— Такая безвкусица говорит мне о временности отношений.

  — Безвкусица? — Джанин посмотрела на женщину, потом на кольцо, а затем снова на блондинку, сидящую напротив. — Оно не безвкусное, а очень красивое.

  — А если ты присмотришься, то почти увидишь крошечные бриллиантики, — Элизабет уже не скрывала насмешки. — В кольцо, которое Макс купил мне, был вставлен желтый бриллиант в пять карат. Вот это — настоящее кольцо!

  — Конечно, — парировала Джанин, закатывая глаза. — Очень полезная вещь. Чтобы подавать сигнал кораблям в море. Безвкусно.

  — Элегантно!

  — Вызывающе!

  — Красиво!

  — Вульгарно!

  — Как ты смеешь, маленькая стер...

  Появился официант. У него на подносе стояли коктейль «Маргарита» и водка. Джанин поблагодарила его улыбкой. Элизабет не удостоила вниманием.

  Стараясь скрыть клокотавшее в ней бешенство, Элизабет наклонилась вперед и улыбнулась Джанин:

  — Мы поговорим о кольце немного позже.

  — Приди в себя, Лиззи. Нам не о чем говорить. Макс не хочет тебя. Он хочет меня. И взгляни еще раз на кольцо. Он подарил его мне.

  — Это только сейчас. Мы обе знаем, что твои отношения с Максом не продлятся долго.

  Если бы она только знала! — горько усмехнулась Джанин. Конечно, их брак был временным, но это не означало, что она позволит Элизабет торжествовать победу. Ни в коем случае. Она пошла на сделку с Максом и приложит все усилия, чтобы выполнить свои обязательства.

  Неважно, насколько трудным это будет.

  — Я вижу, ты эксперт по длительным отношениям? — съязвила Джанин. — Не забывай, ты — бывшая жена. А я — новая.

  — Временная жена, — сказала Элизабет. — Так будет ближе к правде.

  — Какое твое дело? Даже если мы с Максом разбежимся в течение года... Мы вместе сейчас. Это должно быть ясно и тебе.

  — К сожалению, вы не вместе.

  Внезапно оркестр сбился с ноты. Яркие разноцветные лучи над танцполом, казалось, запульсировали быстрее.

  — Что ты имеешь в виду?

  Элизабет глотнула водки и подалась вперед. Огоньки свечей отражались в ее бледно-голубых глазах, похожих на осколки арктического льда.

  — Конечно, будучи мужчиной, Макс увлекся. На некоторое время. Но ты не можешь не понимать, что не подходишь Максу в качестве жены.

  — А ты подходила? — фыркнула Джанин. — Не думаю, что он оценил твои забавы с любовником у него под носом.

  — Мой просчет, — признала Элизабет. — Но, по крайней мере, я знаю, как быть его женой. Ты когда-нибудь принимала у себя дома глав государств? Организовывала вечеринку на сто человек?

  Джанин почувствовала себя задетой. Она сделала глоток ледяного коктейля и напомнила себе, что это не важно. Она на самом деле не была женой Макса, и ее не должно волновать то, на что Элизабет указала ей с таким удовольствием.

  — Я научусь, — сказала она упрямо.

  — Не сомневаюсь. Затратив время и усилия, ты сможешь однажды быть на уровне. Но Макс вряд ли будет ждать так долго.

  — Макс хочет меня, Лиззи. Не тебя. Пойми это.

  Лицо Элизабет окаменело, но она не сдавалась.

  — Возможно, сейчас — да. Но, как ты думаешь, он все еще будет хотеть тебя, когда поймет, что ты не та жена, которая ему нужна?

  — Но это тебе все равно не поможет, — парировала Джанин, с удовольствием замечая, что колкость достигла цели. Что ж, эту маленькую пикировку можно считать выигранной. Конечно, некоторые замечания Элизабет достигли цели, но последнее слово осталось за Джанин.

  Допив водку, Элизабет встряхнула головой. Ее светлые волосы рассыпались по плечам золотым облаком.

  — Ты дурочка, дорогая. Бедная маленькая дурочка. Макс может увешать тебя бриллиантами, как рождественскую елку, но ты никогда не будешь стоить даже маленького камушка. И ты сама это прекрасно понимаешь.

  Джанин отхлебнула «Маргариты» и мирно поинтересовалась:

  — Мне показалось или у тебя между зубами мелькнул змеиный язык?

  Элизабет резко откинулась на спинку стула и почти прошипела:

  — Очень смешно.

  — Спасибо, я тоже так думаю. — Настроение Джанин начало улучшаться. Она посмотрела на дверь — Макс как раз входил в клуб. Он выглядел неотразимо в черных брюках и белой рубашке. Темные волосы были зачесаны назад, а карие глаза смотрели прямо на Джанин.

  Ей сразу стало жарко от его взгляда. Она улыбнулась.

  Временно или нет, между ней и Максом была протянута незримая нить. Даже на таком расстоянии она видела, как потемнели его глаза, когда он понял, что Джанин тоже смотрит на него.

  — А вот и Макс, — подхватив сумочку, она выскочила из-за стола, стараясь оказаться от Элизабет как можно дальше.

  — Торопись, торопись, — напутствовала ее та. Затем внезапно вздохнула: — Боже мой, что это за мужчина? Там, позади Макса?

  — Ну вот, Лиззи, — прошептала Джанин, — твое обожание Макса сходит на нет.

  — Глупая девочка. Я всего лишь восхищаюсь красивым мужским лицом.

  Покачав головой, Джанин снова посмотрела на Макса. Но не выдержала и бросила любопытный взгляд на мужчину, так заинтересовавшего Элизабет. Высокий, с волнистыми светлыми волосами, темно- голубыми глазами и загаром героя-любовника. Знакомая походка, знакомая уверенность, с которой он рассекал толпу. Джанин прекрасно знала, кто это.

  Джон Прентисс, бывший жених и вор, вошел в зал, чтобы разрушить то хорошее, что еще осталось в отдыхе Джанин.