Эмма была несколько озадачена его реакцией. Но решила не сдаваться.

– Когда мы с Герлок можем собираться?

Он все же взял себя в руки. Выпрямился, глядя на нее.

– Воин Эврар взял с меня слово… даже заставил поклясться на кресте, что я не позволю вам покинуть Белый Колодец, где вам ничто не угрожает и вы ни в чем не нуждаетесь.

– Это как сказать, – даже топнула ногой Эмма. Недавнее смятение, жар крови выходил из нее гневом и раздражением. – И притом, что для меня Эврар? По закону он мой вассал, не более. Я могу ехать, куда пожелаю.

– Вам некуда ехать.

– Что?

Она изумленно умолкла.

– Разве герцог Ренье добился развода?

– Нет. Он просто предпочитает не знать вас. Более того, о вас не знает никто. Никто в целой Лотарингии понятия не имеет, что у Длинной Шеи есть жена.

Как ни странно, но Эмму это не удивило. Наверное, еще из разговоров с Меченым она пришла к тому же выводу. Однако она не желала сдаваться. Произнесенные наконец вслух слова об отъезде словно придали ей решимости. Она все же уедет. Ведь она знает людей, равных по знатности Ренье. Матфрид, Рикуин Верденский, шустрый Исаак из Кабре. Она напомнит им, что она все же королевских кровей и… Она осеклась… и норманнская шлюха.

Она не произнесла это вслух. Седулий не должен знать о ее унижении. Но в стремлении покинуть это заброшенное место она едва не забыла, что среди сильных мира сего Эмма Птичка – всего лишь пешка, которой всякий готов распорядиться по своему усмотрению. Опять стать слабой, гонимой судьбой? Она сумела добиться авторитета в Арденнах, но кем она предстанет там, где все решает воля власть имущих? А ведь теперь она не одна. С ней маленькая беззащитная дочь.

Она без сил опустилась на скамью. Глядя на нее, Седулий кивнул головой.

– Вы думаете, я не вижу, что вы так и не стали местной, так и остались чем-то особенным, вокруг вас вечно что-то происходит, вы сводите людей с ума. И тем не менее вы не можете уехать. И потому, что я связан клятвой, и потому, что вам просто некуда ехать. И сейчас до вас просто никому не будет дела. Вы ведь ничего не знаете. А ведь в Лотарингии неспокойно. Опять идут волнения среди тех, кто держит сторону франков, и тех, кто готов стоять за германцев. Даже частые приезды короля Карла не в силах погасить междуусобицу. Более того. Теперь на наши земли обрушилось новое бедствие. Сошли на нет набеги проклятых северян, а с востока пришли гунны. Их называют венграми[17]. Жуткие кочевые племена, которые несут разбой и разорение. Мы защищены от них божьим даром – непроходимостью арденнской чащи. Но лотарингские города и монастыри подверглись жесточайшему разорению. И, возвратившись в мир, вы окажетесь в стране, где о вас некому будет позаботиться, ибо супруг ваш, занятый войной с дикарями, вряд ли обрадуется вашему появлению. В лучшем случае он вас просто ушлет прочь или заточит в тюрьму. Вместе с дочерью – имейте в виду. К тому же к бедам набегов прибавилось и еще одно несчастье. Голод. Мы избежали этого, и вы представления не имеете, какое горе постигло Лотарингию. Люди едят кору с деревьев, мясо волков, падаль. Бывали даже случаи людоедства. И в эту черную годину сам сатана раскинул свои сети, вовлекая в них менее стойкие души. И как это ни прискорбно, но даже отцы церкви творят порой такие злодеяния, что даже страшно слышать. Так, епископ города Меца Гаттон, во владениях которого собралось немало бедствующего люда, пошел на страшное преступление. Он собрал со всей округи нищих, обещал якобы всех накормить, но запер в огромном амбаре и сжег.

Эмма ахнула.

– Да, да, – понуро кивнул Седулий. – Это страшное преступление, особо тяжкое для того, кто должен служить пастырем божьим, а не убийцей. Но Гаттон был столь силен, что это ему не стоило никакого наказания. Но божье око видит все, и кровавый прелат умер страшной смертью. Крысы. Огромные полчища крыс завелись в его обители, и когда занедуживший епископ остался один, ибо его паства в страхе разбежалась, он стал добычей этих грызунов. От него остались одни косточки.

Эмма испуганно перекрестилась. Но потом взяла себя в руки. Возможно, Седулий просто хочет запугать ее. Но своего он добился – ей уже не хотелось уезжать. Но и оставаться нищей не хотелось. Поэтому она вновь перевела разговор на доходы с рудника. И тут Седулий вспылил.

– Силы небесные! Да где это видано, чтобы женщина была столь требовательной и властной. И осмелюсь заметить, что ни к чему хорошему это не приведет. Вспомни ту же историю Брунгильды и Фредегунды.

– Это было так давно! – пожала плечами Эмма.

– Подобное случается и в наши дни. Будучи в Льеже, я слышал совсем недавнюю историю об одной сварливой и властной женщине, которую не удалось усмирить даже язычнику, норманну. А ведь он был подлинным волком и когда-то грабил земли Лотарингии. Но даже ему оказалось нелегко управиться с подобной ведьмой.

Откуда-то долетел визгливый женский смех. Седулий прислушался, сокрушенно покачал головой.

– Человек – все то же блудливое животное. И сколько бы я ни поучал их, что лишь силой духа он способен истребить в себе животное и с гордостью называться образом и подобием Господа, но порой и у меня опускаются руки. Да и смею ли я – грешник из грешников – осуждать иных, когда мне самому ведомо, как силен сатана в мире сием.

– Преподобный отче! – резко перебила его Эмма.

Он словно с удивлением заметил, как она взволнована. Даже одинокого света свечи было достаточно, чтобы увидеть, как она побледнела.

– Преподобный отче, о ком вы говорили только что? О какой женщине, о каком язычнике?

– Ты хочешь знать? Изволь. Того варвара, которого я упомянул, зовут Роллон. Он был таким же богомерзким завоевателем, как и прочие, пока… Пока жил в блуде с этой женщиной. У нее странное имя – Птичка. Она была родственницей графа Байе. И тем не менее эта Птичка сумела приручить и покорить варвара Роллона. Говорят, она его просто очаровала, и он терпел и ее властность, и помыкание, и даже измены. Это был богомерзкий союз варвара и христианки, но самое ужасное, что сия Птичка, даже обладая властью над Роллоном, ничего не предприняла, чтобы привести его в лоно нашей святой матери- церкви.

Эмме вдруг захотелось закричать, что все это неправда, но она сдержалась. Сцепив руки так, что хрустнули пальцы, спросила осевшим, плохо повинующимся голосом:

– И как долго властвовала над ним эта Птичка?

– Недолго. Уж поверь, любая дочь Евы, что обладает дурным нравом, недолго обитает в раю. Так и с Птичкой – вот уж воистину глупое имя. Роллон вскоре не выдержал ее вздорного нрава и изгнал ее. Хотя до этого даже готов был сделать ее законной супругой.

Эмма глядела на Седулия, не в силах вымолвить ни слова. А он, видя, какое впечатление произвел на нее рассказ, спокойно продолжал:

– Воистину эта женщина стала злым гением варвара Роллона. Хотя какой участи еще заслуживает язычник? Но тем не менее он оказался достаточно мудр, чтобы избавиться от нее. И тогда на него словно снизошла божья благодать. Он принял крещение, более того, он способствовал принятию христианства во всех подвластных ему землях. И в награду ему досталась лучшая невеста христианских краев, дочь короля Карла принцесса Гизелла.

Он умолк, снял нагар со свечи.

– Ну что, поучительная история?

Эмма вдруг заметила, что мелко дрожит. Однако ей все же удалось справиться со своим голосом.

– Воистину, святой отец, вы – кладезь поучительных историй. Однако неужели сей язычник теперь всем доволен?

– Конечно, – улыбнулся аббат. – Он стал герцогом, спас свою душу, и люди говорят, что он на редкость мудрый и справедливый правитель.

Эмма едва заметно кивнула. Но все же решилась спросить:

– А что сталось с той женщиной? С Птичкой?