“В 1825 году Россия впервые видела революционное движение против царизма”,[1] проявившееся в двух вооруженных выступлениях, которые вошли в историю под общим названием — восстание декабристов.

В статьях “Памяти Герцена”, “Роль сословий и классов в освободительном движении”, “Из прошлого рабочей печати в России” В.И. Ленин указывал, что освободительное движение в нашей стране прошло три этапа соответственно трем главным классам русского общества. Первый период освободительного движения — с 1825 по 1861 г. — В. И Ленин характеризует как дворянский, второй — с 1861 по 1895 г — как разночинский, или буржуазно-демократический, с 1895 г. начался третий, заключительный, период — пролетарский. “Самыми выдающимися деятелями дворянского периода были декабристы и Герцен”.[2]

В.И. Ленин называл декабристов “дворянскими революционерами”. Это классическое определение раскрывает диалектическую сложность движения первенцев свободы. В нем подчеркивается революционная сущность декабристов — они были борцами за интересы народа, впервые разработали четкую революционную программу, создали на ее основе тайные организации, которые готовили свержение царизма и ликвидацию крепостного права; вместе с тем отмечается классовая, дворянская, ограниченность декабристов — они были “страшно далеки… от народа”.[3] Дворянские революционеры не понимали роли масс в революции, которую они готовили, боялись народа, для которого жертвовали всем, что имели: положением в обществе, свободой и даже жизнью. “Но их дело не пропало, — писал В.И. Ленин. — Декабристы разбудили Герцена”.[4] Тем самым они способствовали дальнейшему политическому воспитанию масс.

Выпавшее из рук декабристов знамя русской революции подхватили разночинцы, последних сменили пролетарские революционеры. Революционное движение росло и ширилось, поднималось на новую, высшую ступень. Через 75 лет после восстания декабристов на страницах ленинской “Искры” ярким светом загорелись слова эпиграфа, взятого из ответа декабристов А.С. Пушкину: “Из искры возгорится пламя”. Они символизировали преемственность и связь поколений в русском революционном движении, непрерывность самого процесса революционной борьбы.

Декабристы выросли на почве русской действительности. Их мировоззрение сложилось под воздействием прогрессировавшего разложения феодально-крепостнической системы и обострения классовой борьбы в стране. Большое влияние на формирование освободительных идей передовой дворянской интеллигенции оказали вольнолюбивые стихи А.С. Пушкина, “Горе от ума” А.С. Грибоедова и особенно “Путешествие из Петербурга в Москву” А.Н. Радищева. Хорошей школой политического воспитания стала для мыслящей армейской молодежи Отечественная война 1812 года и европейский освободительный поход русских войск. Почти все декабристы были офицерами, горячими патриотами, геройски защищавшими Родину от орд Наполеона.

“Мы были детьми 1812 года”, — говорил о себе и о своих друзьях Матвей Муравьев-Апостол. Победители Бонапарта осознали свою силу, гордились своим подвигом. В заграничных походах они стали свидетелями борьбы народа против феодального угнетения. И не могли дальше мириться с рабством народа и самодержавным произволом в своей стране. “Лучшие люди из дворян”,[5] как называл декабристов В.И. Ленин, встали на путь борьбы за новую Россию, свободную от оков крепостничества и деспотизма. Для осуществления революционных замыслов они начали сплачиваться, создавать союзы.

В 1816 году в Петербурге возникло первое в России тайное революционное общество — Союз спасения. Название разъясняло цели союза: Россию нужно спасать, иначе царизм приведет ее к гибели — таково было мнение членов тайной организации. Организаторами общества были Александр Муравьев, братья Сергей и Матвей Муравьевы-Апостолы, Сергей Трубецкой, Никита Муравьев и Иван Якушкин. Вскоре в Союз спасения вступил Павел Иванович Пестель, ставший одним из выдающихся революционеров первой четверти XIX века. При его участии был написан устав тайной организации, и она получила название Общества истинных и верных сынов Отечества. К сожалению, устав до нас не дошел, но из следственных материалов и мемуарной литературы известно, что союз ставил своей целью ликвидацию крепостничества и введение конституционной монархии.

В 1818 году на базе Общества истинных и верных сынов Отечества возникла новая тайная организация — Союз благоденствия. Она значительно выросла численно, и поэтому был создан ряд управ в местах сосредоточения членов тайного общества — в Москве, Тульчине, Полтаве и ряде других городов. Во главе всей организации стояла Коренная управа, состоявшая из шести выборных членов. Она находилась в Петербурге.

Программа Союза благоденствия, записанная в “Зеленой книге” (название дано по цвету переплета, в котором хранился текст документа), предусматривала ниопровержение крепостного права и введение конституции. Но многие декабристы считали конституционную монархию слишком умеренным требованием. Об этом свидетельствует заседание Коренной управы, состоявшееся в начале 1820 года в Петербурге. На нем обсуждался доклад П.И. Пестеля о форме политического устройства будущей России. Докладчик решительно высказался за республику. Его единодушно поддержали остальные члены руководящего органа Союза. Было принято первое в истории русского революционного движения решение о том, что обновленная Россия должна быть республикой. В.И. Ленин очень высоко ценил политическое значение лозунга республики, выдвинутого декабристами.[6]

Резкая перемена политической цели потребовала от декабристов пересмотра тактики: республиканскую программу намечалось осуществить путем военной революции, совершенной лишь войсками, без участия народа.

Постановление Коренной управы Союза благоденствия о республиканской форме правления для России обострило разногласия внутри тайной организации. Сторонники конституционной монархии были встревожены радикализмом П.И Пестеля и его единомышленников. Для разрешения накопившихся противоречий в январе 1821 года был созван в Москве съезд представителей управ Союза благоденствия. Он объявил о роспуске союза. Такое постановление устраивало как тех, кого пугала революционная воинственность республиканцев, так и отважных декабристов, рвавшихся в бой с царизмом. Последним необходимо было отсеять ненадежных членов тайного общества.

Решение Московского съезда о самороспуске Союза благоденствия явилось началом создания двух новых революционных организаций — Южного и Северного обществ.

В марте 1821 года на Украине, в Тульчине, где размещался штаб 2-й армии, возникло Южное общество декабристов, ставившее своей задачей осуществление республиканской программы путем военной революции. Во главе организации стояла выборная директория из трех лиц: П. Пестеля (он был избран председателем), А. Юшневского и проживавшего в Петербурге Н. Муравьева, которого выбрали заочно с той целью, чтобы совместными с петербуржцами силами нанести основной удар по самодержавию в столице. Сама эта цель намечала создание в Петербурге Северного общества декабристов.

Южное общество развило бурную деятельность. К 1823 году в его составе было уже три управы: Тульчинская (центральная), Каменская и Васильковская. Во главе последней стояли С.И. Муравьев-Апостол и М.П. Бестужев-Рюмин.

П.И. Пестель и его товарищи были сторонниками диктатуры Временного верховного правления,