которые составят первую линию боевого построения, — разъяснил командир.
— А что будет делать боевая эскадра?
— Так как ей надо идти следом на расстоянии приблизительно 400–500 морских миль, то она вероятно отправится только завтра вечером.
— Значит завтра мы будем иметь приятный вечер?
— Во всяком случае теперь достоверно известно, что противник ведет наступление на запад Великого океана.
— Наступает время быстрых решений в быстром бою. Они повидимому хотят использовать медлительность Японии на Филлипинах.
— Да-а, приходится опасаться за Филиппины, — проговорил молодой офицер. — Нельзя ли как- нибудь покончить с этим, пока они не вступят в западную часть Великого океана?
— Чем об этом беспокоиться, лучше подумать, как нам завтра в вечерней атаке покончить с двумя линейными кораблями, вооруженными 16-дюймовыми орудиями.
На следующий вечер, в полночь, 14 легких крейсеров, делая по 24 узла, и линейные корабли, поддерживая скорость в 18 узлов, вступили в протраленный проход из бухты Жемчужной гавани.
Снова послышались взрывы расстреливаемых тральщиками мин.
Три-четыре японские подводные лодки, то погружаясь, то всплывая на поверхность, приблизились к выходу протраленного прохода и напрягли все свое внимание, чтобы уловить наиболее выгодный момент. Однако смельчаки поплатились тем, что стали пищейц для снарядов и глубинных бомб.
— Вижу большой двухтрубный силуэт. — доложил сигнальщик.
— Да это же линейный корабль «Колорадо»! — воскликнул командир «И-44». — Отличная цель. Нам надо подойти поближе.
Подводная лодка, скрытая ночной темнотой, на 14 узлах в надводном положении устремилась к своей жертве. Но это быстрое решение командира подлодки оказалось ошибочным. Через считанные секунды луч боевого прожектора американцев упал на командирскую рубку и ослепил всех, кто был наверху.
— Полный вперёд! Ныряем!.. — закричал командир, однако было уже поздно.
Вокруг беззащитной лодки начали рваться вражеские снаряды.
Скоро, так и не успев полностью погрузиться, «И-44» оказалась поражена полудюжиной снарядов с приблизившегося эсминца. Имея большой крен на нос, лодка навсегда ушла под воду, так и не успев выпустить ни одной торпеды. Никто из экипажа «И-44» не спасся. Американцы не сразу поверили в гибель японского корабля и до самого утра два их миноносца бросали над местом последнего погружения «И-44» глубинные бомбы.
Главные силы американской эскадры в глубокую полночь без единого огня продвигались вперед зигзагообразно, меняя направление то на запад, то на юг. Что могут сделать обладающие небольшой скоростью подводные лодки, пропустив вперед такую искусно управляемую эскадру?
Если бы их было много, но японская флотилия подлодок, окружавшая остров Оаху, состояла всего из 12 лодок.
2
Обратимся к эскадре Соединенных штатов, вступившей в воды западной части Великого океана.
На пространстве 20 морских миль направо и налево от пункта, расположенного в 800 милях к западу от острова Медвей, расположились новейшего типа 10 000-тонные крейсера, вооруженные восьмидюймовыми орудиями, это — Нордгемптон, Честер, Луизвилль, Чикаго, Огуста, Портланд, Астория, Индианаполис, Нью-Орлеанс, Минеаполис. Эти крейсера, занимая громадное водное пространство и являясь как бы щупальцами эскадры, шарящими направо и налево, продвигались вперед в поисках японского флота. Так как американцы беспокоились, что в случае если на один край эскадры внезапно нападут восемь японских 10 000-тонных крейсеров [Япония обладает двенадцатью современными крейсерами с 8-дюймовой артиллерией. — Ред.], на другом краю трудно будет оказывать помощь своим разведывательным кораблям, то правому и левому краю были приданы первоклассные авианосцы по 14 000 тонн каждый: с правого фланга — Ренджер, с левого — Нью-Ланглей. Разведчики с этих авианосцев производили разведку на несколько сот морских миль вперед.
На 400 морских миль назад от главной линии разведки находилась вторая линия охранения. 10 легких крейсеров: Омаха, Мильвоки, Цинциннати, Ралей, Детройт, Ричмонд, Конконд, Трэнтон, Марбхэд, Мемфис, каждый по 7 050 тонн, вооруженные 6-дюймовыми пушками, соблюдая дистанцию в 10 морских миль, продвигаясь на запад. Приблизительно в центре этого окружения находились еще 4 больших крейсера, позади которых в две колонны по 1 000 ярдов шли 12 кораблей линейной эскадры. В правой колонне, состоящей из 6 кораблей, шли Мериланд, Колорадо, Вест-Вирджиния, вооруженные 16-дюймовыми орудиями, и Калифорния, Теннеси, Айдахо, вооруженные 14-дюймовыми орудиями. Левая колонна состояла также из 6 кораблей: Пенсильвания, Аризона, Нью-Мексико, Миссисипи, Нью-Йорк, вооруженные 14- дюймовыми орудиями, и Арканзас, вооруженный 12-дюймовыми орудиями. Адмиральский флаг командующего линейными силами эскадры высоко развивался на задней мачте идушего впереди правой колонны Мериланд. Флагманский корабль главнокомандующего всей эскадры Соединенных штатов адмирала Гордона следовал вместе с правой колонной линейных сил. Их окружало много эсминцев, готовых немедленно оказать помощь главным силам.
Большие авианосцы Саратога и Лексингтон и крейсер-авианосец Тахома, сформированные в отдельный отряд, продвигались позади главных сил. Разведчики с этих трех авианосцев производили разведку впереди эскадры, пытаясь обнаружить с воздуха японские подводные лодки.
Двигавшаяся вперед и время от времени молниеносно менявшая направление эскадра представляла величественное зрелише. Такой боевой порядок установился во время больших маневров в 1925 году, и обучение последующих десяти лет как видно не прошло даром для эскадры Соединенных штатов.
— Здесь вряд ли осмелиться выступить какая-нибудь японская подводная лодка, — проговорил адмирал Гордон, находившийся на командирском мостике флагманского корабля и с удовлетворением осматривавший движение эскадры.
— Японские подводные лодки не выдерживают никакой критики, — ответил командир флагманского корабля. — Доказательством этому служит то, что, когда мы отправились от острова Оаху, ни одна из них не смогла что-нибудь сделать против нашей эскадры.
— Да, это было сделано специально по моей инициативе, когда я для подавления неприятельских подводных лодок приказал поставить громадное количество противолодочных мин. И захватить большой запас глубинных бомб! — хвастливо сказал адмирал.
«Опять адмирал начал свой рассказ о способах подавления противника путем бесчисленного количества мин и бомб», — подумал командир корабля. Контрплан адмирала в отношении японских подводных лодок ограничивался тем, что, показывая финансовую мощность Соединенных штатов, он превращал море в горячую ванну из мин и глубинных бомб. Как много истратят эсминцы и того и другого — командир флагманского корабля не знал, но ему было известно, какое незначительное количество этих смертоносных бочонков может быть погружено на маленький эсминец. В это же время стало известно о чудовищном приказе по эскадре: «Все линейные корабли и крейсера должны принять по 200 мин и бомб для нужд эсминцев». Услышав это, командир корабля раскрыл рот от удивления. На перегруженных кораблях не осталось другого места для погрузки, как только в каютах матросов на средней палубе. Мало кто в этот момент представлял, что случайный пожар при таких обстоятельствах способен нанести кораблю больший вред, чем любая японская подводная лодка.
Однако не было сомнений в том, что вера главнокомандующего в грозную силу мин и бомб непоколебима.
