голову и разразился хохотом.

Она почувствовала новый приступ раздражения.

— Над чем это вы смеетесь?

— Вы неподражаемы! — выдавил он из себя, успокаиваясь. — В глаза меня еще никто и никогда не называл самовлюбленным снобом.

— А за глаза как пить дать называл, и далеко не один человек! — смело произнесла Тея, забыв о том, что буквально минуту назад упрекала себя за чрезмерную агрессивность.

Пауль мотнул головой.

— Странно, но ваша горячность мне даже нравится. В основном, наверное, потому, что она положительно на меня влияет.

— Что? — удивилась Тея.

— Да, да, я еще в прошлый раз заметил, что, пообщавшись с вами, становлюсь лучше, представляете?

Девушка небрежно повела хрупким плечом.

— Ваши смелые высказывания в мой адрес как будто делают меня добрее, внимательнее, даже сердечнее, — добавил Пауль.

Сердечнее! — иронично повторила Тея про себя. По-моему, таким тебя никак не назовешь!

С минуту оба молчали.

— М-да, — произнес Пауль, оглядывая оконную раму с облупившейся краской и стену с зигзагообразной трещиной. — Здание в ужасном состоянии. Здесь бы не мешало сделать капитальный ремонт. И щиток с пробками давно пора поменять, он у вас прямо-таки доисторический! — В его глазах заиграли насмешливые огоньки.

Tee же было не до смеха. Вспомнив, что даже это ужасное помещение им придется вскоре оставить, в результате чего дальнейшее существование «Возрождения» станет весьма проблематичным, она приуныла и почувствовала, как к ее глазам безудержно подступают горячие слезы, а губы поневоле начинают дрожать.

— А чем конкретно вы занимаетесь в этой организации? — полюбопытствовал Пауль, заметив ее состояние и пытаясь отвлечь ее разговором.

Он подумал вдруг, что в тот момент, когда не слушал ее, Тея уже могла упомянуть об этом.

— Я с шести лет училась играть на фортепиано, — вполне миролюбиво произнесла девушка, и Пауль с облегчением понял, что все в порядке. — В десять начала с увлечением сочинять небольшие пьесы, принимать участие в конкурсах, выступать на концертах... — Она помолчала, корча гримасу безразличия и разочарования. — Вот и здесь половина моих обязанностей заключается в организации музыкальных вечеров и музыкальном оформлении некоторых других мероприятий.

Глаза Пауля оживленно заблестели.

— А почему вы не захотели продолжить заниматься музыкой более серьезно?

Тея устремила на него полный грусти взгляд.

— Еще в восемнадцать лет я поняла, что как музыкант, а тем более — композитор, не представляю собой ничего выдающегося, — нехотя призналась она.

— Может, вы преждевременно отчаялись? — спросил Пауль.

Тея покачала головой.

— Быть посредственностью, занимаясь искусством, — это унизительно, — пробормотала она. — Здесь, в «Возрождении», я явно приношу людям пользу и получаю от этого удовлетворение.

Три раза в неделю по утрам ей приходилось подрабатывать еще и няней, но об этом она предпочла не упоминать.

— Вы сыграете для меня? Хотелось бы услышать что-нибудь из ваших произведений.

Тея изумленно пожала плечами и смущенно улыбнулась.

— Вряд ли.

— Очень вас прошу! — Пауль приблизился к ней на шаг, наклонил голову, приводя ее тем самым в состояние оцепенения. — Мне кажется, вам следует вернуться к серьезным занятиям музыкой.

Он выдержал паузу, давая ей время поразмыслить.

— Вы ведь знаете, Тея, что человек искусства должен обладать огромным упорством. Вспомните, скольких великих художников, писателей и музыкантов при жизни вообще не признавали. Если б в возрасте семнадцати-восемнадцати лет все они вдруг решили забросить свое дело, то мы никогда не узнали бы о них, а человечество лишились большей части культурного наследия...

Его голос действовал на нее гипнотически. Tee хотелось бесконечно долго стоять и слушать, слушать, слушать этого мужчину, наслаждаясь его близостью.

Но в тот момент, когда он приблизился к ней еще на шаг, ею овладела паника.

Немедленно уходи! — завопил ее внутренний голос. Нельзя подпускать его так близко, это опасно!

Но она продолжала стоять на месте, боясь шелохнуться, с замиранием сердца ожидая, что же последует дальше.

Он медленно поднял руку, провел пальцем по контуру ее нежно-кораллового пухлого рта, склонил голову и потянулся к нему губами.

В следующее мгновение Tee почудилось, что какая-то мощная волна переносит ее в другой мир — светлый, цветущий, прекрасный.

Этот поцелуй был настолько ошеломляющим и желанным, что, забыв о проблемах и неудачах, она отдалась ему всем своим существом.

— Теперь я понимаю... — прерывисто прошептал Пауль, чуть отстраняясь.

Тея распахнула подернутые поволокой глаза.

— Что понимаете?

Пауль улыбнулся.

— Понимаю, почему ваша с Кристофером история длилась так долго. Женщина, которая умеет так целоваться...

Tee показалось, будто у нее начались слуховые галлюцинации. Она качнула головой, прогоняя волшебство поцелуя, ведь слова Пауля ей отнюдь не померещились.

У нее возникло такое ощущение, что ее только что незаслуженно отхлестали по щекам.

Значит, он сделал это исключительно из желания проверить, что находил во мне его брат? — прозвучал в ее голове горький вопрос. Да-да! Мистер Флойд решил поставить небольшой эксперимент, поразвлечься. А она, идиотка, приняла все за чистую монету! Какой ужас!

Тея медленно отошла от него на безопасное расстояние и с достоинством произнесла:

— Итак, секрет нашего с Кристофером романа теперь вам известен. Давайте же перейдем к делу. Зачем вы пожаловали сюда, каким образом узнали, где я нахожусь, и как проникли в это здание?

Пауль шевельнул бровью.

— Мне кажется, нам пора перейти на «ты», особенно после того, что произошло пару минут назад, — сказал он слегка охрипшим после поцелуя голосом.

— Я нахожу это излишним, — отрезала Тея, подходя к столу и опускаясь на стул. — Я жду ответы на свои вопросы.

Пауль усмехнулся.

— У меня такое ощущение, что я на деловых переговорах. Или на допросе.

Тея раздраженно качнула головой.

— Естественно, вы на переговорах! Ведь не просто же так заявились сюда!

— Правильно, я пришел по делу. — Пауль тоже сел. — Что касается того, как я вошел в это здание... — Он развел руками. — Все очень просто — дверь была не заперта.

Только сейчас до Теи дошло, что, выпроводив участников собрания, она забыла закрыться изнутри.

— Кстати, это довольно неосмотрительно, — назидательно заметил Пауль. — Находиться одной в столь поздний час в пустом здании и не сделать самого элементарного — не запереть дверь! В нашем неспокойном городе это непозволительная роскошь, особенно для человека, работающего в