охотники спешились и мотосани развернулись и, что было лошадиных сил, помчались назад, в Курголово.

— Заряжайтесь, — тихо скомандовал охотовед, — оружие держать в руках.

Саша вопросительно посмотрел на Китяжа. Тот утвердительно кивнул и улыбнулся.

— Пошли, господа.

Тяжин с Дегтёвым шли четвёртым и пятым номером, и когда очередь дошла до них, Николаич молча, показал Кириллу направление, развёл руками, показывая сектор, и тихонько хлопнул его по плечу.

Снегу было местами по пояс, но Кирилл бывал и не в таких передрягах. Шёл он тихо, только снег хрустел под ногами. А вот Александр в таких условиях был первый раз. Его спасало только то, что Кирилл, как ледокол прокладывал ему путь.

Сразу за флажками начинался подъём на небольшую высоту. Скорее всего, это был один из берегов оврага, потому что, метрах в пяти виднелась низина, за которой тоже начиналась высота.

Пройдя по мелколесью, Кирилл с Александром вышли на самое высокое место. Лес здесь был редкий, что давало приличную видимость. Прямо перед ними, метрах в тридцати лежало поваленное дерево. Китяж легонько ткнул Александра в бок, ткнул двумя пальцами себя в глаза и указал ребром ладони на дерево. Это означало: «Смотри за этой точкой.»

Саша был парнем понятливым, особенно после урока, который ему дал сегодня охотовед, и, кивнув головой, взял свой крутой «FN» наизготовку.

Кирилл же, начал медленно рассматривать овраг. Если пойдёт зверь, то нужно определить, где он может пролезать под корягой, а где перепрыгивать через сук.

Через час, где-то далеко раздался хлопок, и в небо взлетела красная звёздочка — ракета. Охота началась, и сразу Кирилл услышал далёкий, тихий, деревянный стук. «ТУК», через минуту, ещё один, а потом ещё.

В центр зафлаженного загона зашёл загонщик. Он ходил очень тихо и раз в минуту тихонько стучал деревянной палочкой мо стволам деревьев. Вообще, загонщик, это единственный человек, которому разрешается шуметь на охоте. Раз в пять минут, он негромко говорил «ОП», чтобы охотники слышали, где он ходит. Но и ему сильно шуметь не разрешается. Ему надо обозначить, что в загоне кто-то есть, чтобы волки стронулись с места днёвки. Если он будет шуметь через чур сильно, звери могут забиться в непролазные места, закопаться в снег, спрятаться под ёлки. Это охотникам ни к чему.

Первый выстрел раздался метров за двести, правее Китяжа и Дегтёва. Александр вздрогнул от выстрела и посмотрел на Кирилла. Тяжин напоминал терминатора из известного фильма. Создавалось впечатление, что он выстрела не слышал. Он стоял и смотрел в овраг, вдаль. Он чуял, что зверь придёт к нему.

Через пятнадцать минут раздался другой, далёкий и сухой выстрел, а за ним ещё один. Это стрелял батя. Ещё на утреннем построении и инструктаже он приметил, что с нарезными стволами были только отец и Дегтёв. А эти выстрелы были именно винтовочные.

А Александр заметно нервничал. Его выдавали бегающие глаза, он переминался с ноги на ногу и дёргался от каждого шороха, пока это не надоело Кириллу и он не «зыкнул» на Дегтёва. Тот виновато улыбнулся и стал держать себя в руках. Было видно — на такой охоте парень первый раз. Хотя… на волчьей охоте и Китяж был впервые. Но вёл он себя по-другому.

Через два часа канонада достигла своего апогея. Казалось, что в лесу идёт бой, а на Китяжа так никто и не вышел. А ещё через час стрельба стихла. Вообще. Кирилла сей факт начал расстраивать. Он уже подумывал выйти за флажки и перекусить, рюкзак с горячим чаем он оставил именно там. Да и время было уже далеко за полдень.

Он повернулся к флажкам и сделал шаг. В свой след.

И в следующую секунду холод пробежал по его затылку, а затем, проскочив шею, по спине. Он остановился и прислушался. Нет, не к лесу. К своим ощущениям. Внутреннее «Я» советовало ему вернуться. И он вернулся.

Вернулся и до боли в глазах напряг зрение. Александр смотрел на него как завороженный, а Кирилл продолжал всматриваться в чапыжник оврага. Он даже не понял, что произошло, но в какие-то доли секунды перед ним появилась волчья морда. Зрение перенесло его метров на триста и вернуло назад.

Тряхнув головой, он решил включить свой «сканер» и закрыл глаза. Сначала он увидел себя и Дегтёва. Увеличил зону сканирования до ста метров. Чисто. Двести метров. По краям зоны сканирования появились ещё две точки. Это были стрелки на номерах. Триста метров. Напряжение достигло предела. Сканер начал «рябить». Сказывалось то, что спал он всего два часа. «Ладно, подождём минут пять» — подумал Китяж и открыл глаза. Но ощущение холода меж лопаток не проходило. Зверь явно был рядом. Возможно, он даже сейчас смотрел на Тяжина. Подождав три минуты, он снова закрыл глаза и сразу дал триста метров.

— Один… два… три…четыре… — едва шевеля губами, прошептал Китяж.

— Что, четыре? — также тихо спросил Александр, но Кирилл ему не ответил. Он лишь поднял сжатый кулак.

В это время «сканер» выключился окончательно и «заводиться» уже не хотел. Совсем. Кириллу оставалось надеяться только на свои глаза.

Как ни старался он увидеть волка, а всё-таки, проглядел его. Зверя он увидел уже метрах в тридцати от себя, внизу в овраге. И если бы волк умел не отбрасывать тени, то Кирилл, может быть и вовсе пропустил бы его. Трусливо поджав уши и короткий, как плеть, хвост, зверюга бесшумно крался между сучьев ивы, которой порос овраг. Давно Кирилл не прицеливался так быстро. Ружьё уже было приложено к плечу, оставалось вскинуть его.

Сноп картечи попал зверю прямо в грудь, но он и не думал останавливаться. Волчара прыгнул на девяносто градусов, на противоположный берег оврага. В прыжке его настиг второй выстрел. Прямо в бок. Зверюга заскулил и закружился как волчок.

«Этого не может быть!!!» — ругался Китяж, делая третий выстрел, — «Ты уже должен лежать!»

Картечь ударила волка по задней части. И даже сейчас, волк хотел спастись… или спасти… Сделав ещё один прыжок он скрылся в чапыжнике оврага.

«Осталось два патрона», — лихорадочно думал Китяж, — «А их было четверо. Где ещё трое???»

Тень подымалась по его берегу оврага. Времени не было.

— Саша стреляй!!! СТРЕЛЯЙ, МОП ТВОЮ ЯТЬ!!!!!

Но Александр стоял, широко раскрыв глаза. Волка он видел впервые…

Выпустив ружьё из рук, Тяжин левой рукой схватился за цевьё карабина, а правой, ребром ладони, наотмашь саданул застывшего Дегтёва в грудь. Парень от неожиданности выпустил оружие из рук и покатился под горку, по которой они поднимались. Тяжин действовал, что называется, «на автомате».

«Пойдут через поваленное дерево», — решил он. Целиться в оптику на таком расстоянии, тем более, если есть вероятность, что через него будут прыгать — было не реально. Вскинув карабин, он снял его с предохранителя и прицелился.

И вовремя. Волк прыгнул как раз в этот момент. Время потянулось как мёд из медогонки. Тяжин тянул крючок. Он не ждал выстрела. Он хотел его. И выстрел ответил ему взаимностью. Пуля достала «серого» в самой высокой точке его прыжка. Пробила обе лопатки, сердце и трахею. От такого удара волк изменил траекторию своего последнего полёта на девяносто градусов. Упал в снег он уже мёртвым.

«ТОЧНЕЕ, КИТЯЖ!!!» — заводил себя Кирилл.

Третий прыгнул там же где и второй. И снова Тяжин тянул крючок. Выстрел прозвучал тогда, когда Китяжу показалось, что волк застыл на месте. ТОЧНО! В УХО!

Туша шмякнулась рядом со своим собратом.

«Где же последний» — думал карабин. Кирилл сросся с этим куском высокотехнологичного бельгийского железа. Сейчас он был с ним единым — целым.

Зверя не было. Он не шёл там, где его ждала смерть. Он был напуган и готов был сам сеять смерть, лишь бы остаться в живых. Инстинкт самосохранения превыше всего.

«ОВРАГ!» — мысль, со скоростью света, мелькнула в голове Тяжина, но он успел зацепиться за неё. В