— Что это? — разлепив враз пересохшие губы, спросил Игорь, глядя на бледные лица товарищей. — Что взорвалось?
— Н-не знаю…
Карпин кашлянул, сплюнул тягучую слюну и пару раз глубоко вздохнул, приходя в себя после пережитого.
— Не знаю! — уже уверенно повторил он. — Уходим! Надо доложить!
И партизаны пустились бегом прочь. Через час они нашли заместителя командира отряда по разведке и доложили о том, что видели неподалеку от болота.
Лейтенант выслушал разведчиков, почесал затылок и велел возвращаться в отряд. Сегодня явно не тот день, когда можно ходить по лесу. Надо переждать. И решить, как быть. Но это уже пусть командир соображает. На то он и командир…
8
На нижней части экрана компьютера, работавшего сейчас пультом управления роботами, тревожно горела красная точка, показывая, что одна машина вышла из строя. Еще одна точка отливала оранжевым — не функционирует ходовая часть. Третья точка — зеленая — исправно перемещалась по заданному радиусу.
Фрахтинер Олдинер, слегка прикусив нижнюю губу, следил за действиями роботов и за маневрами солдат противника, чьи черные метки были видны на верхней части экрана. Врагов оставалось очень мало. Но они были активны, продолжали бой и еще представляли опасность.
Почему не проводят эвакуацию, фрахтинер не знал, а лезть к Зоммегу с вопросами не хотел, не до того.
Несколько черных меток подошли очень близко к нему, и он приготовил оружие, деля теперь внимание между компьютером и оврагом. Услышать шаги не рассчитывал — стоял такой грохот, что и голоса своего не расслышишь.
— Вешим, как у тебя? — заработал динамик наушника. — Что с роботами?
Спрашивал Зоммег.
— Один вышел из строя, один стоит на месте, третий работает, — ровным голосом ответил Олдинер. — Врагов уже немного, но они пока бегают. Подбираются к нам.
Штурм-капитан секунду помолчал, потом глухо произнес:
— Парни погибли, мы остались одни…
— Я вижу, — коротко ответил Олдинер. — Нам не пора уходить?
— Я послал запрос на корабль. Там идет бой, достейская группа на орбите. Думаю, скоро нас снимут. Оставь подбитого робота на месте и увеличь ему радиус действия. А третий гони сюда. Пусть прикрывает нас. Я сейчас подойду к тебе.
— Понял, командир. Выполняю.
И Олдинер начал вводить новую задачу роботам. Процедура недолгая, но требующая внимания. Фрахтинер отвлекся и упустил из виду край оврага, откуда на него уже набегал Титов.
…Майор перескочил кустарник, скатился вниз по скользкой траве и упал на дно оврага. В полете он разглядел чью-то сгорбленную фигуру метрах в пятнадцати впереди себя. Сейчас между ними были заросли репейника, большой валун и завал из веток.
Можно бросить гранату, но Титов боялся повредить аппаратуру. Так что придется действовать ППШ. Где Марита?…
Он приподнялся, переполз к валуну и выглянул из-за него. Точно, протерисканец! Одежда, оружие, оборудование — чужое, незнакомое. Смотрит на какой-то прибор вроде того, что майор видел в руках Заремного. Это и есть пульт?
Титов выскочил из-за валуна, вскинул ППШ, дал короткую очередь, целя в ноги противнику. Тот в последний момент поднял голову, успел отпрянуть, и пули прошли впритирку с левой ногой. Протерисканец с быстротой молнии поднял с земли короткоствольный штурмовой автомат. Но майор уже прыгнул к нему, успев в воздухе дать вторую очередь. Пули прошили грудь, разворотили сустав правого плеча и вырвали кусок мяса.
Приземлившись на ноги, Титов оттолкнул обмякшее тело противника от аппаратуры, вышиб оружие из руки и присел перед компьютером.
— Марита! — крикнул он, шаря взглядом по сторонам. — Где ты там?
Глемм кубарем летела на дно оврага, спасаясь от гранатометной очереди, запущенной ближним роботом. Тот отметил появление девушки и на миг оставил в покое двух егерей, прыгавших от дерева к дереву метрах в сорока от него.
Взрывы раздались на краю оврага, обдав Глемм комьями земли и осколками. Один осколок, маленький такой, с острыми краями, угодил девушке в предплечье левой руки. Он вошел неглубоко, порвал кожу и мышцы и застрял у кости.
Боль ожгла Глемм и придала сил. Она вскочила на ноги и побежала вперед. Голос Титова расслышала не сразу.
— Марита! — заорал он во второй раз, глядя по сторонам.
Глемм выскочила из-за валуна, одним взглядом оценила обстановку и вычленила главное — неповрежденный компьютер. Лежащее в пяти шагах тело протерисканца ее занимало меньше.
— Действуй! — выкрикнул Титов, отодвигаясь от аппаратуры. — И быстрее.
Он отполз на несколько метров, взяв под контроль все подступы к оврагу. Майор сделал все что можно, остальное зависело от Глемм.
…Ситуация для «Симекса» осложнялась. Вражеский ударный корабль и боевая платформа несколько раз пробовали зайти с двух сторон. Это грозило «клещами». Одновременно держать в поле зрения и атаковать две цели сложно. Полковник Лиггерк вынужден был отводить ракетоносец все дальше. Десантный катер, практически незащищенный, следовал в непосредственной близости от лидера, уповая на его мощь.
Вести бой дальше полковник не видел смысла и отдал приказ начать эвакуацию разведгруппы с поверхности планеты. С катера ушел вызов на Землю.
Протерисканцы вообще не могли никого эвакуировать, их эвакомайнер был потерян. Но они хотели связаться с разведкой и получить хоть какие-то сведения о планете.
Обе стороны продолжали бой, желая поскорее из него выйти. Но пока необходимость держала их здесь и заставляла вести сражение…
Лейтенант Заремный получил приказ начать эвакуацию и доложить о количестве мест. Это надо было для точной настройки аппаратуры и расчета потребной мощности.
Закончив переговоры с кораблем, Заремный посмотрел на Вадиса.
— От меня требуют немедленно уходить.
— Сейчас?
— Да.
Лейтенант чувствовал себя неловко. Словно бежал с поля боя в самый разгар сражения. С другой стороны, он принесет больше пользы там, на корабле.
Вадис покосился на Сочнова и пожал плечами.
— Ну, раз требуют… Как мы узнаем, чем все закончилось?
— Я оставлю викад. Вы свяжетесь со мной, и я расскажу все.
— Хорошо… — Генерал перевел взгляд на Парфенова. — Лейтенант, помогите собраться нашему… гостю.
