багажником, в углу какие-то стулья ломаные, одинокая лыжа с притороченными к ней алюминиевыми палками, в другом углу здоровенный ящик. Закрытый! Подцепил ногтями тяжелую крышку, просунул пальцы и дернул. Посередине ящика, в желтом пятне света как какая-нибудь примадонна на сцене, сидела здоровенная крысина и шевелила усами. Посмотрев задумчиво, она повернулась и неспешно затрусила к дыре в углу, на ее месте сиротливо остался лежать обгрызенный кусоккартошки.

- Зараза! - выругался Егор и с грохотом захлопнул крышку.

Слежавшийся воздух пах плесенью и картошкой. И крысами. Или это крысы пахли плесенью и картошкой.

И эта паутина вечная. Ну кого здесь ловить? Какая нормальная муха сюда попрется? Зачем?

Представился одинокий паук, тщательно и прилежно заплетающий углы, и так и не увидевший в этой жизни ни одной мухи. А пока ждал, картошку ел.

И гвозди вечно торчат. Вообще, конечно, невеселое зрелище все эти подвалы. Понастроили люди каморок из чего пришлось, да еще и железом ржавым пооббивали. И гвозди торчат.

Жирно нарисовал на двери букву «В» мелом и знак восклицательный.

В следующем отсеке тоже были полки, на полках глубинными бомбами теснились трехлитровые банки с крупнокалиберными вялыми огурцами внутри. Рассол был мутным, выглядели огурцы угрожающе. Егор хмыкнул озадаченно - тут нужен был специалист, девчонки по рассолу как-то определяли съедобность. С потолка свисала какая-то тряпка на веревке, он посветил вниз - между досками пола на земле виднелись длинные рисинки. Все понятно. Обычные мешки от крыс не канали, другие нужны, поплотнее, брезентовые, или вообще прорезиненные. И все равно следить надо, это ж такие заразы! Вспомнил примадонну в ящике и сплюнул всердцах, так в тот момент картошечки жареной захотелось.

На всякий случай нарисовал огурец - овал с полосочками и вопросительный знак. Сами пускай разбираются.

В этот момент кто-то дико заорал.

Егор, входивший как раз в следующую каморку, от неожиданности споткнулся о высокий порог, растянулся на полу, тут же вскочил, суматошно светя фонариком во все стороны. Вообще, подвалы жутковатая вещь, но как-то вроде привык уже, а тут все детские страхи накатили, аж пот холодный прошиб, а сердце испуганно потерялось где-то в глубине, боясь обнаружить свое живое присутствие. Вопль повторился, Егор судорожно полез за пазуху, схватил рукоятку, но пистолет все цеплялся за что-то, вывалился в проход и побежал, врезаясь в двери и не понимая куда сворачивать. Опять. «Егор», что ли? Семен орет, что у него с голосом?

- Егор!!

- Где ты?

Выключил фонарик - впереди был виден очерченный желтым прямоугольник двери.

- Гош! Гош! Оно красное!!

- Что?

- Оно!!

В каморке на полу сидел Семенов и отчаянно тыкал куда-то в стену напротив. Егор в первый момент не понял что это.

- Идиот. - выдохнул он, без сил привалившись к стене и сползая по ней на пол.

- Красное!

Егор закрыл глаза, запихал пистолет на место и облизал ободранную обо что-то руку. Чертовы гвозди.

- Зачем, ну зачем ты это рассказал? - заскулил Семенов.

- Андрюх, может тебя сразу пристрелить, чтоб ты не мучился? - наконец, успокоившись, предложил Егор. - Ну что, пристрелить тебя сразу, или желаешь помучиться?

Семенов шумно выдохнул.

- Лучше, конечно, помучиться. - неуверенно закончил он цитату.

Егор встал, подошел к старому холодильнику, висевшему на стене, вытащил из него кирпич упакованного в красный хрустящий целлофан печенья и бросил Семенову на колени.

- А доешь это, другое будешь искать. А умрешь ты все равно, ты не переживай.

Когда с набитыми рюкзаками вылезли, наконец, на свет, оказалось, что свет уже не тот. Уже по- зимнему стремительно смеркалось, снег повалил еще гуще и мир съеживался, уменьшался и завораживал своим в белую крапинку превращением.

Семенов, вдруг отчего-то развеселившийся, предлагал еще по квартирам по-быстрому пробежать, но Егор отказался, не любил, там часто попадались мертвые.

После окружной и в этом безмашиньи трасса казалась невероятно широкой.

Неглубокий снег то здесь, то там был истыркан маленькими шустрыми лапами. Пару раз попались следы и немаленьких лап.

- Лось. - сказал Стас и достал из кармана карту. Теперь главное - большие деревни недалеко от трассы. Там могут жить разбойники. Ты Егорка не спеши - тише едешь, дальше будем. А вы, господа, смотрите в окна повнимательнее и назад тоже, чтобы нам в спину не долбанули.

- Захотят долбануть - долбанут. - спокойно отозвался Максим.

Егор еще на мосту почувствовал. Странное ощущение. Как в старой песне - «И все вокруг чего-то ждет». От них?

Пару раз на встречной попались ткнувшиеся в косогор обочины фуры, засыпанные снегом и с разбитыми лобовыми. Несколько легковушек.

Первый тревожный звоночек тренькнул на повороте на Д. Оттуда, или может туда, шли широкие автомобильные следы, не как у фуры, но широкие. Тезка притормозил. Стас недовольно на него за что-то покосился, но тот уже вышел и, присев на корточки, принялся разглядывать отпечатки. Егор вылез следом и подошел к нему.

- Оттуда. - сообщил деловито. Голос у него оказался хрипловатый, видимо от долгого молчания. Егор тоже посмотрел внимательно, но никаких примет, определяющих направление движения, не обнаружил. Вот если б на тракторе проехали.

Гонит, наверно.

Тем не менее, тревога появилась и принялась обустраиваться где-то в животе.

Впереди кто-то есть. - сказал тезка, глядя в лобовое стекло.

Ну, есть так есть, - невозмутимо заметил Стас. - Что мы? Не знали, что впереди кто-то есть? Поехали, поехали!

Двигатель ровно и почти не слышно заворочался.

На повороте в следующую большую деревню, М., километров через пятнадцать, открылась картина недавно произошедшего боя.

Дым заметили издалека, так что подъезжали осторожно, потом оставили машину с водителем и пошли пешком.

На съезде, в кювете, подломив молодую березку, догорал большой черный «Рейнджровер» с раскрытыми дверьми. Вокруг лежало несколько тел.

Двигались осторожно, держась за автоматы и озираясь. К телам пока подходить не стали, прошли дальше по обсаженному деревьями повороту, уползавшему дальше, к невидимой отсюда деревне. Туда вели две широкие набитые колеи. Переглянувшись, вернулись.

- Так, - сказал Стас, разглядывая следы. - Ну их здесь ждали.