Она сознавала, что Пауль Флойд и без своих миллионов пользовался бы у женщин большой популярностью, но безумно хотела хоть каким-нибудь образом его задеть.

Взгляд Пауля стал холодным и колючим.

— Кристофер был лишен наследства, тем не менее...

— То был Кристофер — человек особенный, а не вы! — перебила его Тея.

На этот раз ее слова слишком сильно задели его самолюбие. С минуту он буравил ее потемневшими от злости глазами, потом процедил сквозь зубы:

— Значит, ваш бывший любовник был настолько хорош в постели, что миллионы не прибавили бы ему ни капли привлекательности? Что ж, вам виднее. — Он помолчал. — Я одного не понимаю: почему вы считаете, что вправе насмехаться надо мной и над Эмилией? Вы ничем не лучше, а может, гораздо хуже нас.

— С Эмилией я незнакома, поэтому и не думала над ней насмехаться! — выпалила Тея, проглатывая обиду. — А о том, каким был в постели ваш брат, не мне судить!

Пауль хмыкнул.

— Хотите убедить меня в том, что вы с ним не спали?

— Считаю это занятие бессмысленным.

— Правильно. Я все равно вам не поверю. — Пауль смерил ее презрительным взглядом.

— Неудивительно! — Тея скрестила руки на груди. — Человек с извращенными представлениями о жизни не в состоянии поверить в отсутствие секса между мужчиной и женщиной, живущими в одном доме.

— Считайте меня извращенным, я не против. — Губы Пауля тронула чуть заметная улыбка. Он с задумчивым вниманием осмотрел пухлый рот Теи, ее блестящие глаза, покрытые румянцем щеки. — Наверное, вы правы: Кристофер был человек особенный. Завоевать сердце одной из самых красивых в Белфасте женщин — это удается не каждому.

— Вы знали Одри? — спросила Тея изумленно. — Правда Анжела очень на нее похожа?

Погибшую жену Кристофера она видела только на фотографиях. Это была хрупкая улыбчивая длинноволосая женщина, несомненно, довольно красивая.

— Верно, Анжела — вылитая мать. Но я говорю не об Одри, — ответил Пауль.

Только сейчас до Теи дошло, кого он назвал одной из самых красивых в Белфасте женщин. Ее лицо залила густая краска смущения, живот наполнился чем-то тягучим и горячим, дыхание участилось.

— Знаете что? Приберегите дешевые комплименты для других своих знакомых, — сказала она, усиленно пытаясь выглядеть уставшей от разговора и безразличной к его словам. — Может, на кого-то эти ваши трюки и подействуют.

Наверняка он видит, что со мной творится, подумала она, отводя взгляд в сторону. И уж, конечно, помнит, с какой готовностью я ответила на его поцелуй! Какой позор!

Пауль с интересом оглядел ее пылающие щеки.

— Я действительно нахожу вас красивой, — произнес он приглушенно. — Почему это так вас волнует?

Тею это не то чтобы волновало, а прямо-таки лишало способности вести себя нормально.

— Не считаю необходимым отвечать на ваши абсурдные вопросы! — напыщенно провозгласила она. — Меня от них тошнит.

Пауль засмеялся.

— Если несколько минут назад я еще раздумывала, принимать ваше предложение или нет, то теперь могу дать вам окончательный ответ: я ни за что на свете не перееду в ваш дом! — заявила Тея.

Брови Пауля поползли вверх.

— Это еще почему?

— Теперь я понимаю, что вы подразумеваете, приглашая меня к себе, поскольку уже ясно дали мне понять, как относитесь к женщинам и сексуальным отношениям! — Ее глаза сверкали. — Так знайте же: я не испытываю ни малейшего желания ложиться с вами в постель! — Эти слова как будто сами по себе сорвались с ее губ. Произнося их, она не узнавала собственного голоса — он звучал омерзительно.

— У вас нет желания ложиться со мной в постель? — повторил ее фразу Пауль, изумленно морщась.

Последовало тягостное молчание.

— А у Кристофера вы почему поселились? Вероятно, прельстились его известностью? — едко спросил Пауль, нарушая тишину.

Тея стиснула зубы, но ничего не ответила.

— А бросили его, наверное, выяснив, что он не очень богат, я прав?

— Думаете, на это выяснение мне потребовалось целых три года? — вскрикнула Тея, выходя из себя. — Ошибаетесь! Я не настолько туго соображаю! Кристофер сам попросил меня оставить его, вот я и переехала!

Она сказала правду. Уставший от недвусмысленных намеков, в один прекрасный день Кристофер серьезно поговорил с молодой няней своих детей.

— Понимаешь, многие считают, что у нас роман, — объяснил он тогда. — Тебе следует подумать о своей личной жизни. Если кто-нибудь и захочет познакомиться с тобой, то просто побоится подойти, думая, что ты занята. Конечно, все эти сплетни нелепы, но от них ведь никуда не деться.

Тея долго спорила с ним, но, лишь переехав, поняла, что и она мешала ему. С момента смерти его жены прошло три года, скорее всего Кристофер почувствовал, что уже готов для новых отношений с другой женщиной.

Пауль долго сверлил ее взглядом, полным недоверия.

— Кристофер сам попросил вас оставить его? — переспросил он, сильно хмурясь. — Я вам не верю! Быть такого не может!

— Но это так! — выпалила Тея.

Затянувшаяся беседа начинала изрядно действовать ей на нервы.

— Вы хотите сказать, что, соблазнив вас семнадцатилетней девчонкой, мой брат... — Он резко замолчал, крутя головой. — Значит, пресытившись вами, Кристофер выставил вас вон? — Последние его слова прозвучали глухо и безжизненно.

Неожиданно Тея поняла, что происходит.

Так вот почему он относится ко мне с таким презрением! — подумала она и удивилась тому, что только сейчас разобралась в столь незатейливой ситуации. Ему удобно видеть во мне пропащую, ведь в противном случае негодяем в нашей с Кристофером истории, — а он до сих пор уверен, что между нами существовала сексуальная связь, — следует считать именно Кристофера! Ему же хочется верить, что его брат был человеком порядочным, не способным на низкие, нечестные поступки.

Чем больше она размышляла над своим открытием, тем глубже осознавала и причины враждебного поведения Пауля, и неприязненный подтекст многих его высказываний. Ей стало вдруг ясно, что он относился и продолжает относиться к брату с благоговейной любовью, с глубоким уважением.

— Кристофер не соблазнял меня, — произнесла она твердо.

— Можете ничего мне не рассказывать, — отрешенно отозвался Пауль.

— И я его не соблазняла, — не обращая внимания на его фразу, продолжила говорить Тея. — Никто из нас не использовал другого. Мы жили вместе, просто потому что так нам обоим было удобно.

Пауль усмехнулся.

— Понимаю.

— Я веду речь вовсе не о сексе! — с чувством воскликнула Тея, вдруг догадавшись, что он интерпретирует ее слова по-своему. — А вы, как мне кажется, способны подозревать других лишь во всяких гадостях!

— Секс, по-вашему, гадость? — В глазах Пауля запрыгали смешливые искорки.

Тея покраснела и перевела взгляд на блестящую поверхность большого стола.

— Живя в доме Кристофера, я занималась домашней работой: готовила для него и детей еду, делала уборку, но, главное, — присматривала за Патриком и Анжелой, — заметила она холодным тоном.

— Вы что, на те три года заключили с ним контракт? — спросил Пауль.