своей властью замполиту не дал Матвеев: он тоже вылез из воды и, вытираясь полотенцем, спокойным голосом стал рассказывать, что со мной можно сделать, причем в пять минут:

– Копытов, я еще когда в ППД был, знал, что ты нормальный и порядочный офицер, что здесь воевал грамотно. У тебя, у единственного в полку, за полгода нет убитых в батарее. Это ведь не только удача, но и определенный организаторский, командирский талант. Здесь тебя тоже все хвалят, и сегодня ты мне грамотно все доложил и растолковал по своему району. Порядок нормальный у тебя в подразделении, не то что у многих. Да, в какой-то степени и я, и подполковник Сорокин признаем, что ты имеешь боевого опыта больше всех в полку. Но это не дает тебе права по-хамски разговаривать с заместителем командира полка. С офицером, который старше тебя по воинскому званию, должности и еще является для тебя начальником.

А теперь давай эту ситуацию рассмотрим с другой стороны. Может ведь быть и по-другому: вот ты сейчас к командиру полка приехал в нетрезвом состоянии, так я сейчас могу пойти и отдать приказ – откомандировать тебя в пункт постоянной дислокации с формулировкой «За систематическое употребление спиртных напитков в боевой обстановке и нетактичное поведение по отношению к заместителю командира полка». Вот так: и твой авторитет, и заработанное уважение не помогут тебе отмыться. Будешь потом рассказывать, что командир полка плохой, принял решение, сгоряча не разобравшись, но поверят-то мне, а не тебе. Но я так поступать не буду и дам тебе возможность спокойно замениться. Ты понял меня?

– Так точно, товарищ полковник, – хрипло произнес я, понимая правоту командира. Он мог так сделать, и никто бы его не осудил. А внутри я клокотал, видя, как злорадно ухмыляется Сорокин, но приходилось молчать и мириться с этим положением.

На вечернем совещании командир полка поставил мне задачу: укомплектовать две противотанковые установки и передать их на три дня в первый батальон. Поэтому с утра и до одиннадцати часов следующего дня я занимался этим вопросом, а потом поехал в батальон передавать экипажи.

Подъезжая к своему блокпосту после первого батальона, я еще издалека увидел стоящую ПРП начальника артиллерии полка майора Чайкина, который заменил подполковника Богатова. Мой начальник сидел на скамейке и с большим удовольствием поглощал из рядом стоящего ящика фисташки. Я слез с БРДМ и доложил о состоянии дел в подразделении. Майор благодушно выслушал и хлопнул ладонью по скамейке рядом с собой:

– Садись, Борис Геннадьевич, пообщаемся.

Но общаться он не спешил, а продолжал молча лущить фисташки и оглядывать окрестности. Я присоединился к Чайкину. Начальник артиллерии отряхнул с брюк мусор:

– Ну что, Копытов, рассказывай. Говорят, ты вчера замполита полка послал подальше? Да и с другими начальниками скандалишь. Что за проблемы?

– Товарищ майор, вот есть командир полка, полковник Матвеев – я его не уважаю, но он командир полка, и я вынужден выполнять его приказы и хотя бы как минимум уважать его за должность. Есть замы командира. Из них достойны уважения лишь двое: Есаулов и начальник штаба полка подполковник Мельников. Это достойные офицеры, нормальные мужики и как профессионалы находятся на своих местах. А вот замполит и зам по тылу, оба – говно. И вы это прекрасно знаете. Я вам больше скажу, я сейчас и в первом батальоне с командиром батальона поругался. Наверно, командиру полетит докладывать. Завтра батальон идет в бой, а я знаю, как старый командир батальона готовился к бою, и мне есть с чем сравнивать. Так командир батальона сидит и книжку читает, и его больше волнует, как бы старого сослуживца подмять под себя и показать, что он командир батальона, а не командир роты. Поверьте мне, я-то, наверно, не увижу, но вы-то увидите: через месяц, ну, максимум два, товарищ Тищенко под любым предлогом смотается отсюда. Вы останетесь, а он смотается. Да ну все это на фиг… – я замолчал. Хотелось многое рассказать, но я его еще мало знал и не мог просчитать его реакцию на мои откровения.

– Копытов, имея такие убеждения, ты и меня скоро пошлешь подальше. Я ведь тоже всего пять дней как командую артиллерией полка.

– Ну, товарищ майор, вам бояться меня нечего.

– Почему? – искренне удивился Чайкин.

– Во-первых, товарищ майор, – я загнул палец, – вы мой прямой и непосредственный начальник: вы имеете право ругать меня, делать мне замечания, принимать решения по мне, моей батарее. Во-вторых: когда вы приехали в полк, конечно, я порасспрашивал людей, которые вас знают, и вам дали нормальную характеристику. И в-третьих: вот даже сейчас вы не стали сразу мне замечания делать, а предложили – давай, мол, Копытов, рассказывай. То есть вы способны выслушать подчиненного и принять справедливое решение. Да и приехали вы сейчас, наверно, не для того, чтобы нотации мне читать.

Чайкин усмехнулся:

– Правильно, не для этого. Я за эти несколько дней, в принципе, изучил местность в ущелье. А вот что у тебя здесь происходит? Не знаю. Может быть, тебе здесь помощь нужна или еще что-то? Может быть, тебе здесь развернуть наблюдательный пункт, чтобы ты отсюда в случае чего огнем артиллерии рулил?

Мы поднялись от моего салона на наблюдательный пункт батареи, где с биноклем дежурили два наблюдателя. Я еще раз оглядел деревню и расстилающийся вокруг нее лес, который ровным зеленым ковром спускался с вершины горы и тянулся до Алхазурова. Во многих местах этого ковра виднелись бурые проплешины засохших и поврежденных деревьев, появившиеся в результате ведения огня артиллерии. Дивизион Князева ежедневно, через неравные промежутки времени проводил огневое прочесывание леса на возможных путях движения боевиков. И все мы с удовольствием часто наблюдали огневой «гребешок» шириной триста-четыреста метров, который чесал лес от вершины до равнины и обратно. О чем я и рассказал начальнику артиллерии.

– Да, товарищ майор. Еще такую штуку делают боевики, и надо бы их отучить от этого. На вершине горы, на той части сидят два взвода седьмой роты, а на другой половине вершины боевики. Постоянно друг с другом перестреливаются. И духи придумали такой маневр. – Я показал Чайкину, где сидит седьмая рота, а где сидят боевики. – Они вечером спускаются ниже вершины метров на двести и из того вон места начинают одиночными трассерами из снайперской винтовки стрелять по взводу, который расположен внизу, в поселке Пионерский. Те внизу «заводятся» и начинают садить из автоматов и пулеметов вверх, и так как боевики находятся в створе со взводами наверху, то половина пуль достается им. Те в свою очередь бьют вниз, и так же больше половины огня уходит по взводу седьмой роты в поселке. И так всю ночь взводы воюют друг с другом. А боевики потихоньку уходят оттуда. Место, откуда все время бьют боевики, я заметил, заметил и их вторую позицию, куда они отходят. Так давайте мы сейчас пристреляем эти точки, а сегодня ночью я накрою их огнем дивизиона.

– Что ж, мысль здравая, давай попробуем. Только я сам пристреляю эти цели.

Первый снаряд лег выше, но второй и третий легли куда надо. Довернули двести метров вправо и первым же снарядом попали в место второй позиции боевиков. Начальник артиллерии удовлетворенно хмыкнул:

– Так, первая цель № 410, а вторая № 411. Я Князева предупрежу, чтобы по первой же твоей команде открыли огонь.

Мы спустились на дорогу, и когда майор Чайкин собирался залезать на ПРП, я его остановил:

– Товарищ майор, вот теперь хочу сказать и четвертую причину, по которой я вас на три буквы не пошлю.

– Ну-ка, ну-ка, Копытов, доложи – распотешь мою душу. – Чайкин заинтересованно смотрел на меня.

– Вы, товарищ майор, приехали сюда и с этой стороны посмотрели обстановку. Четырьмя снарядами пристреляли две цели, и мы сегодня духам неприятный сюрприз подготовили. А ведь могли книжку читать, как Тищенко.

Начальник засмеялся:

– Ну тебя к черту, Копытов. Оставайся, но не зли начальство. – С этим пожеланием он и уехал.

С подъехавшей через некоторое время машины соскочил знакомый офицер:

– Боря, с тебя бутылка. Как, слабо – за хорошую новость?

– Ну, если хорошая… Только, честно говоря, я и представить себе ее не могу.

– Боря, наливай.

Я достал водку, товарищу налил граммов сто, а себе только плеснул: