- Я прямо-таки благодарна, что мои способности в чтении мыслей обломались до того.

Кости хмыкнул.

- Повезло тебе, лапушка.

С тех пор как кровь Кости стала представлять собой мою регулярную диету, большее количество дней я всё же могла читать мысли людей, но каждый раз через какое-то время способность пропадала. Я списывала это на то, что чтение мыслей являлось силой, которую Кости только недавно унаследовал, когда его соправитель Менчерес поделился своими грозными способностями через узы крови. Плохо, что я до сих пор так и не избавилась от своей внутренней призрачной пейджинговой системы, но опять же, спектральная вуду-сущность в крови Мари Лавуа была вековой закваски.

Наконец, мы свернули на последний гравийный участок дороги, ведущий к нашему дому. Поскольку он был на вершине небольшой горы, всё-таки прошло ещё несколько минут, прежде чем мы въехали на подъездную дорожку. Многочисленные призраки шатались у нашего крыльца и в окрестных лесах, и от их энергии мою кожу слегка покалывало. Все головы обратились в мою сторону, когда машина остановилась, но, по крайней мере, они не поспешили ко мне, когда я вышла. Мне пришлось несколько раз объяснить, принимая во внимание их энтузиазм, что только моему коту позволено крутиться вокруг меня, когда я возвращаюсь.

- Всем привет, - сказала я в качестве приветствия, поворачиваясь по кругу, чтобы охватить большую их часть. Затем я протянула руки - мой сигнал, что все, кто хотят, могут подлететь ко мне. Сразу же устойчивая полоса серебристых форм нахлынула на меня, а руки начали практически гореть от множественных контактов с призраками.

По ощущениям это по-прежнему походило на очень странную версию «дай пять», но я поняла, что призраки жаждали контакта, хоть и проходили сквозь всех - или всё – кого касались. И тем не менее, чтобы полтергейстить, руки были для них гораздо более приемлемой частью тела, чем другие места, через которые некоторые из них 'случайно' пролетали. Введение приказа по автоматическому выселению для любого призрака, совершившего пролёт ниже пояса, положило конец подобным инцидентам.

 Кости саркастично фыркнул, проходя мимо меня в дом. Я знала, что не была единственной, кто отсчитывал дни до того, когда же позаимствованная у королевы вуду сила исчезнет из моей крови. Хоть он и понимал причины, Кости нравилась куча разных мужчин и женщин, проносящихся через мою плоть, примерно так же, как я любила наталкиваться на его бесчисленные прошлые любовные связи.

 Закончив со своей уникальной формой здороваться, я вошла в дом, скидывая куртку на ближайший стул. Голос Кости остановил меня от того, чтобы шлёпнуться там же. Его английский акцент от раздражения звучал острее.

- Фабиан дю Брак, надеюсь, у тебя для этого веские причины?

Ой-ой. Кости не использовал полное имя Фабиана, если только не бывал взбешён, и существовало всего несколько правил, установленных нами, когда мы согласились позволить Фабиану жить с нами. Войдя в гостиную, я увидела, какое из них Фабиан нарушил.

- Э-э, привет, - произнёс дух женщины, парящий рядом с Фабианом. На ней было тёмное, скорее даже бесформенное платье, делавшее всё возможное, чтобы скрыть то, что должно было быть фигуркой Мэрилин Монро, когда она была жива, а строгий хвостик лишь подчёркивал, каким естественно красивым было её лицо.

Кости не казался впечатлённым милым личиком нового призрака. Он продолжал смотреть на Фабиана давящим взглядом, вызывающе выгнув тёмные брови. Фабиан знал, что только ему и моему дяде было позволено находиться в нашем доме. В конце концов, нам пришлось установить кое-какие основные правила для защиты нашей частной жизни. В противном случае, призраки следовали бы за нами из комнаты в комнату, даже сопровождали бы в душ или пускались бы в поток комментариев о нашей активности в кровати. Все эти путешествия сквозь стены заставили большинство призраков позабыть, что представляет собой надлежащее и ненадлежащее поведение.

- Я могу объяснить, - начал Фабиан, бросив на меня долгий умоляющий взгляд через плечо Кости.

- Позволь мне, - ответила женщина с акцентом, похожим на немецкий. - Во-первых, позвольте мне представиться. Меня зовут Элизабет.

Говоря это, она присела в реверансе сначала перед Кости, а затем и передо мной. Её голос был ровным, несмотря на очевидное волнение.

Некоторая часть напряжённости оставила плечи Кости, когда он поклонился в ответ, отставив ногу на манер, вышедший из моды за несколько веков до моего рождения.

- Кости, - ответил он, выпрямляясь. - Приятно познакомиться.

Я спрятала улыбку. Кости, может, и способен пренебречь протянутой рукой Мэдигана, не задумываясь, но к женщинам он всегда питал слабость. Я ответила Элизабет улыбкой и приветственным кивком, назвав своё имя. Ну, реверансы не относились к тому, что я когда-либо делала раньше, но я бы охотно научилась только для того, чтобы посмотреть, как Кости снова делает этот изысканный поклон. Он каким-то образом умудрился заставить даже такой формальный жест выглядеть сексуально.

- Фабиан не считал разумным открывать моё присутствие другим, - продолжила Элизабет, выдёргивая моё внимание из размышлений. – Именно поэтому он попросил меня подождать вашего возвращения внутри.

По большей части она обращалась ко мне, хотя её взгляд несколько раз метался к Кости в лёгком испуге. Думаю, слух о том, что Кости несколько не в восторге от моей новой популярности среди не- совсем-живых, разошёлся.

- Почему это так важно, чтобы другие не узнали, что ты здесь? – подумала я вслух.

Конечно, некоторые привидения могут пожаловаться, что Элизабет находится внутри, тогда как им был дан строгий приказ не пересекать стены дома, но ведь не каждый день Фабиан завлекал с собой в дом горячую штучку…

- Многие из моего рода считают меня изгоем. – Эти слова прошептали так тихо, что я не была уверена, что слышала их.

- Изгоем? - повторила я. Я даже не знала, что призраки бывают изгоями.

Господи, выглядит так, будто ни одна группа созданий не может нормально уживаться, и совсем не важно, по какую сторону почвы они находятся. - Почему?

Элизабет расправила плечи, встречая мой взгляд.

- Потому что я пытаюсь убить другого призрака.

Обе мои брови скакнули вверх, а дюжина вопросов в голову. Кости тихонько присвистнул, прежде чем повернуться, чтобы выдать мне маленькую, измученную улыбку.

- Можно устроиться поудобнее, чтобы выслушать остальное, так почему бы нам не присесть?

Фабиан кивнул в сторону занавешенного окна.

- Может, для начала тебе устроить больше конфиденциальности, Кэт?

Точно. Остальные призраки могут и не видеть нашу новую загадочную посетительницу, но, паря лишком близко к дому, могут случайно подслушать остальной наш с Элизабет разговор. Я вздохнула.

- Подождите здесь. Я сейчас вернусь.

Вежливо настояв на том, чтобы все прозрачные персоны освободили территорию на следующий час, я вернулась в гостиную. Кости сидел на диване с наполовину пустым стаканом виски в руке. Вампиры были одними из немногих, кто мог честно утверждать, что пьют ради вкуса, так как алкоголь оказывал на нас нулевое воздействие.

Фабиан и Элизабет парили в сидячем положении над диваном напротив Кости. Я села рядом с мужем, подобрав под себя ноги скорее ради тепла, чем комфорта.

Предрассветные часы в начале осени на этих высотах приносили более холодную температуру. Если бы я не надеялась в ближайшее время оказаться в кровати, я бы развела огонь. К счастью для меня, Хелсинг принял мою сидячую позу за намёк на возможность спрыгнуть со своего оконного выступа на диван рядом со мной. Его мохнатое тело походило на мини-печь, когда он устроился на моих ногах.

- Итак, - сказала я, растягивая это слово, несколько раз почесав Хельсинга за ушами, - как вы двое познакомились?