не Кочерин да твои гранаты, черт знает, сколько бы мы тут еще возились. Все, пошли на шоссе.

Мы гуськом направляемся к выходу. У верхней ступеньки подвала нас ожидает... немец. Тот самый, что привел нас сюда. Не ушел-таки! Чудно! Он что-то говорит, показывает на подвал, тянет туда за рукав младшего лейтенанта.

В подвале он вначале долго чихает от дыма и трет нос и глаза обтрепанным рукавом пальто. Потом переворачивает убитых на спины, разглядывает их. Тыча пальцем в эсэсовца в мундире с витым погоном на одном плече, говорит:

— Бригадефюрер. Бригадефюрер!

— Ну и хрен с ним. Нету твоего фюрера. Пошли. — Гусев опять направляется к выходу, но немец настойчиво удерживает его, продолжая указывать пальцем на трупы и что-то рассказывать про них.

— Товарищ младший лейтенант, — говорю Гусеву. — Мне кажется, он знает что-то важное. Иначе бы давно ушел.

— Ты так думаешь?

— Думаю. И потом это слово «бригадефюрер». Он его несколько раз повторял. Наверное, большой чин.

— Все равно пошли. Потом доложим капитану.

— А где командир роты?

— Так ранило же его.

— Вот тебе на! Нас берег, а сам не уберегся.

— Получается так...

Выйдя из подвала, Гусев закуривает, еще раз оглядывает дом, зачем-то трогает сапогом кирпичи, выброшенные наружу взрывом, и направляется к шоссе. Мы берем оружие на ремень, топаем следом. Немец идет за нами.

— Чудной какой-то, ей богу!

На шоссе Гусев докладывает капитану обо всем, что произошло в доме у озера.

— Вот старик, товарищ капитан, все что-то сказать хочет про тех эсэсовцев, а что — не понимаем.

Капитан подзывает немца к себе, и они, отойдя в сторонку, долго толкуют. По тому, как напряженно вслушивается капитан в слова немца, можно догадаться, что тот сообщает что-то очень важное для нас.

Но вот разговор с немцем заканчивается. Капитан подходит к нам, а немец вновь отправляется в сторону дома. Идет смело, крупными шагами, засунув руки в карманы пальто. Больше он нас не боится.

— Дела такие, товарищи, — капитан окидывает взглядом всех стоящих на обочине. — Наш добровольный помощник по профессии зубной врач. Много лет был в концлагере. Последнее время скрывался в этих местах у родственников. Скрывался от мобилизации в фольксштурм. Он рассказал, что в подвале дома находился с женой, сыном, дочерью и зятем видный эсэсовский чин — бригаденфюрер. Что-то вроде генерала. У немца есть подозрение, что эта семейка осталась здесь неспроста, так как бригаденфюрер занимался комплектованием диверсионных групп для действий в тылу Красной Армии и просто не сумел вовремя улизнуть со своими близкими в места, где их не знают.

Дом принадлежал его свату, крупному промышленнику, находящемуся в Кенигсберге. Я обещал немцу доложить это командованию, а его попросил пока побыть в доме. Полагаю, у нашего помощника с бригаденфюрером были и давние личные счеты. Все, шагом марш на Кенигсберг!

Мы снова направляемся в боковой дозор. Когда один за другим преодолеваем глубокую канаву у шоссе, слышим голос замполита батальона:

— Забыл сказать тебе, Гусев: отыскался ваш Пирогов. В армейском госпитале находится, зацепило слегка.

Идем лесом, над которым то и дело с ревом проносятся штурмовики, выше их в небе словно плавают истребители. Они то свободно парят в лучах солнца, то кувыркаются в воздухе, то начинают ходить кругами над целью, поливая ее из пушек и пулеметов.

Отзвуки боя становятся все слышнее. Они как бы напоминают, что не сегодня, так завтра нам снова предстоит схватиться с гитлеровцами. Передышка кончается.

Впереди была река Дейме.

— Усенбек! Усенбек! Проснись, замерзнешь ведь! — Сивков трясет Таджибаева за ворот обледеневшей шинели, трет его уши, хлещет ладонями по щекам.

Усенбек не открывает глаз, его грудь едва вздымается, руки безжизненно, как плети, болтаются вдоль туловища.

— Что делать, командир? Кажись, того, кончается парень.

Если бы я знал, что делать! Уж если Сивков в растерянности, то что говорить про меня.

— Давай попробуем катать его, — предлагаю Алексею.

— Как?

— А вот как. — Кладу автомат на полотно узкоколейки, беру Таджибаева за ворот шинели и волоку вдоль невысокой насыпи, потом волоку назад, передаю Алексею.

— Валяй теперь ты!

Он «валяет», но без толку. Таджибаев уже не подает признаков жизни. Принимаю последнее решение.

— Алексей, тащи его в дот, к разведчикам.

— А ты?

— Останусь здесь. Вряд ли немцы сегодня еще сунутся. Смеркаться начинает.

Сивков некоторое время в нерешительности смотрит на меня, на Усенбека, потом снимает вещмешок с дисками от «Дегтярева».

— Пулемет пусть тут будет. В случае чего мигом прибегу. Поехали, Усенбек.

Алексей становится на четвереньки и ползет к засыпанному снегом ходу сообщения, волоча за собой Таджибаева.

Дот отсюда, от узкоколейки, за которую зацепились мы, форсировав реку Дейме, находится метрах в пятидесяти. Его захватили разведчики, успевшие перебежать реку раньше нас, когда лед еще не был взорван. Немцы не ожидали этого и поспешили укрыться в доте, но одного из них разведчики успели свалить автоматной очередью. Он упал прямо в дверях дота. Его попытались затащить внутрь, чтобы захлопнуть стальную дверцу, но разведчики не дали сделать этого. Они вытащили труп, выстрелили во внутрь дота все имевшиеся у них сигнальные ракеты, захлопнули дверцу, а потом заткнули сеном и вентиляционную трубу. Все находившиеся в доте задохнулись.

В отличие от разведчиков мы прорывались на захваченный ими крохотный плацдармик уже по взорванному местами льду, под огнем противника, находившегося за узкоколейкой.

Немцы строили укрепления на левом обрывистом берегу реки Дейме еще накануне первой мировой войны. Правый, открытый и болотистый, простреливался из дотов на большую глубину, и буквально с первых же шагов атаки мы попали под сильный артиллерийский и минометный, а затем и пулеметный огонь.

Особенно досаждали танки, закопанные по башни в землю. Они били даже противотанковыми болванками, только бы положить нас на землю, не допустить форсирования реки.

Не остановили. Не положили на землю. Мы шли в атаку редкой цепью под прикрытием своей артиллерии и самолетов. Здорово работали наши ребята на «илах»! Но что мог сделать даже реактивный снаряд стальной башне дота? Ничего. И все-таки спасибо артиллеристам и летчикам хотя бы уж за то, что они ослепляли вражеских пулеметчиков в дотах, помогли нам прорваться к реке.

Мы ступили на взорванный лед с досками и жердями в руках. Наверное, немцы не сразу догадались, с каким таким невиданно громоздким оружием в руках идут на них русские пехотинцы.