— Прошу знакомиться. Морф.

Я дал пару минут всем разглядеть все снимки, которые я запустил в виде слайд-шоу. Эффект был такой, какого я и ожидал. Омерзение, страх, удивление.

— Вы бы, товарищ биолог, объяснили нам, тёмным людям, что это такое, — заявила Татьяна.

Вопроса я ожидал, и ответ был готов.

— Утверждать доподлинно не могу, но теория у меня есть. Я уже упоминал как-то, ещё в лаборатории было замечено, что крысы-зомби, которым удавалось хорошо покормиться от своего же вида, начинали заметно меняться. Изменялись даже скелеты, крысы обычные, хоть и мёртвые, превращались в прокачанных хищников. Их строение лучше приспосабливалось для охоты и добычи себе подобных.

— Прости… — перебил меня Сергей Сергеевич. — То, что происходит сейчас, где-то уже изучали? Знали заранее?

— Не совсем. Узнали о существования такого явления, как зомби, всего за пару дней до Катастрофы, а изучать начали уже одновременно. Слишком поздно, в общем, — ушёл я от ответа. Не хватало ещё всем подряд излагать степень моего участия в происходящем. — Могу продолжать? Спасибо.

Я прокашлялся, продолжил:

— Судя по всему, плоть существа с идентичной ДНК является материалом для перестройки организма зомби. Те же крысы становились крупнее, например, изменялась масса тела. Мясо, проще говоря, любого другого вида является обычным «горючим», то есть даёт зомби только силы. Как самая обычная еда. Витька-алкаш, переродившись, оказался заперт с собственной женой, у которой был проломлен череп и восстать как зомби она не могла. И он съел её, не торопясь, со вкусом, примерно наполовину…

— Серёг… можно без подробностей? — сморщившись, спросила Аня.

— Нельзя, милая, — покачал я головой. — Тебе про это не только слушать предстоит, но и видеть. Продолжаю. В общем, поскольку у него не было конкурентов, а жена не восстала, он получил огромное количество материала для перестройки. И перестроился. Прежний тупой и медлительный зомби, опасный лишь своей заразностью и тем, что он страшный, превратился тоже в тупую, но — я обращаю ваше внимание — в невероятно быструю тварь. В которую я промахнулся дважды с расстояния три метра, из дробовика. И если бы тварь не осталась такой же тупой, как и раньше, и не сшибла сама себя с ног, не соразмерив своих новых сил с размерами комнатки в «хрущобе», мы бы здесь не разговаривали. Эту схватку я проигрывал на сто процентов.

— Это первый морф, которого вы видели? — уточнила Маша.

Ага, это вопрос по делу и требует развёрнутого ответа.

— Первый, — подтвердил я. — Но уверен, что не последний. С увеличением численности самих зомби прибавится и морфов. Пока я видел морфа-человека, но не исключено появление и других видов. Крыс, собак, кого угодно. Кошек. В общем, опасность приобретает новые формы. Важно другое — трупы самих зомби, насколько я понимаю, никакой привлекательности для «коллег» не имеют, зомби не жрут друг друга. А вот труп обычного человека, который не смог восстать из мёртвых, даст пищу для мутаций. Значит… кто продолжит?

— Значит, если производишь контроль убитого, то сначала надо дать ему восстать, — закончил за меня Лёха.

— Верно. Пусть начнёт воскресать, а потом уже добивать. — Я оглядел всех, стараясь убедиться, что всё понятно. — Нечего плодить морфов. Теперь второе. Нас немало, запасов немного, машины у нас есть, но с топливом… на одну серьёзную поездку. При этом в городе часть заправок ещё работает, за городом тоже, что, разумеется, будет длиться не вечно. Надо эту проблему как-то решать. Хотя бы добыть ёмкости, у нас всего несколько канистр. Завтра мы поедем к Шмелю на работу и проверим, что из внедорожников осталось в сервисе. Он обещал нам четыре тентованных «уазика», которые надо оттуда забрать. И его «Нива» там осталась. Если что-то есть, попытаемся использовать как транспорт. Нам надо везти и людей, и груз.

— Куда везти? — спросила Маша.

— Действительно, куда вы планируете? — спросил и Сергей Сергеевич.

— Сначала в Горький-16, — ответил я. — Так надо, нас там будут ждать. Это в Кировской…

— Я знаю, — сказал Сергей Сергеевич. — Я туда после училища лейтенантом попал. Я во Внутренних служил, так там раньше целая бригада стояла на охране. А почему туда?

— Туда следуют Алина Александровна с дочерьми, — обтекаемо ответил я. — Там их будут ждать. Наша обязанность их доставить. А мы оттуда двинем в Ковров.

— Почему в Ковров? — последовал вопрос.

— Прогноз, что именно там цивилизация уцелеет, — начал я излагать нашу теорию. — Целая учебная дивизия, огромные мобилизационные склады, далеко от всяких проблемных мест в отличие от той же «Шешнашки», где вокруг — сплошные зоны. И мощное оружейное производство плюс производство лёгкой техники. Военные заводы огорожены всерьёз, бетон, колючка, внутренние стены — крепость получается. Если там хоть чуть-чуть ума у людей останется — уцелеют обязательно.

— А в Тулу не ближе? — спросил Сергей Сергеевич. — Там тоже заводы и дивизия.

— Город достаточно большой, с мертвяками больше проблем будет. И возвращаться от «Шешнашки» к Коврову намного ближе, — объяснил я нашу позицию.

— Верно. Не подумал, — кивнул он. — Думаю, что примкну к вам. Ваше решение кажется разумным, я бы поехал в Ковров. А в охране «Шешнашки» у меня до сих пор лучший друг служит, так что, глядишь, и поможет чем-нибудь. В общем, принимайте меня в партизаны.

— Запросто, — обрадовался я. — Получите форму и оружие. Сергей Сергеевич, настаиваю на ношении формы, такой же, как у нас. Очень много проблем это снимает в городе.

— Догадываюсь.

Сергей Сергеевич вообще на меня произвёл впечатление человека умного и уверенного в себе. Такого в отряд заполучить очень неплохо. Единственно, непонятно, как он умудрился в таком возрасте в простых охранниках прозябать, ну да мало ли как бывает?

— Маша, а вы? — спросил я.

Рыжая женщина в «косухе» кивнула и сказала, улыбнувшись:

— Я с вами. Только стрелок из меня плохой, и боец никакой, подучить надо. Форму давайте, приставляйте к делу, учите, чему там нужно. Хочу быть полезным членом общества.

— Отлично. Считайте, что вы с детьми в списках личного состава.

Разумеется, я не ожидал от женщины с двумя маленькими детьми особой пользы отряду, но… Дети всё же. А я сирота, если помните.

— Так, с этим определились, — стукнул я ладонью по столу. — Пошли дальше. Нам надо собрать нормальную, достаточно компактную колонну, которая могла бы не только двигаться, но и защищаться. Пока получается или слишком много машин, или слишком много людей, или слишком много груза. Золотая середина не выходит.

— Нам бы что-то вроде «шишиги»[14], — вступил в разговор Шмель. — Джипарь передового дозора, два в колонне плюс грузовик с балабасами. Джипы у нас есть, добыть бы «шишигу».

— А «Паджеро» за грузовик не пойдёт разве? — удивился Сергей Сергеевич. — Здоровенная машина. Раз уж она нам от Виталия Даниловича осталась, то надо использовать. Задние сиденья вообще можно выбросить, даже переднее пассажирское, облегчить до предела и пользоваться.

— Большая-то большая, но недостаточно, — покачал я головой. — Да и сложная, современная. Нальёшь в неё солярки от дальнобойщика, и дальше только на буксир. Грузовик бы вездеходный нам… «Шишигу», прав Шмелина. Или «Урал», но тот на бензине разорит.

— Да ладно, отстал ты от жизни! — сказал Шмель. — «Уралы» давно уже дизельные идут, с ярославским дизелем, так что вполне можно. Не шедевр мотор, но нормальный, ребята говорили, что двести третий двухосный в двадцать пять литров на сотню укладывается. Не то что раньше, на девяносто пятом катались. «Покемон» бы неплохо, но жрёт много.

— Это что? — спросила Вика.

— Бронированный «Урал», для перевозки личного состава, — ответил Лёха.

Все задумались, вдруг всё тот же Сергей Сергеевич вскинулся:

— Стоп, ребята! Вы сказали, что в каком-то гараже есть УАЗы? Верно?

— Четыре УАЗа вчера с вечера было, — ответил Шмель. — И моя «Нива». И «техничка». И пара машин в тюнинге, но их собирать неделю надо — по винтикам раскиданы. Но это если никто их оттуда ещё не увёл. Проверить не могу, там сейчас никого нет.

— Значит, так! — решил я. — Как бы то ни было, а ехать проверять и забирать надо сейчас. С каждым часом вероятность того, что кто-то о них вспомнит, всё выше и выше. Пока будем рядиться, уведут.

— А зачем нам столько? — удивилась Ксения. — У нас и так куча машин здесь, ставить некуда.

— Знаешь такое слово «бартер»? — спросил я, дождался ответного кивка и продолжил: — Сейчас даже «Нива» уже среди знающих людей стоит больше любого «Паджеро». Потому что «Паджеро» поездит, сломается, и жди, когда снова откроются дилерские центры с сервисами, чтобы чинить умели, и запчасти из Японии привезли. А УАЗ с «Нивой» при помощи молотка и всем известной матери в любом лесу починить можно. И они будут ездить вечно. УАЗы и нам нужны, пусть даже на будущее… Если честно, то по наступающим временам я бы свой «Форанер» на него сменил.

— Ребята, я к чему начал! — снова привлёк внимание к себе Сергей Сергеевич. — Если возьмём оттуда внедорожники, то, может быть, удастся организовать бартер. Наша контора охраняет автобазу какой-то лавочки при МЧС. Но так, именно «при», МЧС о них и не помнит, как мне кажется. У них много внедорожной грузовой техники. Если у нас что-то будет, я попытаюсь договориться об обмене.

Все повернулись к нему, замолчали.

— Насколько это реально? — спросил я.

— Трудно сказать, — пожал он плечами. — Надо позвонить людям, спросить, но мы пока сами не знаем, есть у нас что на обмен или нет.

— А если будут, то поменяют?

— Думаю, что поменяют, — сказал он не то чтобы уверенно. — Творчески. «Ниву» с УАЗом на новый грузовичок, или как ещё…

— Понял. Мы уже выезжаем, — кивнул я. — Вика, ты Шмеля, Сергея Сергеевича и Машу переодень в «горки», выдай имущество. Раз они с нами, то пусть будут «единообразными». А мы пока по оружию разберёмся.

Вика у нас как-то присвоила себе функции ротного старшины, взяв под контроль всё имущество, вывезенное из магазина «Стрелец». А Лёха между делом оказался начальником службы РАВ. Тоже тихой сапой. Ну а раз самоназначился, то с ним мы и сели разбираться. Набросали список всего, что имелось в наличии, не разбирая, где и чьё оружие. Выделили самых неопытных стрелков, в числе которых, естественно, оказались Маша, Аня и Ксения. Да и Степаныч тоже помнил плохо, как это делается. Служил он водителем, и тридцать лет назад уже.

Когда новые бойцы вышли уже переодетые и переобутые, в «горках», шапках-масках и разгрузках, мы начали процесс перевооружения. У сестёр были дробовики, и менять мы ничего не стали. А вот у Маши был «укорот», и это никуда не годилось. Для стрелка совсем неопытного этот короткий автомат был машинкой по переводу патронов, ничего больше.

Я попросил Машу присесть с нами, объяснил ей эту мысль. Я опасался, что она откажется менять своё оружие на другое, но, к моей радости, она спокойно согласилась, после чего ей выдали гладкоствольную «Сайгу», которая была у Шмеля. Лёха передал ей ружьё прямо с подвесной, набитой патронами, а я тут же попросил Сергея Сергеевича заняться обучением новых бойцов, после того, как закончим развод. Впрочем, лишать её законного трофея не стали, а лишь попросили убрать его подальше до тех времён, когда она им в достаточной степени овладеет.

Шмель у нас тоже в великих стрелках не числился, но автоматом Калашникова во всех его ипостасях владел, отслужил всё же и даже отвоевал, поэтому ему был выдан, как преимущественно водителю, «укорот», магазины и запас патронов из открытого ящика. Шмель сгрёб это всё и, отойдя в сторону, уселся набивать рожки, а заодно перекладывать пачки в