своему хозяину, быстро!

— Как? — прошамкал генерал, окончательно теряя контроль над ситуацией. Дудин, подумав, махнул оперативникам. Так на сцене появился противогаз.

Через полчаса высшее офицерское звено опустилось ниже среднего: иными словами, ползало у лейтенанта в ногах.

— Он не велел звонить… — задыхался генерал, в ужасе поглядывая на Дудина. — Он сказал, что будет звонить сам…

— Ну, тогда молись, чтобы он позвонил поскорее, — ответил Дудин. Иначе тебе придется нарушить его приказ — со всеми вытекающими. Или же мне придется нарушить… очередную заповедь.

Генерал, закивал, отвернулся в угол и начал там кому-то молиться.

Как ни странно, кто-то его услышал: Аль-Кахаль позвонил через сорок минут.

— Место и прочая оперативная обстановка, — с удовлетворенным вздохом потребовал Дудин, когда разговор завершился.

Генерал пустился в сбивчивые объяснения. Когда он дошел до середины, лейтенант прервал его и обратился к одному из стоявших:

— Готовьте группу, накроем всех.

Де-Двоенко, торчавший на троллейбусной остановке, пропустил уже девятую машину. Она, опечаленная, с рогами, уехала без майора. Прошло два часа с тех пор, как Дудин всосался в орган госбезопасности, и все не выходил. Де-Двоенко успел изучить товары, выставленные в витрине промтоварного магазина, и в который раз подивился вывертам Сна. Например, там были часы со Спасителем на циферблате, их марка называлась 'Судный день'. Еще лежали странные именные блокнотики для детей, заранее надписанные: «Маша», «Таня», «Гена», «Вова», «Сережа», 'Майк Тайсон'. Какой-то женственный субъект, бритый налысо, покупал книжку под названием 'Как приворожить мужчину'. Де-Двоенко засмотрелся на его цветастый шарф, волочившийся по полу, и чуть не прозевал суету, внезапно возникшую на противоположной стороне улицы. Бравые молодцы, одетые в маски и бронежилеты, посыпались из здания госбезопасности, как горох, перетекая в черный микроавтобус. Минутой позже появился преобразившийся Дудин. Плечи его распрямились, в движениях появилась властность, а в лице, хотя с троллейбусной остановки трудно было разобрать мелкие черты, не осталось ничего непропеченного. Майор все понял, отвернулся, достал телефон и позвонил дедуле.

— Опергруппа поднята, — доложил он взволнованно. — Дудин с ними.

— Езжай за ними, — послышался ответ, слова заглушались чавканьем: кто-то ел. Майор представил, как дедуля, покормив чудовище, взмахивает рукавами халата на манер сказочной Василисе, а из рукавов разлетаются кости, корки, очистки… Интересно, чьи там могут быть кости? Тут Де-Двоенко представил запах, идущий из этих рукавов и почувствовал легкую тошноту.

— Есть, — прошептал он в трубку.

— Дождись, пока всех перебьют, потом мочи тех, кто останется.

— Слушаюсь.

Де-Двоенко, оглядываясь на микроавтобус, побежал к машине системы «Ока», которая была «Окой» лишь внешне. Лошадиным силам, скрывавшимся в ее моторе, мог бы позавидовать слон.

Будтов застыл, не веря своим глазам.

Кот, издавая журавлиный крик, бросился в его объятия.

Обмануть его было невозможно. Под чужой оболочкой билось родное хозяйское сердце, и билось еще сильнее, чем прежде, без былых перебоев, обещая долгую и счастливую жизнь.

Захария Фролыч присел на корточки. Он быстро заморгал, испытывая сложные чувства, среди которых была и полная растерянность перед способностью их испытывать.

— Надо же, нашел! — восхитилась Даша Капюшонова, мгновенно сообразившая, что к чему.

Будтов, обнимаясь с котом, ощущал потребность называть того каким-нибудь именем, но ум его, растроганный и смятенный, не находил достойного слова. Захария Фролыч, когда кот у него поселился, поначалу как-то его назвал, но очень скоро забыл, как, и постоянно обращался к нему по-разному. При этом он исходил из стандартного набора «васек» и «пушков», а в минуты галлюцинаций прибегал к сложным фонематическим структурам, отражавшим сущность того или иного призрака. В конечном счете кот номинально вместил в себя целый мир и стал откликаться на любой возможный звук, издававшийся Захарией Фролычем. Он отождествлял себя с множеством явлений в том числе с теми, что не имели к котам никакого отношения.

— Что здесь происходит? — услышал Будтов за спины. Он обернулся и, ничего не говоря, посмотрел на грозного Минус Второго. Глаза у Захарии Фролыча были полны слез.

— Что это за кот? — продолжил Консерватор, выступая вперед. — Откуда он здесь взялся?

— Это его кот, — ответила за Будтова Даша. — Не только у вашего брата бывает чутье.

Минус Второй озабоченно нахмурился и повел носом.

— Она говорит правду, Спящий? — спросил он ледяным голосом. — Это действительно ваш кот?

Захария Фролыч, чей разум многократно укрепился, оказался человеком понятливым.

— Только попробуйте что-нибудь с ним сделать, — сказал он яростно. Спиртзавод моего дедушки покажется вам молочной кухней.

Консерватор провел ладонью по лицу, словно что-то стряхивал.

— Я просто не уверен, что это кот, — в голосе Минус Второго проступили извиняющиеся нотки. — Ревизору ничего не стоит притвориться котом.

— Пуганая ворона куста боится, — хмыкнул Будтов. — Сколько можно повторять — это никакой не Ревизор. Я знаю его много лет.

— Допустим. Но за ним мог быть хвост.

— Почему — 'мог'? — удивилась Даша. — Вот же он, драный. Ах, да, догадавшись, она ударила себя по лбу.

Минус Второй безнадежно вздохнул. Будтов огляделся по сторонам:

— По-моему, нам ничто не угрожает. Очкуете, господа Консерваторы! Пошлите людей, пусть прочешут лес.

— Людям сейчас не до этого, Спящий. Люди упаковывают документы, готовят базу к консервации.

— Ну, и не блажите тогда. Лучше признайтесь: водка у вас есть? Или спирт? Можно лак, антифриз или, на худой конец, какой-нибудь клей на спирту.

— А вам зачем? — насторожился Минус Второй. Даша прыснула в кулак.

— Мы в ответственности за тех, кого приручили, — объяснил Будтов, глядя на Консерватора свысока. Кот, соглашаясь, презрительно чихнул.

— О, небо, — пробормотал Минус Второй, сообразив, в чем дело. Прикажете налить в блюдечко?

— Угадали, — кивнул Захария Фролыч. — И блюдечко найдите поглубже. Я очень надеюсь, Минус Второй, что вы не плеснете туда крысиного яда. Это не в ваших интересах.

Тот поджал губы, и курсантам почудилось, что Консерватор готов забыть о своем историческом долге по охране Спящих.

Будтов потерся носом о кошачью морду.

— Ну, что? — проворковал он неумело. — Натерпелся, горемыка? Еще, земеля, парочка секунд. Сейчас дядя вернется…

Захария Фролыч не успел договорить. Сильнейший взрыв швырнул его на асфальт. Даша пронзительно завизжала при виде пулеметной вышки, которую охватил огонь.

Минус Второй споткнулся и чуть не упал.