Поэтому когда он позвал с собой Дэзи и та согласилась встать в шесть утра, Грег решил, что ему послышалось. А потом почувствовал прилив радости.
Рассвет только-только занимался, тонкой нитью алея на горизонте, когда Грег и Дэзи, одевшись для катания, уложили снаряжение в кузов грузовика.
— Я хочу есть, — пожаловалась Дэзи, как только они выехали на дорогу.
— Ты говорила, что не хочешь завтракать, — проворчал Грег, съевший большую миску овсяной каши.
— А сейчас хочу.
Грег напомнил себе, что нужно быть терпеливым.
— Как насчет того, чтобы остановиться у пекарни и что-нибудь перехватить?
Дэзи просияла улыбкой:
— Прекрасно!
В пекарне было шумно даже в столь ранний час. Грег заметил группу лыжников и нескольких ранних пташек с газетой. И… Грег с удивлением посмотрел на женщину, которая стояла в очереди перед ним.
— Нина, — произнес он и напомнил свое имя: — Грег Беллами.
Она тепло ему улыбнулась:
— Я помню. Как вы?
Грег пытался не пялиться на нее, но черт! Эта Нина отличалась от той, которую он встретил, когда только переехал в город, сейчас она не была тем строгим властным мэром. Эта Нина носила мягкие синие джинсы, ботинки, вязаную шапку и выглядела не старше своей дочери, Соннет.
— Вы рано встали, — заметила Нина.
— Собрались с дочерью покататься на лыжах, — объяснил Грег. — По Авалонской равнине.
— Звучит заманчиво. Кстати, как там Дэзи?
Грег попытался понять суть этого вопроса. Но не смог. Возможно, Нина просто хотела быть вежливой.
— Все отлично. Не терпится покататься с ней на лыжах. Вы катаетесь?
— Конечно. И на равнине и с горы. Правда, и то и другое у меня выходит не очень хорошо.
Приятно слышать.
Нина заказала эспрессо у парня… по имени Зак, вспомнил Грег как раз вовремя, чтобы назвать его по имени и сделать свой собственный заказ: два горячих шоколада и два колача со сладким сыром с собой.
Это плохо, подумал Грег, будучи не в силах отвести глаз от Нины. Развод произошел лишь несколько месяцев назад, а он уже думает о другой женщине.
Грег заплатил и, повернувшись к двери, чуть не облил Нину горячим шоколадом.
— Извините! — воскликнул он, удерживая картонный лоток с шоколадом. — Я не видел, что вы тут стоите.
— Вообще-то я ждала вас.
Ох-ох.
Нина улыбнулась, словно услышала это «ох-ох», и протянула Грегу визитку.
— Не волнуйтесь. Я просто подумала… если вы захотите выпить кофе… или…
Да! Да! Да!
У Грега пересохло во рту.
— Мне очень приятно, Нина. Правда. Но… мм… все же вряд ли.
Грег замолчал и глубоко вздохнул, пытаясь понять, как бы ей объяснить.
Но Нина заговорила первой.
— Хорошо, — сказала она, улыбнувшись. — Я просто спросила.
— Но я…
— До свидания, Грег. — Нина прошла к столу, где сидели местные.
— Я идиот, — пробормотал Грег себе под нос. Он положил визитку в бумажник и направился к выходу.
— Ты говорил с Ниной Романо? — спросила Дэзи.
— Ах да. — Грег поставил шоколад в держатели для стаканов и передал Дэзи пакет с булками.
— И что она хотела?
— Кто? Нина?
— Да, Нина! Боже, пап!
— Она просто хотела поздороваться, — ответил Грег.
— Какой же ты лжец.
— Я не… — Да, он лгал. И у него это плохо получалось. — Она приглашала меня на свидание. Ну вот. Довольна, что спросила?
— Ох, — выдохнула Дэзи. — Фу!
Грег выехал на дорогу к реке.
— Читаешь мои мысли.
Еще одна ложь, но Грег не хотел признаваться своей дочери в том, что питает симпатию к мэру города.
— Кстати, я ответил: «Нет, вряд ли».
Дэзи откусила от булки.
— Нина разозлилась?
— И она отнеслась к этому с пониманием.
— Нина вообще отлично все понимает. Наверное, поэтому она и стала мэром.
— То есть ты считаешь ее такой хорошей, но встречаться с ней я не должен.
— Честно, пап, это тебе решать. Но я думаю, что это как-то дико. Абсолютно и совершенно дико.
— О чем мы говорим? Конец истории. — Конечно же это было не так. Скорее походило на начало.
Стоянка у авалонского гольф-клуба и гостиницы была почти пуста, хотя на снегу и виднелись свежие следы шин. Между гольф-клубом и городской администрацией существовала договоренность о том, что зимой клуб предоставляет услуги лыжникам. Грег припарковал машину и пошел доставать из кузова снаряжение: лыжи и палки, рюкзаки, нагруженные бутылками с водой, сумку с едой и фотоаппаратом Дэзи. Грег посмотрел в снежную даль, на покатые склоны поля для гольфа, и его накрыла волна ностальгии. Это чувство было резким и приятным, как морозный зимний воздух. В этом месте время остановилось, а прошедшие годы не оставили и следа. Все здесь выглядело точно так же, как в то время, когда Грег был маленьким мальчиком: кирпичное здание клуба в колониальном стиле, красивая форма ландшафта, дорожки с деревьями по бокам, окаймленные камышом пруды, резкие склоны и неестественно гладкие лужайки. Сейчас каждая из них напоминала белоснежный диск, увенчанный лункой.
Ребенком Грегу нравилось как играть в гольф, так и любоваться пейзажем. И не важно, вел ли он клюшкой мячик или же стоял под сенью леса, где царила такая тишина, что было слышно, как на траву опускается падающий лист.
Всего на несколько секунд стало возможно снова стать ребенком, дивиться этому миру и чувствовать себя свободным. Всего на несколько секунд Грег перестал быть растерянным тридцативосьмилетним мужчиной, который пытается начать все сначала в семье, на работе, в новом городе и вообще в жизни.
— Давай сюда, — сказал Грег Дэзи, и они заскользили по проложенной дороге, оставляя полосы лыжни на расчищенном снегоуборочной машиной снегу.
Здесь в морозной тишине наедине с Дэзи Грег чувствовал себя хорошо. В этой тишине было слышно лишь ритмичное поскрипывание снега под лыжами и их с дочерью дыхание. Скользя вперед, Грег растворился в самом себе и ни о чем не думал. Через некоторое время они оба устали.
— Я хочу немного поснимать, — сказала Дэзи. — Не возражаешь, если мы остановимся передохнуть?
— Нисколько.
