«Да, но в любом случае у меня осталось достаточно моих Сил. Она в порядке. Я встречусь с ней и может она и я пойдем на вечеринку Аларика вместе».

«Будь осторожен» Елена сказала, когда он направился в снег.

Чердак был таким, каким она его помнила: темный и пыльный, полный загадочных очертаний покрытых клеенкой. Деймон, зашедший более традиционным способом через дверь, должен был снять ставни, чтобы впустить ее в окно. Потом они сели рядом на старый матрас и вслушивались в голоса, которые доносились по трубам.

«Я мог бы подумать о более романтичных помещениях», пробормотал Деймон, брезгливо снимая паутину с рукава. «Ты уверена ты бы не…»

«Да» сказала Елена, «а теперь тихо!»

Слушать обрывки разговоров, и пытаться связать их. Пробовать соотнести лица с голосами походило на игру.

«…и тогда я сказала, мне все равно как долго у тебя длиннохвостый попугай. Избавься от него, а то я пойду на Снежный бал с Майком Фельдманом. И он сказал…»

«…ходят слухи, что могилу мистера Таннера раскопали прошлой ночью…»

«…вы слышали, что все за исключением Каролины выбыли из конкурса на роль Снежной королевы? Вы не думаете…»

«…мертва, но говорю же тебе, я ВИДЕЛ ее, и нет, мне не приснилось. На ней было что-то типа серебряного платья, а ее волосы были золотистыми и развевались на ветру…»

Елена подняла брови взглянув на Деймона. Потом многозначительно посмотрела на свое практичное черное одеяние. Он улыбнулся.

«Романтика». «Лично мне ты нравишься в черном».

«Не мог бы ты…» пробормотала она. Было странно, насколько комфортнее она ощущала себя с Деймоном в последние дни. Она тихо сидела, позволив разговорам кружиться вокруг нее, почти забыв о времени. Потом она уловила знакомый голос, недовольный и ближе всех остальных.

«Да, да. Я иду. Да».

Елена и Деймон обменялись взглядами и встали на ноги как только ручка дверь повернулась. Бонни выглянула из-за угла.

«Мередит сказала мне идти сюда. Я не знаю почему. Она заграбастала Аларика. И это тухлая вечеринка. Апчхи!»

Она села на матрас и через несколько минут Елена присоединилась к ней. Она начала желать, чтобы Стефан был здесь. К тому времени, когда дверь снова открылась и вошла Мередит, она была уверена, что хочет этого.

«Мередит, что происходит?»

«Ничего, по крайней мере, ничего о чем стоит беспокоиться. Где Стефан?» Щеки Мередит были необычно румяны и в ее глазах был странный взгляд, как будто она пыталась держать что-то крепко под контролем.

«Он подойдет позже…» начала Елена, но Деймон перебил.

«Не важно где он. Кто поднимается по лестнице?»

«Что ты имеешь в виду под „кто“ поднимается по лестнице?» спросила Бонни поднимаясь.

«Все только сохраняем спокойствие» сказала Мередит, занимая позицию перед окном, как будто охраняя его. Она сама не выглядела слишком спокойной, подумала Елена.

«Все в порядке» позвала Мередит и дверь открылась, Аларик Зальцман вошел.

Движение Деймона было таким плавным, что глаза Елены не смогли за ним проследить, в одно движение он схватил Елену за запястье и затащил ее за свою спину, в то же время выдвигаясь вперед, чтобы встать к Аларику лицом. Он закончил передвижения заняв положение хищника, каждая мышца напряжена, готовый к нападению.

«Не надо» крикнула Бонни громко. Она бросилась к Аларику, который уже начал отступать от Деймона. Аларик чуть не потерял равновесие и нащупав одной рукой дверь, а другой рукой хватаясь за ремень.

«Прекратите! Прекратите это!» закричала Мередит. Елена увидела очертание предмета под курткой Аларика и поняла, что это пистолет.

Снова она не смогла проследить за происходящим. Деймон отпустил ее запястье и схватил руку Аларика. А позже Аларик сидел на полу с ошеломленным выражением лица, а Деймон опустошал пистолет от патронов, один за другим.

«Я говорила тебе, что это глупо и тебе он не нужен» сказала Мередит. До Елены дошло, что она держала темноволосую девушку за руки. Должно быть, она сделала это, чтобы не дать ей помешать Деймону, но она не помнила, как она это сделала.

«Эти пули, с деревянными наконечниками — отвратительны. Они могут кого-нибудь поранить» тихо выругался Деймон.

Он заменил один из патронов, захлопнул обойму и задумчиво прицелился в Аларика.

«Прекрати это» напряженно сказала Мередит. Она повернулась к Елене. «Заставь его прекратить, Елена. Он только вредит. Аларик не обидит вас, я обещаю. Я неделю потратила, чтобы убедить его, что ВЫ ничего с ним не сделаете».

«А теперь мне кажется мое запястье сломано» сказал Аларик, достаточно спокойно, его рыжеватые волосы падая на глаза.

«Тебе некого винить, кроме как себя» резко ответила ему Мередит. Бонни, заботливо придерживающая Аларика за плечи, подняла глаза услышав знакомый тон Мередит, отступила на несколько шагов и села.

«Я никак не могу дождаться объяснения ЭТОМУ» сказала она.

«Пожалуйста, поверь мне» Мередит сказала Елене.

Елена посмотрела в ее темные глаза. Она действительно верила Мередит и она об этом уже говорила. Эти слова вызвали еще одно воспоминание. Ее собственный голос, просящий доверия к Стефану. Она кивнула. «Деймон?» произнесла она.

Он непринужденно подбросил пистолет и улыбнулся всем, достаточно для того, чтобы дать всем понять, что не нуждается в каком-то поддельном оружии.

«Сейчас если все выслушают, вам все станет понятно» сказала Мередит.

«О, я УВЕРЕНА» сказала Бонни.

Елена подошла к Аларику Зальцману. Она не боялась его, но то, как он взглянул на нее, медленно, начиная с ног поднимая взгляд выше говорило Елене что он боялся ее.

Она остановилась в ярде (в метре) от места, где он сидел, встала на колени, смотря ему в лицо.

«Здравствуй» сказала она.

Он все еще держался за запястье. «Здравствуй» ответил он и сделал большой вдох.

Елена взглянула на Мередит, а потом снова на Аларика. Да, он был напуган. Из-за волос закрывающих лицо таким образом он выглядел молодо. Может на четыре года старше Елены, может на пять. Но не больше.

«Мы не причиним тебе зла» сказала она.

«Это то о чем я говорила ему» сказала Мередит спокойно. «Я объяснила ему, чтобы он не видел раньше, какие бы истории не слышал, вы совсем другие. Я рассказала ему то, что ты рассказала о Стефане, о том как он борется со своей сущностью все эти годы. Я рассказала о том, через что ты прошла Елена, о том что ты не просила этого».

Но почему же рассказала ему все это? — подумала Елена. Она обратилась к Аларику: «Хорошо, ты знаешь о нас. Но все что мы знаем о тебе, так это то, что ты не учитель по истории».

«Он охотник» сказал Деймон тихо и зловеще. «Охотник на вампиров».

«Нет» сказал Аларик. «По крайней мере, не в том смысле». Казалось, он пришел к какому-то решению. «Хорошо, из того что я знаю о вас троих…» он внезапно замолчал, осматривая комнату, как будто бы понимая что-то. «Где Стефан?»

«Он придет. Вообще-то он должен уже быть здесь. Он собирался остановиться у школы и привезти Каролину» сказала Елена. Она была не готова к реакции Аларика.