что разговор будет не из приятных, и внутренне готовился к нему. Ведь с побегом Савельева все пошло наперекосяк, все случилось не так, как он рассчитывал.

Хотя дело и удалось приостановить, но тем не менее Зубов опасался, что информация может всплыть, и его недоброжелатели – а недоброжелателей у Федора Ивановича было предостаточно – не замедлят ею воспользоваться.

Днем он переговорил по телефону с Хромовым.

Единственное, что тот сказал:

– Ты, Федор, сам заварил эту кашу, тебе ее и расхлебывать, а я умываю руки. Я тебя прикрою, конечно, помогу. Но слишком ты на меня не рассчитывай.

«Все меня бросили», – поднявшись из-за стола, подумал Зубов и посмотрел на часы в углу.

Стрелки застыли на половине восьмого.

Зубов медленно прошелся по своему огромному кабинету. Затем зло и недовольно взглянул на портрет Президента, висевший над его столом.

«Тебе-то хорошо, лежишь себе в больнице и горя тебе мало. А я здесь должен мучиться, крутиться как уж на сковородке. Правда, сам виноват, хотел заработать легких денег… Вот и заработал. В любой момент могу слететь, в любой момент… Как в тридцать седьмом, за мной могут прийти люди в штатском с ордером… Ну нет, этому не бывать! Единственный, кто знает о моей роли в этом деле, – это Матвей Санчуковский. Вот он мне и мешает. Хотя, сейчас он дрожит и боится еще больше, чем я. Он же по уши в дерьме, все дела с Савельевым шли через него, а я всего лишь получал деньги за прикрытие. Впрочем, деньги получал и Хромов, но он умыл руки. От Матвея надо избавляться», – твердо решил Федор Иванович Зубов и вновь зло и недовольно посмотрел на портрет Президента.

Телефон продолжал молчать.

– Да, черт бы их всех побрал! – громко выкрикнул хозяин роскошного кабинета в Кремле. – Чтоб вы все сдохли!

На его голос открылась дубовая дверь.

– Федор Иванович, вы что-то хотели? – услужливо спросил моложавый помощник в сером костюме.

– А ты что тут делаешь?

– Как же, дела, Федор Иванович, – сказал помощник.

– Какие у тебя к черту дела! Шел бы домой, пил бы коньяк, трахался бы с какой-нибудь бабой. А то просиживаешь штаны, изображаешь рвение к работе и преданность начальнику.

– Да что вы, Федор Иванович, случилось что-нибудь?

– Кофе мне принеси, да покрепче. Понял?

– Будет сделано.

Дверь закрылась.

"Холуи проклятые! Ни на кого нельзя положиться.

Делаешь им добро, а они только и норовят ножку подставить, только и норовят какую-нибудь пакость тебе учинить. Холуи и мерзавцы! Если все обойдется – выгоню к черту всех, заменю новыми".

Это сделать было не очень трудно.

А вот как разобраться с Матвеем Санчуковским, Зубов не мог придумать. Слишком уж заметной фигурой был Санчуковский.

И поэтому он нетерпеливо поглядывал на телефон, ожидая звонка от Хромова.

И как раз в тот момент, когда дубовая дверь опять открылась и в кабинет вошел помощник с подносом, на котором стояли сахарница, сливочник и большая чашка ароматного кофе, телефон пронзительно зазвенел.

– Поставь на стол – и свободен, – приказным тоном, почти грубо бросил своему помощнику Зубов и бегом кинулся к телефону. – Да-да, я слушаю.

– Ну, ты как? – послышался уверенный голос Хромова.

– Да, я согласен. Только не знаю, как это сделать.

– Проще простого, – спокойно сказал Хромов.

– Ну, как – проще простого?

– Все-то тебе надо объяснять. Все вы боитесь ручки замарать, а вот я не боюсь.

– Иван Николаевич, ты уж меня извини Бога ради. действительно не знаю, как за это дело взяться, с какого конца.

В трубке послышался тяжелый вздох и смех.

– Ладно, не волнуйся. Выручал ты меня, Федор, выручу и я тебя.

– Что я должен сделать? – чуть дрогнувшим голосом спросил Зубов.

– Матвеи тебе друг-приятель?

– В общем-то да, вместе начинали.

– Так вот, пригласи его на дачу завтра поутру. А тебя там не должно быть. Ты меня понял?

– Пригласить его на дачу завтра утром?

– Лучше завтра утром. Вообще, чем быстрее, тем лучше.

– Понял, понял, – немного испуганно обронил в трубку Зубов.

– Ну, если понял, то действуй.

– А что я еще должен сделать?

– Можешь сегодня вечером напиться.

– Если ты советуешь, Иван Николаевич, то напьюсь обязательно.

– Вот и напейся. Завтра тебе к Президенту не надо?

– Нет-нет, не надо, завтра Сатаров идет к Президенту.

– Ну вот и хорошо, – как-то равнодушно подытожил Хромов и положил трубку.

Зубов почувствовал, что вспотел, что ладони стали мокрыми. Он еще несколько секунд неподвижно стоял с телефонной трубкой в руке, похожий на изваяние. Затем осторожно положил трубку на рычаги аппарата и, дрожащими пальцами вытащив из кармана носовой платок, тщательно вытер ладони. И только после этого взял чашку с кофе. Ложка дрожала в его пальцах и звонко стучала по стенкам чашки.

«Что-то я чересчур разволновался, – словно не догадываясь о причине своих волнений, подумал Зубов, усаживаясь в кресло под портретом Президента. – Волнуюсь, как гимназистка перед экзаменом. Хотя какая к черту гимназистка! Просто перепуган насмерть, аж в туалет тянет. Действительно, как перед экзаменом или как перед визитом к Президенту».

Выпив полчашки кофе, Зубов немного успокоился.

Он взял свою записную книжку, открыл ее на "букве "С" и набрал телефон Санчуковского.

– Санчуковский слушает.

– Здравствуй, Матвей, – сказал Зубов, глядя на чашку с кофе.

– Добрый вечер, Федор Иванович.

– А что ты так официально? Рабочий день кончился, можно и попроще. Ты чем завтра занят? – Смотря когда, – сказал Санчуковский.

– Ну, часиков в десять утра.

– Да ничем, собственно, таким уж важным.

– Так, может, заскочишь ко мне на дачу часикам к десяти?

– На дачу? Завтра?

– Ну да, завтра. Есть очень серьезный разговор.

– Если про выборы, то я уже не могу слушать, – засмеялся Матвей Санчуковский.

– Да ну их к черту, эти выборы! Целый день ими занимался, – пожаловался Зубов.

– Я тоже, – отозвался Санчуковский.

– Уж не намереваешься ли ты второй раз депутатом стать?

– А почему бы и нет?

– Хорошая мысль. Опять же депутатскую неприкосновенность получишь.

– Да ладно тебе шутить, Федор, – недовольно пробурчал в трубку Матвей Санчуковский.

– Так значит, завтра в десять, – властно, как подчиненному, но в то же время вполне дружелюбно сказал Зубов.