Проклятье, почему всё пошло не так, как он представлял? Он не хотел, чтобы они ссорились. Он всего лишь хотел уберечь её под крышей своего дома, в своих объятиях от возможной опасности.

— Я не совсем это имел в виду, — проговорил он, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться.

Марисса отвернулась, и Гейджу потребовалась вся его сила воли, чтобы не потянуться к ней.

— Думаю, как раз это ты и имел в виду. Пусть ты и не такой, как мой бывший вожак Стаи, но ты всё равно остаешься Альфой.

— Я совсем не такой, как твой бывший Альфа. И эта Стая отличается от твоей прежней. И чем скорее ты поймешь это, тем лучше будет для тебя.

— Возможно, — ответила девушка тихо, поворачиваясь к нему лицом.

Гейдж заметил слёзы в её глазах, и осознание того, что он обидел Мариссу, разрывало ему сердце.

— Малыш, прости меня…

Марисса вытянула руку, останавливая Гейджа и не давая ему приблизиться.

— Гейдж, я не обычный оборотень, и ты прекрасно знал об этом с самого начала. Я не могу просто так отринуть своё прошлое, и ты не можешь требовать от меня этого.

— И ты думаешь, что сможешь вот так вот просто покинуть меня, покинуть свою пару? Марисса, подумай об этом.

— Я думаю. Что случится через десять лет, когда я снова вляпаюсь в какие-то проблемы? Проклятье, это может произойти и через год!

Игнорируя её нежелание, Гейдж подошёл и обнял девушку.

— Этого не случиться.

Марисса запрокинула голову назад и их глаза встретились.

— Ты этого не знаешь. — Она вывернулась из его объятий. — Я собираюсь прогуляться. Одна, — сказала она ему, направляясь прочь из комнаты.

— Марисса. — Гейдж остановил ее словами, хотя ему хотелось применить силу. — Не нужно…

Она вздохнула и перебила его на полуслове.

— Я не покину территорию. Да даже если бы и хотела, разрешения просить не стала бы.

Гейдж наблюдал, как она уходит прочь. Женщина, которая украла его сердце и сейчас держала в своих руках. Он будет любить её вечно. Он чувствовал это, а волк внутри него был с ним полностью согласен. Гейдж знал, что ему нужно быть с Мариссой очень терпеливым, ведь ей столько довелось пережить. Но ему также хотелось, чтобы она тоже начала делать шаги навстречу к нему. К его Стае. Он хотел, чтобы она была рядом. Это было больше, чем просто сексуальная тяга. Он хотел её так, как никого до этого.

И Гейдж не был уверен, что сможет долго подавлять это желание.

Марисса отправилась в лес, находящийся за домом Гейджа. Забираясь всё глубже в чащу, она всё больше успокаивалась. Подумать только, за прошедшие сутки её жизнь навсегда изменилась. Она встретилась со своим бывшим любовником, нашла своего суженного и навечно связала себя с ним.

У Мариссы не было никакого намерения уезжать. Она знала, что её место теперь здесь, рядом с Гейджем. Единственное сомнение терзало её по поводу Стаи. Попытки Мариссы перестать сравнивать эту Стаю со своей родной Стаей были пока безуспешны. И хотя она очень старалась забыть прошлое и просто быть счастливой, ее всё время преследовала мысль, что это всё не будет длиться долго.

Марисса шла ещё дальше в лесную чащу, пока не набрела на небольшой ручеёк. Присев на берегу, она посмотрела на текущую мимо воду, закрыла глаза, расслабилась и прислушалась к её журчанию, почувствовав, будто её уносит куда-то.

Здесь было прекрасно. И хотя она не могла обернуться и побегать в обличие волка, Марисса чувствовала себя здесь спокойно. Она могла бы быть счастливой здесь, с Гейджем, с сестрой. Она так устала от одиночества. Впервые в жизни, у Мариссы помимо сестры появился ещё один близкий человек. У неё было будущее и возможность иметь собственную семью. Действительно ли она хотела рискнуть и всё бросить?

Какой-то посторонний звук, заставил Мариссу открыть глаза и вскочить на ноги. Девушка оглянулась вокруг, поначалу ничего не заметив, но затем краем глаза она уловила какое-то движение слева. Марисса повернулась туда, и от удивления её глаза расширились.

Из-за деревьев вышел мужчина, и девушка вся напряглась. Когда он кивнул, Марисса распознала в нём охранника, встретившего её в первый день приезда. С тех пор она видела его несколько раз, и каждый раз он был с ней очень приветлив.

— Стив, — поприветствовала она его, когда он подошёл ближе.

— Прости, не хотел напугать тебя, — проговорил он, улыбаясь.

— Нет, всё в порядке. Просто я немного задумалась и ничего не слышала и не видела вокруг.

— Я так и понял. Ты ведь даже не услышала нашего приближения.

— Нашего? — переспросила Марисса, выглядывая из-за Стива.

— Нашего. — Его голосу вторило дружное рычание. Перед девушкой стояло трое волков, а Стив раскинул руки в стороны как будто в жесте приветствия. — Познакомься с моими друзьями.

Марисса начала отступать назад, пока не подошла к краю ручья. Стив и остальные волки начали приближаться к ней, а девушка лихорадочно пыталась придумать план бегства. Волки стали щёлкать своими пастями в её сторону и рычать.

— Что происходит, Стив? — спросила Марисса.

— Ничего личного. Ты мне даже нравишься.

— Мне кажется, эти волки ведут себя не очень приветливо. Почему вы делаете это? — потребовала девушка ответа.

— Потому что я заплатил им.

Увидев Брэндона, который появился из-за деревьев, так же как и ранее Стив, Марисса от удивления чуть не свалилась в воду.

Когда она восстановила равновесие, Брэндон коротко рассмеялся.

— Осторожно, Марисса. Не хочу, чтобы ты сейчас туда упала.

— Чт…Что ты делаешь здесь?

— Неужели ты действительно подумала, что это конец? Что ты избавилась от меня? — Мужчина сделал шаг ближе. — Я буду решать, когда наступит конец.

— Ты уже сделал это. Если мне не изменяет память, ты принял решение, и я покинула Стаю, — напомнила ему Марисса.

— Ну, хорошо, я изменил своё мнение. Кто мог подумать, что ты превратишься в такую горячую штучку? Или, что ты влюбишься в другого Альфу?

И тут Мариссу осенило.

— Вот в чём проблема, — проговорила девушка, глядя прямо на Брэндона. — Я не нужна тебе, но ты не желаешь, чтобы я принадлежала кому-то другому.

Брэндона эти слова, казалось, позабавили. Его губы скривились в улыбке, а глаза засияли.

— Ну, разве ты не самоуверенная сучка?

— Возможно, но я знаю, что права. — Марисса перевела взгляд с Брэндона на других волков. — Так что ты задумал?

— Всё очень просто. Ты тихо, без сопротивления идешь со мной, или я прикажу волкам разорвать тебя на части. Когда они закончат с тобой, я пошлю их к твоему суженному, потом к твоей сестре, к каждому, кто, по-моему мнению, дорог тебе.

— Ты не посмеешь…

Он опять улыбнулся, сверкнув своими клыками.

— О, я посмею. Ещё как посмею.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

У Мариссы была надежда только на то, что кто-то их увидит и не позволит Брэндону забрать её.

Марисса отошла от ручья и направилась в сторону дома, стараясь не приближаться близко к Брэндону. За ней следовали волки.

Проходя мимо Брэндона и Стива, девушка затаила дыхание.