простите, уровень вашей медицины не сравнить с уровнем нашей…
— Моего товарища вы отправили к тем же врачам, — вдруг произнес Титов. — И рассчитывать на дополнительную помощь ему не приходится.
Слова прозвучали резко, с вызовом. Он и сам не знал, зачем сказал это. Видимо, вспомнил эпизоды столкновения в лесу, и угасшая ярость вспыхнула с новой силой. Что было не совсем уместно здесь и сейчас.
Сочнов с удивлением посмотрел на майора, обычно выдержанного и спокойного. Пленники молчали. Понимали, отчего взъярился этот здоровый злой человек. Терять друзей всем тяжело.
Марита Глемм смотрела на Титова с особым интересом. С ним она дралась там, в лесу, и в него хотела стрелять. И не будь у майора отменная реакция, может быть, лежал бы с простреленной головой посреди полуразрушенного строения.
Сейчас, при нормальном свете, она внимательно рассмотрела местного контрразведчика. Видный парень. Лет двадцати восьми — тридцати. Фигура атлетическая, мускулистая. Лоб высокий, открытый. Черты лица крупные. Зеленые глаза смотрят строго и сурово, но без прежней злости.
Лейтенант Заремный тоже оценивающе смерил взглядом майора и признал в нем профессионала высокого класса. К таким людям относился с уважением.
— А теперь перейдем к делу, — подал голос Сочнов. — Времени у нас маловато.
И он посмотрел на часы. Пошел девятый час вечера…
— …Если разведка Протериса сумеет связаться со своими и доложить результаты работы, насколько высока вероятность нападения их армии?
— Это зависит от многих факторов. Скорее всего сюда пришлют весь разведотряд, а то и два для проведения дополнительной, более полной разведки. Ну а потом… да, вторжение весьма вероятно.
— Как оно может проходить?
— По стандартной схеме. Вывод на орбиту боевых кораблей, нанесение ударов по местам дислокации войск, промышленным районам, транспортным узлам, командным пунктам. Высадка десанта, завоевание и расширение плацдармов. Все это будет сопровождаться ударами из космоса. А потом… последовательное уничтожение вооруженных сил и населения стран, создание временных резерваций. Если Протерис решит сразу проводить зачистку местности, будут использованы специальные отравляющие вещества, способные за короткие сроки уничтожить десятки тысяч человек…
— Так!.. Что будет делать Достея в этом случае?
— Если наше военное и политическое руководство сочтет Землю перспективной с точки зрения создания колонии, возможно, сюда будет послан экспедиционный корпус. Еще не было случая, чтобы одна из сторон добровольно оставляла пригодную для жизни планету. Потому мы и держим довольно крупные силы на двух колонизированных планетах и ведем боевые действия на третьей. Правда, ваша Земля… я уже говорил, здесь очень высокий уровень развития цивилизации, не исключено, что наше руководство решит не проводить колонизацию. Но все равно войска пошлет. Ибо давать Протерису шанс закрепиться в этом районе космоса нельзя.
— Значит, в ваших интересах уничтожить разведгруппу противника, которая сейчас находится на Земле?
— Да.
— Готовы ли вы помочь нам в этом?
Заремный на миг запнулся, посмотрел на Глемм, потом перевел взгляд на Сочнова. Ответил не сразу. Видимо, прикидывал, какую именно помощь от него потребуют.
— Да, мы готовы. Но каким образом? Я пока не в форме. А одна Марита что может сделать?
— Она может помочь обнаружить и уничтожить разведгруппу Протериса. По большому счету, нам и нужен один из вас. В качестве, так сказать, живого примера настоящего инопланетянина. Понимаете?
— Н-нет…
Полковник усмехнулся, качнул головой.
— Что ж, охотно поясню. Разведка Протериса сейчас находится на территории, занятой нашим противником. И у нас нет достаточно сил и возможности организовать поиск и уничтожение этой группы. Поэтому руководство контрразведки решило выйти на своих «коллег» с той стороны и предложить временное сотрудничество по данной проблеме. У нас есть некоторые основания полагать, что немцы дадут согласие помочь нам. Ибо это и в их интересах тоже. Но для того, чтобы убедить немцев в том, что мы не обманываем их и не ведем какой-то игры, надо представить веские доказательства факта присутствия на Земле инопланетян. Самым лучшим доказательством станет сам пришелец, наделенный особыми возможностями, и образцы инопланетной аппаратуры. Теперь понятно?
— Теперь да…
Заремный вновь посмотрел на Глемм. Та слегка побледнела, но сидела молча.
— Вы хотите отправить ее к немцам?
— Да. В сопровождении нашего человека. Майор Титов пойдет вместе с ней.
Разведчики смотрели друг на друга, оценивая идею и решая, стоит ли ее принимать. Сочнов и Титов молча ждали, не желая подгонять их. Как ни крути, иного выхода нет, если они и впрямь заинтересованы в уничтожении группы противника, то предложение примут.
Инопланетяне все сверлили друг друга взглядами, со стороны могло показаться, что они разговаривают мысленно. Черт его знает, может, так и было?! Никто их об этом не спрашивал.
Потом Заремный отвел взгляд и спросил:
— Мы уже немного в курсе местных дел и знаем о противостоянии СССР и Германии. Какова вероятность того, что немцы не расстреляют вашего сотрудника и Мариту при прибытии?
— Такой вероятности мы не исключаем. Но считаем, что немцы на это не пойдут. А остальное зависит от убедительности майора Титова и вашего лейтенанта. Смогут доказать свою правоту — все пройдет как надо. Нет… Тогда будем ждать появления на орбите кораблей Протериса. Для нас это катастрофа и гарантированная гибель. Для вас — очередной этап космической борьбы. Как видите, позиции неравнозначны, так что мы приложим все силы, чтобы немцы поверили нам и помогли.
Заремный кивнул, еще немного помолчал. Кинул взгляд на Глемм. И твердым голосом ответил:
— Мы согласны.
Видимо, Сочнов, несмотря на уверенный вид, до конца не был убежден, что разведчики дадут согласие. И сейчас осторожно перевел дыхание, тронул висок, где был едва заметный шрам от пули, когда-то прошедшей впритирку с головой. В минуты волнения он всегда потирал его.
— Хорошо. Детали операции и подробности обговорим утром. А сейчас отдыхайте.
— Когда вы планируете отправить… парламентеров?
— Либо завтра к вечеру, либо послезавтра утром. Это зависит от многих факторов. Хочу поставить вас в известность: операция — частная инициатива руководства контрразведки. И если все это всплывет наружу…
Сочнов не договорил, но разведчики и так поняли. Не первый день в армии, знают, как наказывается излишняя самодеятельность и инициатива исполнителей даже такого ранга. Несмотря на все различия, армия всегда будет армией, а спецслужбы — спецслужбами…
— Мы поняли.
— Тогда до завтра. Спокойной ночи…
6
Самым трудным было не разработать план предстоящей операции, не подготовить документы, легенду появления в тылу немцев и даже не просчитать весь путь до Чернигова.
Самым сложным было скрыть все приготовления от своих же. От сотрудников управления, от НКВД. При тотальном контроле за действиями контрразведки, в атмосфере повышенной бдительности и как следствие
