человечества!

 Филин и Сокол встретились с Жл-Эном в условленном месте – на той самой детской площадке, где во время своего первого похода в Полыноград бойцы отряда укрывались, ожидая прохождения патруля.

 Жл-Эн пришел не один, с ним было пятеро крдаков. Глядя на соплеменников Жилина, Стас вдруг вспомнил слова Орла: «Азиаты тоже кажутся нам все на одно лицо, однако если поживешь с ними хотя бы небольшое время, сразу начинаешь замечать различия». И верно, сейчас Стас отчетливо видел различия во внешности инопланетян. У одного крдака тело было чуть светлее, чем у остальных. А роста все они были разного. Плюс минус пара сантиметров – разница, конечно, небольшая и не сразу бросающаяся в глаза, но она была. И наверняка не одной лишь интенсивностью окраски панциря и ростом отличались инопланетяне один от другого, но большего в скупом освещении редких фонарей, протянувшихся вдоль проспекта, и горящих окон домов Стасу разглядеть не удалось.

 Жл-Эн – несомненно, это был он, так как вышел вперед и остановился перед бойцами - показался Стасу точной копией своего старшего брата. Только, пожалуй, был чуть ниже его и, если так можно было выразиться применительно к представителю разумной, но не относящейся к гуманоидам расы, изящнее.

 «Как добрались?»

 Дежурный вопрос.

 - Нормально. Для начала давай познакомимся. Меня зовут Филин, а моего товарища Сокол.

 «Жл-Ын сказал нам, кто придет – назвал ваши имена и описал внешность каждого»

 - А тебя, как я понимаю, зовут Жл-Эн.

 «Да, я брат Жл-Ына. Своих товарищей представлять сейчас не буду. Вы можете запомнить наши имена, но вряд ли запомните, кто есть кто»

 - Хорошо. – Стас не стал спорить. – Какая обстановка в городе?

 Жл-Эн в точности повторил жест брата: чисто по-человечески пожал плечами:

 «Пока все спокойно, но что-то явно назревает. Акции против людей временно прекращены, но с недавнего времени горожане стали собираться группами в своих дворах. И окна… в них допоздна горит свет, раньше такого не было»

 - Да, я заметил, - Стас посмотрел на светящиеся окна. – Митингуют, стало быть, мои земляки?.. Это замечательно!

 «Митингуют?.. – инопланетянин на секунду задумался, услышав незнакомое слово, но, не уступив старшему брату в сообразительности, быстро понял его смысл и сказал: - Да, беседуют они довольно громко и эмоционально – спорят о чем-то, что-то решают»

 - О чем спорят? Что решают? – быстро спросил Стас.

 «Я не знаю. Крдаки еще не говорили людям о том, что теперь они на их стороне. Жл-Ын не просил нас этого делать, он просто велел ждать вас. Мы не подходим к людям и не слушаем, о чем они говорят, но и гигантам про эти собрания ничего не докладываем»

 - Это вы молодцы, - похвалил Стас, – правильно делаете. Ты сказал: гиганты перестали людей убивать. С чего это вдруг? Может, очередную бяку затевают?

 Жл-Эн стоял молча, по-видимому, осмысливал слово «бяка».

 - Придумывают что-то новенькое? – уточнил молчавший доселе Сокол.

 Жл-Эн повернул к Соколу голову, но снова промолчал, только пожал плечами.

 - Надо это выяснить, - сказал Стас. – Соберите как можно больше информации о ближайших планах гигантов. И вообще, повнимательней прислушивайтесь, о чем они меж собой говорят.

 «Хорошо. Мы постараемся что-то узнать… Какие еще будут указания?»

 - Да вроде… - Филин задумчиво почесал затылок. – На данном этапе сбор информации – ваша главная задача. Потом встретимся и обсудим наши дальнейшие действия.

 «Как будем держать связь?»

 - Со штаб-квартирой мы еще не определились. Так что, скажи, как тебя найти если что.

 «Увидишь любого крдака, назовешься. Каждый из нас знает твое имя. Скажешь, что хочешь встретиться с Жл-Эном, назовешь время и место встречи. Я приду… Впрочем, любой сделает все, что ты скажешь. Мы – одно целое»

 - Ну, тогда… Ах, да! – вспомнил Стас, - как там у вас с трнком? Пробовали без него обходиться?

 «Только в этом городе четырнадцать моих соплеменников провели процедуру отказа от трнка. А из всех представителей нашей расы, находящихся на планете Земля таких отказников на данный момент наберется около десяти тысяч. Результат во всех случаях положительный: последствий нет. Теперь всем нам понятно, что гиганты нас обманывали»

 - По брату-то скучаешь? – поинтересовался Филин.

 «Жл-Ын рядом, - ответил Жл-Эн, - я чувствую его. С братом все в порядке»

 Стас улыбнулся. Если с Жилиным все в порядке, значит, и у мужиков все тип-топ.

 - Ну, что, куда теперь? – спросил Сокол, дождавшись, когда крдаки уйдут.

 - А куда мы шли?

 - Сюда, с инопланетянами встречаться.

 - А вообще?

 - К людям, на войну их поднимать.

 - Так чего спрашиваешь? Глянь, - Стас кивнул на горящие окна дома, во дворе которого они стояли, - не спят… земели мои. Пошли, заглянем к кому-нибудь на огонек!

 Дверь квартиры на первом этаже, в которую они позвонили, долго не открывали.

 - А свет в окнах, между прочим, горел, - сказал Сокол и громко постучал в дверь.

 - Боятся, - пожал плечами Стас. – Ну, это понятно… - он приложил ухо к двери, прислушался, услышав за дверью тихие голоса, прошептал: - Спорят. Кажется двое. Наверное, решают: открывать или нет.

 Наконец мужской голос за дверью спросил:

 - Кто там?

 - Так вы ж, небось, видите! – весело заметил Филин.

 - Вижу… Но я вас не знаю.

 - Откройте, познакомимся, - сказал Сокол. – Не через закрытую же дверь знакомиться будем.

 - Ага, - сказал Стас, - удостоверений у нас нет. А то бы я их вам предъявил.

 - Но уже поздно. После двадцати одного часа ходить друг к другу в гости запрещено…

 - Да свои мы, свои, - не выдержал Стас. - Открывайте, разговор есть.

 За дверью тяжело вздохнули, тихо прошелестел замок.

 На пороге стоял высокий сутуловатый мужчина лет сорока, он настороженно глядел на непрошенных гостей. За его спиной Стас заметил еще одного – грузного, с черными всклокоченными волосами, - но тот поспешно ретировался в комнату, из двери которой лился яркий свет.

 - В дом-то пригласите? – усмехнувшись, спросил Стас, - раз уж дверь открыли.

 - Э… - хозяин дома, сделав над собой усилие, произнес: - Проходите… пожалуйста.

 В гостиной за большим овальным столом сидело еще двое мужчин, один из которых только что стоял в коридоре вместе с хозяином, открывшим дверь, и три женщины. Все примерно одного возраста – от тридцати пяти до сорока. Пять пар глаз с тревогой глядели на вошедших.