Тоннель был широк и высок, однако ровно настолько, чтобы продвигаться по нему по одному, но с достаточным комфортом – то есть, не задевая плечами стен, а головой свода.

 Возглавлял маленький отряд Орел. Он сам вызвался идти первым. На вопрос Филина: почему, пожал плечами. Филин ждал ответа, но Орел оставил свое предложение без комментариев. «Хорошо, - согласился Стас, - пойдешь первым, ниндзя».

 Почему ниндзя?.. Знакомясь с арсеналом и подбирая необходимое оружие и снаряжение, Стас не обнаружил в предложенных образцах холодного оружия и попросил Федора изготовить в срочном порядке десантные ножи. Такие, которыми в его бытность были вооружены не только десантники, но и бойцы многих спецподразделений российской армии. В базе данных главного компьютера информации о десантных ножах оказалось предостаточно. И Воробью и Соколу изготовленные ножи понравились, особенно Соколу, втайне мечтающему обзавестись саблей или на худой конец шпагой. Юрий к тесаку отнесся равнодушно. «Хороший клинок», - только и сказал. Потом о чем-то пошушукался со Скворцовым, а часа через два Федор почтительно вручил ему небольшую коробочку. Сказал: «Ваш спецзаказ». «Ну-ка, ну- ка, что там у тебя?» - поинтересовался Филин. Орел без всякого смущения раскрыл коробочку, и Стас с удивлением увидел лежащие в ней звездочки-сюрикены. Их было десятка два. «Ого! И ты умеешь с этими штуками обращаться?». «Приходилось». «Ты что, ниндзя?». Орел ответил серьезно, убедительно, но совершенно неопределенно: «Чтобы постичь ниндзюцу, нужно заниматься этим всю жизнь». «Да, парень, - вздохнул Филин, - из тебя информацию клещами не вытянуть… Но может это и к лучшему, в плен попадешься, буду спокоен – не сдашь. - И усмехнулся: - А почему ты катану Феде не заказал?». «Главное оружие самураев предназначено для ближнего боя». «Так это, - Стас кивнул на коробочку с сюрикенами, - вроде бы тоже не для особенно дальнего». «А это, - Орел подмигнул Филину, - на всякий случай»

 Сейчас, след в след ступая за Орлом, Филин понимал, почему этот таинственный и молчаливый человек вызвался идти во главе группы – Орел просто-напросто был уверен в собственных силах, знал, что если впереди возникнет какая-то опасность, он первым заметит или почувствует ее и вовремя подаст знак остальным.

 Орел ступал бесшумно и осторожно, но вместе с тем уверенно, словно уже не раз проходил по этому пути. Казалось, не будь фонарика, прикрепленного к поясу, яркость луча которого они специально понизили до минимума и направили практически себе под ноги, Орел и в полной темноте будет идти так же уверенно.

 За Филином шла Стася. Определив ей место в середине, Стас прежде всего думал о том, как максимально обеспечить безопасность ключевой фигуры в их отряде. Во-первых, Станислава была специалистом в области энергообеспечения, а во-вторых, дочерью человека, от которого зависел успех операции.

 За Стасей следовал Сокол. Замыкал группу Воробей. Все, кроме девушки были вооружены. За плечами у каждого висел короткоствольный излучатель, укомплектованный вакуумным генератором и оптическим прицелом. Все излучатели опробованы на минимальной мощности в импровизированном тире и пристреляны. На поясах, кроме фонарика и десантного ножа были пристегнуты парализаторы, действие которых основывалось так же на вакуумном принципе. Воробей дополнительно нес на плече большой излучатель, способный, по словам Федора Скворцова одним выстрелом разнести в пыль каменную глыбу размером со слона. А у Орла имелись еще его экзотические метательные штучки, по мнению Филина - совершенно бесполезные в современном бою.

 Изредка Юрий подавал знак, и они останавливались. С минуту Орел стоял неподвижно, потом тихо говорил:

 - Опасности нет. Можно продолжать путь.

 И они шли дальше.

 - И что ты там пытался услышать? – спросил у него Стас. – Лично я кроме абсолютной тишины ничего не слышу. Тихо, как в могиле.

 - Слава богу, ни ты, ни я в могиле не побывали. Не успели нас похоронить. Но ты не прав, Филин, тишина не бывает абсолютной. В ней тысячи звуков. Я, например, слышу, как где-то впереди по тоннелю пробежал мелкий зверек, скорей всего крыса. Она испугалась нашего топота. Еще слышу, как иногда песчинки осыпаются по внешней стороне обшивки тоннеля, если наверху что-то происходит.

 - Ну и слух у тебя! – поразился Стас. – Как у кошки.

 - Я вообще-то не только прислушивался.

 - А что ты делал?

 - Анализировал ощущения. Ну и слушал, конечно… А по поводу кошек - это заблуждение. У кошки довольно острый слух, но не самый острый. Некоторые птицы, например, слышат гораздо лучше. Вот сова… Однако, я не в меру разговорился, - одернул Орел самого себя.

 - Действительно, - хохотнул Стас. – Я даже подумал, тебя подменили.

 - Это все эффект замкнутого пространства…

 Дальше шли молча.

 Преодолев очередной километр, знак подавала Стася, и они снова останавливались. К поясу девушки было прицеплено два фонарика. Луч одного был направлен под ноги, второй освещал стену, вдоль которой тянулся высоковольтный кабель, похожий на вытянувшуюся бесконечно длинную анаконду. Станислава проводила контрольные проверки - прозванивала кабель - по нему в ближайшее время на Островок Надежды должен хлынуть поток энергии и всякая случайность должна быть исключена.

 Такой-то километр, сообщала она, и добавляла: кабель исправен.

 И отряд двигался дальше.

 - Сколько еще осталось? – полушепотом спросил Филин у Стаси после одной из таких остановок, повернув голову назад.

 - Ты забыл протяженность тоннеля?

 - Ты стройдлины считаешь, не я… Напомни.

 - Скоро будет то место, до которого я дошла в прошлый раз.

 - Стало быть, километра три?

 - Два километра, сто одиннадцать метров.

 - Ага… Слушай, Стася, давно хочу тебя спросить: ты замужем?

 - Ты считаешь этот вопрос уместным?

 - Почему нет?

 - Моим возрастом ты тоже будешь интересоваться?

 - А можно?

 Вдруг Стася прыснула тихим смешком.

 - Ты почему смеешься? – спросил Стас.

 - А ты не заметил, что мы разговариваем одними вопросами?

 - Да, действительно, - тоже хохотнул Стас и чуть не упал, запутавшись в собственных ногах, так как все время шел вполоборота к Станиславе. Спросил серьезно: – Так ты замужем или нет?

 - Я не замужем и мне уже двадцать два года. Скоро двадцать три стукнет.

 - Ничего себе! – шепотом воскликнул Стас.

 - Да, старая…

 - Да какая ты старая! Я не о том.

 - А о чем?

 - Бывают же совпадения! Меня ведь Стасом зовут.

 - А ты назвался Филином.

 - Филин – это фамилия. Ну, и позывной, для удобства. А так я Станислав. Ты Станислава, я Станислав. И тоже, между прочим, не женат. И еще мне тоже двадцать два, скоро двадцать три. У нас с тобой одинаковые имена и мы одногодки, Стася, представляешь?! Нам просто суждено было встретиться. Хотя… - Стас задумался, вспомнив сколько лет насчитал себе Сокол и, пересчитав свой возраст с учетом текущего времени, выдал результат: - Мне уже триста семнадцать лет. Я дремучий старик. И если мы с тобой поженимся, то это будет неравный брак.

 - А с чего ты взял, что мы поженимся?

 - Я сказал: если…