и тонкие линии, напоминающие идеальные прямые трещины в материальной поверхности мира. Они походили на вены, артерии и нервы под кожей животного.

Неудивительно, что здесь все казалось живым. Она лежала в центре пересечения Линий Лей. И она не могла представить, что могло бы быть хуже этого.

Если Деймон, каким-то образом, подключился к этой Силе… неудивительно, что он выглядел другим, высокомерным, непобедимым. С тех пор как он оставил ее, чтобы выпить кровь Мэтта, девушка не переставая встряхивала головой, словно пытаясь тем самым избавиться от унижения. Но теперь, наконец, она остановилась, и старалась вычислить способ использования этой Силы. Должен ведь быть способ.

Ситуация не прояснилась. Елена поняла, в конце концов, что это вовсе не из-за ее слабости. А потому что становилось темно,… сумерки опускалась снаружи кольца и непроглядная тьма надвигалась и затапливала все внутри него.

Она снова попробовала подняться, и на этот раз ей это удалось. Почти сразу девушке протянули руку. Елена непроизвольно ухватилась за нее, позволяя поднять себя на ноги.

И столкнулась с Деймоном, или кем-то кто использовал его способности или его тело. Несмотря на полную темноту, он до сих пор не снял очки, скрывающие глаза. Елена ничего не могла понять по открытой части его лица.

– Сейчас. – Сказало существо в очках. – Ты пойдешь вместе со мной.

Все погружалось в темноту, и они находились на поляне, подобной зверю.

Это место было губительным. Она боялась поляны так, как никогда не побоялась бы человека или животного. Немая злость отдавалась в ее ушах, и она не могла закрыть их.

Нужно думать, продолжать думать, и делать это холодно – настраивала себя девушка.

Она ужасно переживала за Мэтта, боялась, что Деймон взял у него слишком много крови или слишком жестоко играл со своей игрушкой, и поломал ее.

И она боялась этой сущности старшего Сальваторе. Она беспокоилась, о том, какое влиянии это место могло оказать на настоящего Деймона. Деревья вокруг не могли воздействовать на вампиров, никаким другим способом, кроме как физически. Был ли, истинный Деймон внутри этого повелителя боли? И если он мог понимать что-либо из произошедшего, мог ли он различить ту обиду за свою боль и гнев на Стефана?

Этого она не знала. Она знала, только что его взгляд пугал, когда Стефан сказал ему убираться из пансиона. А насколько ей было известно, здесь в лесу находились существа, малахи, которые могли воздействовать на человеческое сознание. И она боялась, очень боялась, что малахи используют Деймона сейчас, очерняя его самые темные желания и трансформируя его в нечто ужасное, нечто такое, чем он никогда не был, даже в самом худшем из его проявлений.

Но как она могла быть уверена? Как она могла знать, есть или нет здесь что-то большее, нежели малах, нечто, что контролировало само существо? Ее душа говорила, что это и есть причина, по которой Деймон полностью не осознает, что совершает его тело. Но ведь это может быть просто принятие желаемого за действительное.

Все, что Елена сейчас ощущала, это то, что окружена маленькими злобными созданиями. Странными, похожими на насекомых тварями, такими как та, что напала на Мэтта. Они были вне себя от возбуждения, шевеля своими щупальцами производящими шум подобный гулу вертолета.

Управляли ли они Деймоном сейчас? Конечно! Он никогда бы раньше не причинил столько вреда, ни одному человеку и она это знала. Ей нужно вытащить отсюда их троих. Еще раз она почувствовала волну нужды в Стефане, он бы знал, что делать в такой ситуации.

Она медленно повернулась, посмотрев на Деймона.

– Могу ли я позвать кого-нибудь на помощь Мету? Я боюсь бросать его здесь. Я боюсь, что они завладеют им. – Лучше дать вампиру понять, что она знает об этих тварях прячущихся везде: в печеночнике, рододендроне и в огромных кустарниках падуба.

Деймон медлил, похоже было, что он задумался. Затем он тряхнул головой.

– Мы же не хотим дать кому-то слишком много подсказок о нашем местонахождении. – Сказал он весело. – А было бы довольно интересно понаблюдать, как малах завладеет им.

– Мне не было бы интересно. – Голос Елены был тусклым. – Мэтт мой друг.

– Тем не менее, мы оставим его здесь. Я не поверю тебе, даже если ты попросишь меня отправить сообщение Мередит или Бонни, с моего телефона.

Елена промолчала. По сути дела, он был прав, не доверяя ей. Ведь она, Мередит и Бонни тщательно разработали сложный код – безвредную на вид фразу, сигнализирующую о том, что Деймон был около Елены. Для нее это было целую жизнь назад – причем в буквальном смысле – но она все еще помнила ее.

Молча, девушка просто последовала за Деймоном к Феррари.

Она была ответственной за Мэтта.

– Ты не споришь на сей раз и мне даже любопытно, что же ты задумала.

– Я подумала, что мы можем уладить это. Если ты скажешь мне что «это». – Сказала она смело, хотя внутри не чувствовала себя так.

– Что ж, сейчас «это», касается тебя. – Деймон мимоходом пнул Мэтта по ребрам. Он прогуливался по кругу вокруг поляны, которая казалась меньше, чем раньше, и его обходной круг не включал в себя девушку. Елена сделала несколько шагов к нему и поскользнулась. Она не поняла, как это произошло. Может, выдохнуло гигантское животное. Может это были всего лишь скользкие сосновые иголки под ее ботинками.

Но только что она была на ногах, направляясь к Мэтту и в следующий момент, земля ушла из-под ног и она уже летит вниз и не за что схватиться.

И затем плавно и неспешно она оказалась в руках Деймона. Ощущая ветку Вирджинии за спиной, девушка автоматически поблагодарила. – Спасибо.

– Это мое удовольствие.

Да, подумала она. Вот именно. Его удовольствие, это все, что имеет значение.

Она заметила, что они направляются к ее Ягуару.

– О нет, мы не будем. – Сказала она.

– О, да, мы будем, если я попрошу. – Сказал он. – Если только ты не желаешь вновь увидеть своего друга Мэтта страдающим. В какой-то момент его сердце сдастся.

– Деймон. – Она оттолкнулась, вырываясь из его рук, и опираясь на собственные ноги. – Я не понимаю. Это не похоже на тебя. Возьми то, что ты хочешь и уходи.

Он лишь продолжал смотреть на нее – Я только что этим занимался.

– Тебе не обязательно… – Она не смогла сдержать дрожь в голосе -…увозить меня, куда-либо для того, чтобы взять мою кровь. И Мэтт не узнает. Он в отключке.

На какое-то время на поляне повисла тишина. Абсолютная тишина. Ночные птицы и сверчки перестали петь. Внезапно у Елены появилось ощущение как на американских горках – она летит вниз, а желудок и другие органы остались наверху. Затем Деймон выразил это чувство словами.

– Я хочу тебя. Всецело.

Елена сконцентрировалась, пытаясь сохранить ясность в голове, несмотря на туман, который казалось, проникал в нее.

– Ты знаешь, что это невозможно.

– Я знаю, что это было возможным для Стефана. Когда ты была с ним, ты не думала ни о чем кроме него. Ты не могла видеть, не могла слышать, не могла чувствовать ничего кроме него.

Мурашки побежали по всему телу Елены. Говоря осторожно, из-за возникшего в горле комка, она сказала – Деймон, Ты сделал что-то со Стефаном?

– И отчего мне желать сделать с ним что-либо?

Очень тихо, Елена сказала – Ты и я, оба знаем причину.

– Ты подразумеваешь,… – Деймон начал говорить небрежно, но его голос стал более интенсивным, когда он схватил ее за плечи, -…что тогда ты бы не видела ничего кроме меня, не слышала ничего кроме меня, не думала бы ни о чем кроме меня?

По-прежнему спокойно, по-прежнему контролируя свои страх, Елена сказала – Сними очки,