мозгов на изобретение космической ракеты. Тебе просто повезло, что ты догадалась.
– Я в этом пока не уверена, – прошептала Мэгги. – Но я очень надеюсь.
В это время к ним привели худощавого человека с острым взглядом – это и был сокольничий. На вытянутой руке он держал большую птицу.
– Вот новый сокол. Леди Сильвия приказала никогда не снимать зеленую повязку с его лапки. Но я захватил с собой нож. Вы хотите снять ее?
Мэгги затаила дыхание. У нее тряслись пальцы, когда она разрезала кожаный изумрудно-зеленый шнурок.
Он упал – ее сердце замерло. Ничего не случилось.
Но через пару тягостных секунд началось превращение. По телу сокола пошли волны, его очертания расплывались, крылья вытягивались… и потом сокол исчез, а на его месте постепенно возникала фигура юноши…
Еще мгновение – и перед ними стоял Майлз. Он встряхнул золотисто-каштановыми волосами, озорно улыбнулся и показал жестом – кулак с большим пальцем вверх – все отлично.
– Привет! Я знал, что ты меня выручишь. А иначе зачем нужны младшие сестры?
Мэгги бросилась к нему на шею.
Им казалось, что прошло очень много времени. Все слезы были пролиты, все секреты раскрыты, все объяснения произнесены. Рабы – то есть бывшие рабы, поправила себя Мэгги, – начали потихоньку менять свой быт и строить планы на будущее. Дилос и Арадия отправили послов во Внешний Мир.
Но многое еще нужно было устроить. Мэгги понимала, что жизнь никогда уже не станет для нее прежней. Ее брат превращен в оборотня. К счастью, ему понравилось быть соколом. Мэгги улыбнулась. Он увлеченно рассказывал Джине о новых возможностях покорения горных вершин – на крыльях.
Ее парнем – нет, ее духовным супругом – оказался обладатель Неукротимой Силы. Арадия объяснила, что это для них означает. Царство Ночи попытается их убить. Рассветный Круг возьмет их под свою защиту до того рокового часа, когда Дилос вступит в решительный бой. Сражение будет жестоким.
Мэгги и сама изменилась. Она чувствовала свою ответственность за людей из долины, которые по- прежнему звали ее Освободительницей. Она обязана помочь им найти свой путь во Внешнем Мире. Ее судьба отныне связана с их судьбами навсегда.
Впрочем, в настоящий момент возникла весьма прозаическая проблема: хотелось есть.
– Приглашаю всех в замок. Будем пировать! – сказал Дилос громко.
Он повел Мэгги к замку… Но в это время Пи Джей замахала руками, показывая в небо. А по толпе прошел благоговейный шепот:
– Солнце! Смотрите, солнце!
