- Слушай, ты... - спокойным, но от этого чертовски угрожающим голосом произнесла Дзюнко. - Я устала слушать ваш дрязги. И я устала от неизвестности. Так что либо рассказывай, что происходит, либо оставляйте себе этого придурка, а меня избавьте от всей этой ерунды.
- Чего-чего? - зловеще прищурилась Анна, глядя на обнаглевшую девчонку в упор. - Ну-ка сядь, дуреха.
- Ты слышала, что я сказала, - не утратив ни капли своей мрачной решимости, ответила Китами.
В ответ женщина-трикстер только коротко хмыкнула, выбрасывая вперед левую ладонь. Удар, пришедшийся в грудь, отшвырнул девушку назад, заставив упасть со ступеней наземь. При этом Дзюнко невольно увлекла следом Учики, затормозившего о поверхность крыши коленями возле упавшей.
- Знаешь что, Фрэнки? Я передумала, - щелкнув пальцами ударившей руки, произнесла Анна. - Отрихтуй-ка маленько эту наглую дрянь. Я не люблю наглых.
- Слушаю и повинуюсь, - с огромной долей злорадства изобразил полупоклон убийца, шагнув в сторону утробно кашляющей Дзюнко и стоявшего на коленях Отоко. Нож трикстер предусмотрительно убрал, дабы не заиграться. Но вот он уже нависал над упавшей девушкой.
'Проклятье...' - думала она про себя, слыша, как дыхание с хрипом вырывается изо рта. - 'Она сильна... Ну и черт с ней!'
Дзюнко непримиримо глянула на Фрэнки снизу вверх.
- Посмотрим, как ты на меня глянешь потом, - радостно осклабился он и занес над ее головой ногу.
Учики понял, что сейчас мучитель ударит каблуком в лицо, сломает ей нос, возможно, вышибет зубы. Это был подлый и жестокий удар расправы. Если сила Анны способна была тычком ладони отбросить человека назад с такой силой, удар ногой Фрэнки наверняка мог бы и убить.
Перед глазами юношу мгновенно предстала картина: лежащая на земле Дзюнко Китами с лицом, превращенным в кровавый фарш. Одним ударом дело не ограничится.
- Мама, почему ты плачешь?
- Ничего, сынок, не обращай внимания... Маме просто немножко больно.
- Мама ударилась?
- Да, Учики, мама ударилась.
- А почему папа так кричал?
- Потому что мама ударилась. Не бойся, сынок, все хорошо, все хорошо...
- Мама, у тебя кровь идет.
Он и сам не понял, как оказался между ногой Фрэнки, несущейся навстречу Китами, и самой Китами, даже не успевшей сообразить, что произошло. Молодое тренированное тело Учики вдруг вклинилось в крохотный промежуток пространства, разделяющий бьющую конечность и напряженное девичье лицо. А в следующий миг каблук Фрэнки со всей силы въехал в грудь юноши, заставив того захлебнуться воздухом. Как будто кто-то ткнул его заостренной пикой прямо в сердце. В глазах вспыхнула багровая молния.
- Эт-то еще что такое?! - по-змеиному зашипел трикстер, отводя ногу для нового удара. - У нас тут рыцарь объявился?! Ну, получишь тогда свою порцию, щенок!
Он снова замахнулся.
- Это тебе еще раз за прошлый раз!
И тут Фрэнки опять захлестнуло ослепительно-белое сияние.
Каким-то чудом удалось просунуть руку в уютные объятия гермоткани и не заорать.
'Доспех' встретил ее прохладной темнотой, рассеиваемой лишь бледным свечением контрольной панели справа. Через секунду перед глазами заплясали и огоньки MMI. Ободок визора, похожий чем-то на солнечные очки, мигающие разноцветным неоном, медленно прижался к лицу, виски аккуратно обхватил держатель. Глаза сразу же заморгали от обилия проносящихся рядом цветных линий загрузки. Затылок мягко подперла подстроившаяся под контур головы гермоткань. Канзаки почувствовала, как следом за головой все остальное тело мягко фиксируется внутри железного тела. На окраине сознания мелькнула мысль, не будет ли руке чертовски больно, если ткань зажмет ее как-нибудь неудачно. Но перевязанное плечо почувствовало лишь мягкое прикосновение, напоминавшее о плюшевом пледе, а все еще растекавшаяся по венам боль даже поутихла.
Бешеные полосы сменились, наконец, крупнозернистым полотном помех. И сразу же в центре ее нынешнего поля обзора вспыхнула яркая точка, разложившаяся в полноценное изображение, улавливаемое красным глазом 'Доспеха'. Доктор Джойс стоял у противоположной стены и махал ей рукой.
В самом уголке, на краю зрения появился крохотный красный значок. Канзаки помнила его. С этого самого значка начиналось ее обучение. Овладеть MMI с непривычки было непросто, так что тяжелее всего новоявленным испытателям пришлось с нажатием кнопки громкой связи.
Не пытаясь скосить глаза вниз, как это было в первый раз, а просто совершив волевое усилие, Канзаки отправила сигнал по вибрирующим ножкам держателя прямо в ЦПУ 'Доспеха'. Значок в углу обзорного окна погас, сменившись зеленой иконкой открытого канала.
- Вижу вас, док, - ответила она на махания Джойса. Встроенные динамики донесли ее голос до всех, кто сейчас находился внутри грузовика. - MMI вроде работает как надо. Запускаю диагностику.
Чуть дернув левой бровью, Мегуми все тем же усилием воли открыла поверх обзорного окна меню. Сфокусировав взгляд на строчке 'Стандартная диагностика', она мошеннически ткнула в него не мыслями, а пальцем на специальной кнопке и принялась считать секунды на выпрыгнувшем таймере. Вскоре, получив, ожидаемое сообщение 'Все системы функциональны', она прищурилась, свертывая меню, и сообщила докторам о собственной полной боеготовности.
- Рука не беспокоит? - Джойса заслонил собой загадочный Ватанабэ.
Кстати, да. Когда крепежи, державшие прикованную к стене стальную фигуру, оказались сняты, Мегуми осторожно попробовала пошевелить раненой рукой. Как ни странно, плотно сжатая гермотканью и управляющая тяжеленным манипулятором конечность подчинилась с небывалой легкостью и даже не зачесалась. И это после пулевого ранения.
- Ух, ты... - донесли до Сэма динамики. - Как ни в чем ни бывало...
- Я же говорил, - довольно прищурился он. - Наши ученые ведь не сказали вам, что ваша гермоткань и мой костюм... - он вновь зачем-то одернул воротник пиджака. - ... Слеплены на одном заводике?
Точно! Его костюм! Ведь его костюм остался целым после перестрелки, когда Анна всадила в Ватанабэ целый револьверный барабан!
- Нет... А что это за материал? Он же у вас и пулевые отверстия...
- Потом как-нибудь расскажу. Сейчас вам важно только одно: болеть рука не будет и драться сможет. Это я вам гарантирую.
Возможно, находившаяся сейчас в полном экзоскелетном вооружении Канзаки все же не утерпела бы и при помощи огромных стальных кулаков своего 'Доспеха' сумела бы убедить Сэма в кои-то веки объяснить ей по-человечески, что и как. Ибо терпение, даже женское, даже женское японское, даже женско-японско-христианское далеко не безгранично. Однако именно в этот момент не так уж далеко от них Учики Отоко поймал грудью ногу Фрэнки.
Муранаки, забытый всеми и каждым, тихо сидел на своем любимом ящичке и надеялся, что все-таки переживет сегодняшнюю ночь. Однако переживать ее он предпочел бы у себя дома, в кровати, под одеялом. А лучше - под двумя. Хотя, конечно, сидеть вот так в уголке было еще куда как безопасно. Пусть и останется он совсем один в компании двух безумных ученых, пока остальные пойдут навстречу опасности, совсем беззащитный... Зато в относительной безопасности. А там видно будет... Может, и уехать никогда не рано, пока они там...
Внезапно зоркий подслеповатый глаз старого японца уловил на улице нечто странное. Муранаки давненько косил взглядом на открывавшийся из кузова кусок улицы, где сейчас стоял в ожидании экипированный Риварес. Старику откровенно хотелось поскорее закрыть за уходящими дверь и всласть
