пот.

В подземелье было очень душно, вдобавок, взбаламутив придонные слои ила и прочей дряни, мы выпустили на свободу мерзко пахнущие, гнилостные газы – вокруг нас то и дело с противным бульканьем лопались белесые пузыри.

– Если бы они были вооружены, – ответил я, сплевывая тягучую слюну, – нас с тобой угрохали бы раньше! Ясно одно – они за нами не полезут! Но и выйти на сухое место не дадут. Надо идти вперед.

– А куда – вперед? – сердито спросил Борис: – Вдруг там глубина – во?! Или вообще завал?!

– Да что ты на меня орешь?! – психанул я: – Предложи что-нибудь другое!

– И предложу! – спокойно отозвался Борис, обернулся к сектантам и миролюбивым голосом крикнул: – Эй, мужики! Давайте поговорим!

– Нам с тобой, сучий выползок, говорить не о чем! – немедленно донесся оттуда ответ.

– Сам ты… трах-тарарах, и мать твою с загибом! – зло крикнул Борис, выругавшись так виртуозно, что наши преследователи разразились аплодисментами, о чем-то оживленно переговариваясь.

Потом раздался тяжелый бас того самого, первым кинувшегося на нас мужика:

– Вы, уроды! Идите прямо и держитесь правой стены! Если плавать умеете, выберетесь! Назад мы вас не пустим, а если сунетесь…

– То что? – напряженно спросил Борис. – Не убьете ведь вы нас?

– Вот именно убьем! – спокойно пробасил сатанист. – Убьем, во славу Властелина Тьмы, и трупешники утопим! Тут много таких, как вы, лежит!

Я невольно поджал одну ногу, опирающуюся на что-то осклизлое. Вспомнился читанный в школьные годы Гиляровский: «По людям ходим, барин!».

– Б-борька, пошли на хер отсюда! – я дернул искателя за рукав.

– А если там тупик? – мотнул он головой, но потом обречено махнул рукой. – Ладно, пошли!

– Валите, валите, журналюги гребаные! – донеслось до нас с берега.

– От кого слышу? Сами вы – баптисты муевые! – ответил Борис, который, как я понял, в словесных перепалках любил оставлять последнее слово за собой, и мы двинулись в неизвестность, осторожно ощупывая ногами скользкое дно.

– Как ты думаешь, Паганелю удалось убежать? – спросил спустя некоторое время Борис.

– Не знаю, – пожал я плечами: – Думаю, что да – он же тут все знает, наверняка что-нибудь придумал и скрылся. Да и побежало за ним, по-моему, только трое, если что, он их из своего пистолета захолокостит.

– Эх! Мне бы этот пистолет, я бы устроил этим дерьмоедам веселую жизнь! Как говорится: «Команда „Газы!“ дана для всех!» – вздохнул Борис.

– Пока что дерьмоеды – это мы с тобой! – невесело пошутил я, прижимаясь поближе к стене – тут действительно было помельче.

– Это почему же?

– Потому что еще неизвестно, сколько нам придется шагать, а может, и плыть, и даже нырять в этом дерьме! – и, словно в подтверждение собственных слов, я оступился и с головой погрузился в протухшую, вонючую воду.

Коридор казался бесконечным. Уровень воды был повсюду одинаков – по пупок человеку среднего роста. Временами в полной темноте встречались отсветы расположенных где-то наверху выходов на поверхность. Видимо, оттуда сливали в старину нечистоты, или текла и по сей день дождевая вода.

Мы брели, и я старался не думать о том, какие формы жизни могут существовать в этих мрачных тоннелях. Разум подсказывал, что в отравленной гниением и всякими канцерогенами воде не должно быть ничего живого, однако в памяти всплывали сюжеты из фильмов ужасов про гигантских канализационных змей, крокодилов, всяких монстров и тому подобной нечисти…

– О-о! – простонал шагающий немного впереди Борис. – Когда-нибудь это болото кончится?

– Когда-нибудь кончится! – в тон искателю ответил я, снова поскользнувшись и с большим трудом удержав равновесие.

– Когда мы выберемся отсюда, я бы с удовольствием собрал ребят, отыскал этих мразюков и их самих загнал сюда! Да еще с великим наслаждением заставил бы понырять! – ожесточенно проговорил Борис, шумно плеснув водой.

– Не думаю, чтобы они собрались в этом месте снова, – с сомнением покачал я головой. – Ты же слышал – они называли нас журналюгами! Они решили, что мы пришли специально выследить их шабаш, а потом расписать все это в газетах.

– Ну и хрен с ним! – в бессилии ругнулся Борис.

Разговор сам собой смолк – дно плавно уходило вниз, вода начала доходить до груди, а вскоре – и до плеч.

– Серега! – раздался тяжелый голос искателя. – Мне кажется, впереди – свет!

Я, изо всех сил вытягивая шею, вгляделся в темноту – ничего!

– В потолке открылись люки! – крикнул я Борису.

– Где? – удивленно спросил он, вертя, судя по всплескам, головой.

– Не волнуйтесь, это «глюки»! – закончил я стишок.