оказать тебе любезность.
— Ну конечно, — Элизабет рассмеялась коротким злым смехом. — Я тебе настолько нравлюсь, что ты хочешь мне помочь.
— Послушай же! Да, я не испытываю к тебе теплых чувств, это правда. Но здесь другое...
— Расскажи кому-нибудь еще! — В глазах Элизабет зажегся опасный огонек. — Я больше не интересуюсь Максом. Поэтому давай ничего не будем обсуждать.
— Я хочу поговорить не о Максе.
— Тогда нам тем более нечего сказать друг другу, — Элизабет попыталась обогнуть Джанин, но та преградила ей путь.
— Я хочу предупредить тебя о Джоне, — Джанин старалась не обращать внимания на гнев в глазах Лиззи. — Он не тот, кем кажется. Он вор и лжец. И если ты не будешь осторожна, он вытянет из тебя столько денег, сколько сможет, а затем выбросит, как обертку от мороженого.
Повисшее молчание, казалось, высекло из воздуха искры. Элизабет с отвращением фыркнула.
— Это смешно.
— Что?
— Я говорю, смешно слышать это от тебя, — Элизабет смотрела на нее с нескрываемым презрением. — Джон предупредил меня, что ты можешь рассказать о нем что-то подобное.
— Джон...
— Он мне все выложил о тебе, — Элизабет почти шипела. — Ты пыталась женить его на себе, симулируя беременность. Знаешь, я даже не удивилась. С самой нашей первой встречи я поняла, что ты дешевка. Его рассказ только подтвердил мое впечатление.
Джанин начала злиться так, что покраснела:
— Ради бога, включи мозги! Он нагло лжет. Неужели ты искренне уверена, что Джон будет рассказывать о себе правду?
— Смешно, — повторила Элизабет и наградила Джанин уничтожающим взглядом. — Ты такая жалкая. Я не понимаю, что нашел в тебе Макс. Впрочем, мой бывший муж всегда был глуповат, в отличие от Джона.
— Лиззи, ты не понимаешь...
— Наоборот, я прекрасно все понимаю, — фыркнула Элизабет. — Тебе не удалось поймать Джона в ловушку, тебя отвергли. А теперь ты пытаешься помешать мне обрести счастье с этим мужчиной. Все слишком прозрачно, так что не старайся, я тебе все равно не верю!
Джанин с трудом подавила вздох сожаления. Она уже ругала себя за попытку открыть глаза этой женщине. Элизабет все равно не стала бы ничего слушать. Очередные благие намерения обернулись еще одной ссорой.
— Ладно, — кивнула Джанин, — сама разбирайся. Пусть те6е повезет с Джоном. А везение тебе очень понадобится, Лиззи.
— На твоем месте, — парировала Элизабет, — я бы не совала нос в чужие дела. А то ведь я могу рассказать всем, на ком женился Макс. Пятно на своей репутации ты не сможешь оттереть никогда. Послезавтра мы с Джоном уезжаем ко мне в Лондон. И я буду очень благодарна, если до моего отъезда тебя не будет видно.
— Без проблем, — пробормотала Джанин, наблюдая, как Элизабет с улыбкой направляется к человеку, который вскоре разобьет ей сердце и опустошит банковский счет.
Что ж, Макс будет доволен. Ему не нужно больше опасаться преследований Лиззи. Только два дня, думала Джанин. Каких-то два дня — и сделке конец. Она сможет поехать домой. Вернуться к прежней жизни. Она продолжит работать в цветочном магазине и забудет все, что случилось на курорте.
Макс вошел на слабо освещенную веранду и остановился позади Джанин. Облокотившись о каменные перила ограждения, она задумчиво смотрела на темные воды океана. Ее глаза были прикованы к горизонту.
— Ты пыталась предупредить ее, не так ли?
Джанин даже не вздрогнула. Хотя внезапное появление Макса должно было, по крайней мере, удивить ее. Она просто повернула голову и уронила короткое «да».
— Она не стала слушать.
— Нет, — Джанин подняла руку, чтобы пригладить волосы. Браслет с бриллиантами ярко сверкнул в свете звезд. — Джон умеет убеждать лучше меня. Впрочем, тебе ли не знать?..
Макс поморщился.
— Полагаю, я заслужил этот упрек.
— Да, заслужил.
Он тоже подошел к перилам.
— Я не часто это делаю, — тихо произнес Макс, когда она перевела на него взгляд, — но я должен извиниться перед тобой.
Она приподняла бровь.
— За что?
— Ты прекрасно знаешь, за что, — он взял в ладони ее руку и поразился, насколько ледяной та была. Он не знал, влияние ли это ночной прохлады или эмоций, которые испытывала сама Джанин. И в который раз за этот вечер Максу стало непереносимо стыдно. Потому что он — виновник всех ее переживаний. — Я был не прав. Ошибался насчет тебя и Прентисса. Я ошибался во многом.
— Ну, надо же! — Она криво улыбнулась. — Даже не верится.
Макс улыбнулся в ответ. Как и следовало ожидать, извинений окажется недостаточно. Он сильно обидел ее. Но он заново заслужит ее доверие.
Макс притянул ее к себе и крепко прижал к груди.
— Джанин, я верю тебе. Более того, я верю в тебя.
— Это, конечно, все хорошо, Макс, но...
— Признаюсь, я вел себя недостойно.
— О да. Обозвал меня лгуньей и утверждал, что я хочу поймать в ловушку несчастного богатого парня, чтобы женить его на себе. Конечно, ты вел себя недостойно.
— Просто отвратительно, — поправил он и с облегчением заметил в ее глазах вспыхнувшие искорки юмора. — Ты очень добрая — попыталась предупредить Элизабет.
Она нахмурилась.
— Ни одна женщина не заслуживает быть обманутой.
— Она сама сделала свой выбор, — пожал он плечами. — Элизабет решила во что бы то ни стало заиметь Джона Прентисса и не отступит от этого решения. И кто знает? Они могут быть счастливы вместе. Элизабет сама очень богатая женщина. Возможно, Джон остановится на ней и ее деньгах. В любом случае у тебя не было шансов убедить ее.
— В глубине души я была в этом уверена, — призналась Джанин и обвила его шею руками. — Но я должна была попытаться.
— Итак, я прощен? — Кольцо его рук на талии Джанин стало крепче. Макс нетерпеливо теребил ярко-красный шелк платья, как будто желая высвободить девушку из этой обертки.
— Почему нет? — Джанин обхватила ладонями его лицо. — Ты был в своем репертуаре, Макс.
Он хмыкнул.
— Не знаю, чувствовать ли себя польщенным или оскорбиться?
— На твое усмотрение, — Джанин мягко высвободилась из его объятий. — Лиззи и Джон уезжают послезавтра, ты знаешь об этом?
Макс кивнул и встретился с ней глазами. Сейчас был самый подходящий момент сообщить Джанин о своем предложении. С отъездом бывшей жены их сделка подходила к концу.
— Джанин, я хочу, чтобы ты подумала кое о чем, — начал он.
— Макс?
— Скоро нам придется расстаться, — он не сводил с нее взгляда. — И я думаю, ты согласишься, что,
