мы с тобой, недоспорили…

 Едва он это сказал, тело инопланетянина конвульсивно дернулось.

 «Все» - подумал Стас и в ту же секунду услышал слабое: «Филин… ты где?»

 - Здесь, здесь, где же мне быть!

 «Не пойму: что это?.. Вроде силы какие-то пришли. Может, так бывает перед концом?»

 - Я не знаю, - растерялся Стас.

 «Раз пришли, надо эти воспользоваться. Может, ненадолго… Ты спрашивай, о чем хочешь, о чем угодно. Я отвечу, расскажу…»

 Стас задумался. Вроде много вопросов у него имелось, а вдруг исчезли все куда-то. Словно ветром их из головы выдуло. Чтобы не молчать, спросил:

 - Скажи, Жилин, а как у вас с покойниками поступают? Ну, в смысле: хоронят… или сжигают? – Спросил и внутренне ужаснулся: «О чем я спрашиваю, идиот?!»

 Но Жилин стал спокойно рассказывать:

 «Крдаков не так много как жителей Земли. Мы долго живем, смерти происходят редко. Каждая смерть – событие всепланетное… Крдаки, так же как и люди, умирают по-разному: кто от старости, кто в результате несчастного случая… Мы не закапываем своих покойников в землю, как это делаете вы. И не сжигаем в крематориях. Мы вообще не пользуемся огнем, хоть и умеем его добывать. Мертвые крдаки принадлежат Великому Космосу, он забирает их»

 - Как это? – опешил Стас. – Не понял, поясни.

 «Сначала Великий Космос забирает душу крдака, отжившего положенный срок. Потом мы сами отдаем Великому Космосу пустое тело, оболочку»

 - Но как? Каким образом? Вы запускаете труп в космос на ракете?

 «У нас нет ракет. У нас нет никакого транспорта, я же тебе рассказывал, Филин»

 - Знаешь что, - вдруг решил признаться Стас, - Филин – это моя фамилия. А имя – Стас. Ну, Станислав то есть. Можешь называть меня просто по имени, если хочешь.

 «Станислав… Звучит хорошо. Стас… Еще лучше. Красиво. И, наверное, при помощи голосового аппарата мне было бы проще произносить слово «Стас» чем слово «Филин». Но я буду называть тебя Филином, я привык, что ты – Филин»

 - Хорошо, - кивнул Стас. – Но я все-таки не понял, каким образом вы покойников в космос отправляете.

 «На Крде есть одно место – мы называем его Дверью в Великий Космос, - туда мы доставляем оболочку. Дверь всегда открыта…»

 - А если туда, в эту дверь живой сунется? Его тоже космос заберет?

 «А зачем живому входить в Дверь?» - удивился Жилин.

 - Ну… какой-нибудь любопытный.

 «Мы знаем все, что нам положено знать. Любопытства нет»

 - Странные вы все-таки… - Стас задумался. – Ладно, проехали. Вот ты говоришь: одно место… А если покойный жил очень далеко от этого места, а транспорта у вас нет, родственники умершего что, труп через всю планету на горбушке тащат?

 «Как правило, крдаки чувствуют приближение смерти и заранее самостоятельно перебираются доживать свой век поближе к Двери. Но если смерть наступает неожиданно, например, в результате несчастного случая… да, тащат, как ты сказал – на горбушке. Но не только родственники и друзья, а вообще – все крдаки. Сначала какое-то расстояние оболочку несут родственники, потом прощаются и передают ее другим крдакам, тем, кто живет в данном районе Крда. Те третьим, и так – до самой Двери…»

 - Филин, а почему тебя именно этот вопрос заинтересовал? – неожиданно спросил Жилин голосом. – У тебя что, более важных вопросов ко мне нет?.. А, я понял, ты не знаешь, что с моими бренными останками делать, когда я…

 Жилин заворочался и вдруг приподнялся на локтях верхних конечностей.

 - Слушай, а силы все прибывают… Это Великий Космос шлет их мне… - Жилин подтянул средние конечности и сел. Потом осторожно встал на копытца и сделал пару нетвердых шагов. – Филин, кажется, я не умру… Великий Космос, он дарит мне жизнь!.. Или просто дает отсрочку?.. Да нет, я чувствую, как Космос наполняет энергией мой организм. Он даже не спрашивает меня, почему во мне нет трнка… Внутри, -  Жилин постучал себя по панцирю, - было пусто и темно. Сейчас там полно энергии и света! Я живу, Филин! Понимаешь, я живу. И чувствую, что буду жить!

 Стас смотрел на Жилина и глупо улыбался.

 - Блин!.. Жилин, я так рад, ей богу!.. Значит, теперь ты сможешь обходиться без трнка?

 - Уверен, что смогу… - Жилин снова присел на пригорок рядом со Стасом. – А может… - и неожиданно замолчал, задумавшись.

 - Что? – поторопил его Стас. – Что – может?

 - Может, я не один такой? А что если все крдаки способны выжить без трнка?..

 - Само собой, - кивнул Стас. – Ты, Жилин, конечно, парень что надо, но и твои сородичи, они ведь точно так же устроены… - Стас вдруг понял, что может сулить данное открытие. - Это что теперь получается, что гиганты вас надули?!.. Они завозили на Крд эту гадость и специально подсаживали вас на нее. И когда поняли, что крдаки уже не могут без нее обойтись, взяли вас в оборот!.. Так вот где скрывается правда: гиганты превратили вас в наркоманов и теперь держат на коротком поводке… Вот же суки! Подсадить на наркоту целую расу… Но… тогда откуда у вас в животах дырки? Для чего они, если не для трнка?..

 - Это вопрос… Но мне кажется, что я понимаю, в чем тут дело… О том, что трнк является необходимым элементом в процессе получения нашими организмами энергии, нам сказали гиганты. Но они специально преувеличили его значимость. Возможно, когда-то наши предки использовали трнк в качестве своеобразного лекарства для скорейшего восстановления сил. Либо применяли его в ситуациях, когда требовалась мобилизация возможностей организма… А может быть, эти щели в наших телах - всего лишь атавизм. Вот, например, жабры. Возможно, когда-то крдаки жили под водой. Теперь мы живем на суши, а жабры остались… И у людей, Филин, между прочим, тоже полно атавизмов. Вот, например, волосяной покров, зачем он вам, если все вы носите одежду и головные уборы? Или пальцы. Зачем вам по пять пальцев на каждой конечности?

 - Ну… на компьютере работать, по клавиатуре щелкать, чтобы быстрее было, - пожал плечами Стас.

 - И ногами тоже?.. Ну, ладно, все это неважно. Сейчас главное – убедиться, что все крдаки в состоянии обходиться без трнка…

 - А как это сделать?

 - Да проще простого! Сейчас я мысленно свяжусь со своими соплеменниками и расскажу им о том, что со мной произошло. Пусть они попытаются сделать то же. Не все одновременно, естественно, а небольшими группами, так, чтобы не бросалось в глаза… И если все произойдет именно так, как было со мной, - Жилин вскочил и выпрямился во весь свой невеликий рост, - ни один крдак не станет больше помогать гигантам. Мы все встанем на сторону людей!

 20. Идет война народная…

 Стас не планировал надолго задерживаться на Островке Надежды, он лишь хотел убедиться в том, что работы по восстановлению машины времени пойдут как надо и сразу же, не дожидаясь подкрепления, отправляться в новый поход, целью которого являлся призыв к людям - всем как один встать на борьбу за освобождение Земли от тирании гигантов. «Новеньким» все объяснит и расскажет президент Решетов, с которым Стас во время продолжительной беседы по возвращению из Полынограда поделился своими дальнейшими планами.

 Однако начало восстановительных работ было неожиданно отложено. Как выяснилось, весь проект по перемещению из прошлого погибших воинов Федор Скворцов тянул практически в одиночку, лишь на финальном этапе у него появились помощники – те самые Семенов и Калачев. С момента прекращения научной деятельности Федора в полыноградском Институте Времени и возобновления ее здесь, на Островке Надежды, он значительно продвинулся вперед – произвел усовершенствования временной установки, существенно доработал программу. Если бы не оставленные им дневники, на программе вообще можно