Дорога к пирамидам начинается в Каире — столице нового Египта. Девять пирамид, включая самые большие прославленные, находятся прямо на территории города: Гиза уже давно не деревня за рекой, а часть Большого Каира. Здесь хе находятся основные научные учреждения, занимающиеся изучением Древнего Египта.

Каир — самый большой и красивый город всего арабского мира и всей Африки. В нем удивительным образом сочетаются традиции Древнего Египта и современности.

Широкие бульвары с многоэтажными зданиями чередуются с традиционными кривыми улочками Востока, на которых и сегодня можно встретить ремесленников, изготавливающих такие же изделия, как и их предшественники несколько столетий назад.

В городе четыреста мечетей со стройными минаретами и сорок храмов с крестами на колокольнях. Каир может похвастаться также 20 музеями, 10 театрами и 5 высшими учебными заведениями; в нем сотни парков и садов и одна из самых красивых набережных на свете.

Каир полон всяческих контрастов. На улицах можно встретить людей, одетых как в галабеи, так и по современной моде. Старые рынки здесь соседствуют с новейшими торговыми площадями и крытыми базарами.

Город протянулся на 10 км с севера на юг и на 6 км с запада на восток, насколько позволяют ему скалистое Моккатамское нагорье и Ливийская пустыня. Над городом господствуют цитадель с алебастровой мечетью Мохаммеда Али и почти стодевяностометровая башня эль-Борг в форме лотоса на нильском острове Гезире и пирамиды в Гизе.

С точки зрения египетской истории это относительно молодой город. Он был заложен в 969 году нашей эры и отмечал тысячный юбилей в 1969 году. Правда, город стоял на этом месте уже давно. В 870 году наместник Аббасидов Ахмед ибн Тулун основал аль-Катайю, а еще в 640 году первый покоритель Египта — Амр ибн аль-Ас — заложил Фустат с военным кварталом Аскар.

Но задолго до этого на территории южных кварталов нынешнего Каира стоял город Вавилон, построенный и укрепленный еще римлянами. А раньше, когда ни о римлянах, ни о вавилонянах никто не слышал, там, где сейчас находится северное предместье Каира, стоял древнеегипетский город Он, называемый греками Гелиополь, который, по сведениям историков, был древнее, чем самая древнейшая из пирамид.

Все фазы развития, конечно же, оставили в Каире свои следы:

• на месте древнего Она стоит двадцатиметровый обелиск царя Сенусерта I (относится к XX веку до нашей эры);

• в Старом Каире (древний Вавилон) расположены две крепостные башни времен императоров Трояна и Андрияна, старейший христианский храм св. Сергия (построен на рубеже IV–V веков), старейшая египетская мечеть (VII век) и одна из древнейших синагог (VIII);

• от аль-Катайи сохранилась великолепная мечеть ибн Тулуна (IX век) и т. д.

Безусловно, даже короткая экскурсия в Каир оставит намного больше впечатлений, чем многотомный труд, описывающий все прелести города, поэтому будет разумнее вновь вернуться к пирамидам, причем более старым, чем сооружения в Гизе, — к пирамидам Саккары в древнем Мемфисе.

Этот город, как известно, был первой столицей Египта и стал ею примерно 5000 лет назад. По преданию, его основал царь Мени (Менее), первый правитель объединенного Египта. Город был построен на границе Верхнего и Нижнего Египта, это место расположено приблизительно в 30 км южнее современного Каира.

Если верить историческим документам, Мемфис был основан на большой излучине Нила, которая по велению Мени была осушена и ограждена плотиной. Плотину постоянно укрепляли, так как в случае ее прорыва городу угрожала опасность полного затопления.

Здесь Мени приказал построить крепость с белыми стенами и храм бога Птаха. Со временем город становился культурным и торговым центром Древнего Египта. Правители древнего царства избрали город своей столицей, другие также заботились о расширении города и его благополучии, считая это вопросом своего престижа. Его всегда почитали «истинной столицей». После падения Древнего царства город никогда не был столицей, однако где бы ни жили египетские властители, забота о его расширении и украшении была для них вопросом престижа. Даже завоеватели не считали Египет побежденным, не захватив Мемфиса.

Огромное значение город приобрел благодаря храму бога Птаха. Со всех сторон к городу тянулись паломники с жертвоприношениями и дарами. Кроме того,

Мемфис был центром торговли, речным портом, здесь находились корабельные верфи, процветало ремесло.

Наибольшего расцвета город достиг при Рамзесе II, назначившим своего сына Хаэмвесе верховным жрецом Птаха. После основания Александрии город потерял свое значение как промышленный и торговый центр, но продолжал оставаться центром религии, об этом свидетельствует и Розеттский камень.

Падение бога Птаха привело город к упадку. Тяжелый урон был нанесен городу во время религиозных распрей III–IV веков нашей эры: храмы были опустошены и частично разрушены, гигантские статуи повалены, дворцы разграблены. Население толпами покидало город. Когда в город вошли арабы, то они увидели огромное количество строительного материала и использовали его для возведения Фульстата, им же воспользовались и строители Каира.

Абд аль-Лятиф в конце XII века восхищался городскими развалинами, но уже в XIV веке Абу-ль-Фида писал уже только об огромной площади, которую некогда занимал Мемфис. Потом разливы Нила стерли все следы его существования.

Место, где стоял этот город, удалось найти только в начале XIX века. Первыми его останки обнаружили солдаты французской армии, но ученые из египетской комиссии не были вполне уверены в том, что правильно определили его месторасположение. Более поздние раскопки дали результат, хотя и не соответствовали затраченным усилиям, но многое прояснили. Особенно ученых поразили размеры города. Пешеходу требовалось 4 часа, чтобы пройти город из одного конца в другой, а ведь это был не современный город, а только вереница узких улочек, характерных для Востока, поселений городского типа, храмовых участков, дворцов с парками и огородами, военных лагерей и деревень, отделенных друг от друга полями и садами.

Центр Мемфиса, очевидно, находился между нынешними деревнями Митрахине и Бедрашейн, где были обнаружил развалины кирпичных стен, оставшихся, по всей вероятности, от «белой стены», окружающей крепость Мени.

Вдоль западной стороны этого длинного нарядного города тянулась голая равнина. Ее центральная часть в радиуса примерно 8 км ныне принадлежит близлежащей деревне Саккара. В древности здесь было мемфисское кладбище, где покой умерших сторожил бог с телом человека и головой сокола — Сокар.

Равнина с мемфисским «Городом мертвых» лишь на несколько десятков метров больше древнего города живых. Кажется, что вся она из песка, но песком она засыпана только сверху, под слоем песка скрывается растрескавшийся хрупкий известняк, постепенно переходящий в твердое скальное образование, которое способно удержать и самые тяжелые постройки.

В районе Саккары помимо сотен мастаб со времен от I до XIII династий расположены 12 царских пирамид.

Выше всех — самая древняя, которую построил Имхотеп для царя Джосера.

Эта пирамида — один из самых внушительных памятников древности. Она поражает своей