на сердце, не всегда умные вещи делал, к тому же упрямого вообще трудно уговорить или убедить в чем- либо. Нет, тут не просто охмурение, тут что-то неизвестное и очень опасное, раз сам Некромансер побаивается применять это средство. Но может, все-таки уже применил его?!

Костя замешкался, а Вика отпихнула его от себя и полетела к камням. Костя снова бросился в погоню. Был даже момент, когда он решил стрельнуть по изумрудам белым шариком, но не рискнул. Во-первых, еще чего доброго в Вику попадешь, а во-вторых, неизвестно, что из этого вообще получится. Ведь в изумрудах какая-то страшная сила скрывается! Вдруг так рванет, что не только Земля на куски разлетится, но и вся галактика?!

На сей раз Костя сумел настичь Вику только над самой землей, когда сестра уже протянула руки к зеленым камням. Они только с воздуха казались маленькими, а на самом деле были огромными, как футбольные мячи. Вика все-таки схватила один из камней под мышку. Вообще-то, не будь у нее суперсил, ей бы нипочем не унести даже одну такую каменюку, не то что улететь с ней. Но как видно, ее совсем жадность обуяла, и она еще и за вторым потянулась. Вот в этот-то момент, Костя ухватил Вику за шиворот и заорал:

— Брось камень!

— Не брошу! — Вика рванулась, перевернулась вверх ногами, послышался легкий треск, и что-то блестящее, похожее на маленькую змейку, с шелестом шлепнулось на кучу пепла.

— Ой, крестик оборвал, дурак! — завопила Вика, уронила камень, приземлилась рядом с тем местом, где упал крестик с золотой цепочкой, и торопливо стала рыться в пепле.

Костя тоже приземлился и тут же вспомнил, что все их кошмарные приключения начались именно с того, что Вика потеряла крестик. Из-за него они в поповский дом сунулись, из-за него за крысой погнались, из-за него в подвал полезли и к Некромансеру провалились… Не дай бог и сейчас какая-нибудь пакость стрясется! Или Черный идол восстанет из пепла, или Некромансер опять сил наберется…

Но ничего такого не случилось. Крестик провалился в пепел совсем неглубоко, и Вика его быстро отыскала. Наскоро отряхнув крестик и обтерев его рукавом, набожная сестрица решила было приложиться к святыне губами, но вдруг в ужасе отпрянула и вновь уронила крестик в пепел. Даже скорее отшвырнула его от себя.

— Господи, прости меня, грешную! Господи, прости! — Упав на колени и глядя куда-то в сторону каменного неба, Вика принялась истово креститься.

Поведение Вики выглядело очень странно, и Костя даже заподозрил, будто это какие-то козни Некромансера. На всякий случай он подобрал крестик, но Вика сразу же замахала руками:

— Брось! Брось его, дурак! Он сатанинский! Ой, господи, спаси и помилуй! Спаси и помилуй!

Костя бросать крестик не стал, а спросил удивленно:

— С чего ты взяла, что он сатанинский? Помоему, крестик как крестик, тот же самый, триста семьдесят пятой пробы… Ты ж его все время на шее носила и не говорила, что он сатанинский!

— Не тот это крестик! Мне его Некромансер подменил! Ты погляди, как он на цепочку подвешен!

Брат пригляделся. А-а, вот оно в чем дело! На прежнем Викином крестике ушко было проделано в его короткой части. То есть немного выше головы распятого Спасителя, изображенного на крестике. А на этом, который ей вчера дал Некромансер, ушко находилось на длинной части, у ног изображения Христа. Поэтому, когда Вика впопыхах, не рассматривая, повесила крестик на шею, Христос расположился головой вниз!

Вот оно что! Вот почему Некромансер размышлял об «экстренном средстве в отношении девчонки»! Сатанинский крест на Викиной шее должен был ему помочь! Значит, Некромансер как-то связан с сатаной и про свою независимость — я, мол, сам по себе! — попросту врал! Эх, увидеть бы, что сейчас поделывает этот негодяй!

Едва Костя об этом подумал, как перед ним, на внутренней поверхности каменной сферы, возникло не то огромное окно, не то телеэкран, вроде того, который находится в космическом Центре управления полетами, только в несколько раз больше. И на этом экране (а может, и в окне!) Костя увидел знакомый интерьер «цирка с куполом», а также Великого Некромансера, сидящего в том самом кресле, установленном на висящей в воздухе шестиугольной площадке, где он восседал во время Часа Икс.

Только вот выглядел Некромансер совсем не таким, как прежде, то есть самовлюбленным и хвастливым великаном, а каким-то помятым, придавленным, больным. Он даже вроде бы стал меньше ростом. Кобра, намотанная у него на шее вместо шарфа, безжизненно висела вниз головой и не шевелилась — похоже, вообще сдохла.

Потухшие, блекло-зеленые глаза Некромансера глядели в одну точку: на небольшие песочные часы, висевшие в воздухе перед его лицом. Песок неумолимо пересыпался из верхней колбочки в нижнюю, и, как видно, Некромансер чуял, что падение каждой песчинки неотвратимо приближает его к какому-то ужасному финалу.

— Я проиграл! — произнес он. — Я знаю, Костя и Вика, что вы сейчас меня видите. И я знаю, что ты, Костя, прочел мои сокровенные мысли. Я был близок к цели, но поставил на кон слишком много. Для того чтобы добиться своего, я призвал на помощь дьявола, но он потребовал в залог мою душу! Вика непременно принесла бы мне изумруды, если б не дурацкая история с крестиком! Случайность — и Великий Замысел потерпел крах! Но учтите, едва я исчезну, как пропадут и все ваши суперсилы! Вы снова станете простыми детьми, которые не умеют летать, телепортироваться и читать чужие мысли. Даже если вы каким-то образом выберетесь со дна пещеры, то погибнете в джунглях и никогда не увидите родных. А родные никогда не увидят вас, ибо ваши дубли, которых вы оставили дома, чтобы мама с папой не волновались, тоже исчезнут вместе со мной! Представляете, что будет с вашими родителями, когда вы сгорите у них на глазах — ведь они не знают, что это только копии! Но если вы в ближайшую минуту перенесетесь ко мне с изумрудами — то не только спасете меня и себя, но и станете во много раз сильнее! Я открою вам тайну этих магических камней! И клянусь честью, вы никогда не станете «нулевыми»!

Теперь, как ни странно, большее желание поверить Некромансеру испытал Костя. Ему до ужаса захотелось узнать тайну зеленых камней. И еще ему стало жалко тех суперсил, которыми они с Викой уже несколько часов пользовались. Наверно, еще секунда — и он не утерпел бы, схватил бы один изумруд или даже оба, а затем очертя голову заорал: «Сплех дог дем!», чтобы телепортироваться в некросферу…

Однако, как видно, сестра, освободившись от влияния неправильного крестика, ухватила Костю за рукав левой рукой, а правой быстро перекрестила ближайший изумруд. Он тут же вспыхнул и сгорел в считанные секунды!

— Уо-а-а-а-а! — злобно взревел Некромансер откровенно звериным голосом.

— Крести второй! — завопила Вика. — У меня рука не поднимается! Кто-то мешает!

Кто именно мешал, Некромансер или сатанинская сила, которую он призвал себе на помощь, ребята так и не поняли, но смогли увидеть, как и без того ужасная морда Некромансера аж перекосилась от боли и страха.

— Уо-а-а-а-а-а! — рев его был ужасен и отвратителен, но помешать Косте поднять руку Некромансер уже не мог…

В тот самый миг, когда Костя перекрестил второй изумруд и тот тоже сгорел синим пламенем, на кучке серебристого пепла неведомым образом возникла красная надпись: «Мед год хелпс!»

— Это же «сплех дог дем», только в обратном порядке! — воскликнул Костя с удивлением.

— Это в переводе со шведского или датского означает: «С божьей помощью!» — важно произнесла Вика.

— Мед год хелпс! — Костя прочитал эти слова без всяких задних мыслей. Как раз в этот момент последняя песчинка упала в нижнюю колбу песочных часов…

И тут произошло нечто невообразимое: песочные часы с неимоверной скоростью сами по себе завертелись наподобие юлы или волчка. Истошный вой Некромансера достиг силы реактивного двигателя, и Костя с Викой инстинктивно зажали уши. Но глаза они не закрыли, а потому смогли увидеть, как раскрутившиеся до невозможности песочные часы превратились в две огромные черно-оранжевые воронки, соединенные между собой тонкой перемычкой. Нижняя воронка присосалась к самому дну «цирка с куполом», примерно там, где вчера, только-только угодив к Некромансеру, стояли Костя и Вика. Едва это произошло, как вся нижняя часть «цирка» тоже начала крутиться, с треском оторвалась от багрового купола и превратилась в продолжение воронки. Точно так же верхняя воронка дотянулась до купола, раскрутила его до бешеной скорости, вывернула края купола вверх, и он тоже слился с воронкой. Затем обе воронки, не