пододвинул тарелки с мясом и котлетами.
– …Да, натворил ты дел!.. Уже всем известны подробности боя. Три танка подбить! Остановили продвижение резервов противника и удержали поселок! Хороший бой!
Я пожал плечами. Быть особо довольным не видел повода.
– Бой шел не так, как надо. Много самодеятельности и горячки. Забыли о том, что планировали. Вместо быстрого удара и отхода вышла стычка. Потому и потери большие. Двое убитых, один раненый, один контуженный. Нам повезло. Противник никак не ожидал налететь на засаду и не был готов к встрече. Из-за растерянности в первую же минуту боя потеряли два танка. Это и решило ход дела.
– И все равно результат впечатляющий. Каганат при наступлении использовал всего пять танков. И только два наши подбили. А тут сразу три в коротком бою!
– Говорю же – фактор внезапности. Да, сумели его использовать, чтобы нанести максимальный урон. Но уйти вовремя не смогли.
– Ладно. Дело сделано. Борис здесь. Кстати, он так и не вспомнил обратную дорогу, говорит, проспал. И раненые тоже. Что ты им подсунул?
– Тонизатор. Он должен был придать им сил, а уж потом привести ко сну. А вышло иначе. Испорченный, наверное…
– Еще вопрос. – Голыбин сам налил мне из графина в стакан сок. – Как ты проскочил к Доруче и обратно? Дорога между Стиханском и Илидомом перекрыта врагом. Попытка наших разведчиков проникнуть мимо них в Краменец закончилась ничем.
Я вспомнил квадратные от удивления глаза бойцов на посту охраны при въезде в город и с трудом сдержал усмешку. Пожал плечами и как можно равнодушнее заметил:
– Какая разница? Проехал, и все. Задание выполнено. Чего мне это стоило, никому не важно. Свою часть контракта я отработал.
Голыбин понял это по-своему.
– Не волнуйся. Обещанный гонорар получишь сегодня же. Деньги за прежнюю работу – тоже. Правда, Березин все требовал оштрафовать тебя за нарушение контракта, раздела «особые условия».
– Пусть повнимательнее почитает мой контракт. Там нет этого раздела.
– Я ему уже сказал. Так что с его стороны претензий больше нет.
– Отлично. Ну а как здесь дела? Что на передовой? Что вообще происходит?
Начальник управления недовольно покачал головой. Налил себе сока во второй стакан, залпом выпил и вытер губы салфеткой. Потом заговорил.
…Каганат нанес новый удар утром. Неподалеку от Уштобера. Сбил охранение, сломил слабое сопротивление заслона и пошел к поселку. Державший там оборону сводный отряд первый приступ отбил. Потом подошла маневренная группа. А потом противник нанес массированный удар, пустив в дело танки, реактивную и ствольную артиллерию, пехоту. Это была первая ударная группировка. Она наступала с юга. А вторая сумела проскользнуть в узкий коридор и выйти к Ступицино, где к тому моменту уже стояли две другие маневренные группы, личный состав опорного пункта и небольшой отряд самообороны.
К счастью, врага вовремя заметили и успели встретить. Разгорелся новый бой. Каганат опять пустил в ход пехоту и танки, поддержанные огнем артиллерии – ствольной и реактивной.
Сражение с небольшими паузами шло почти четыре часа. Штаб гарнизона направил к Ступицино еще один отряд добровольцев и отдал последний резерв – неполный взвод противотанковых пушек. В итоге этот поселок отстояли. А вот Уштобер оставили. Остатки отрядов отошли к Ступицино.
Таким образом, враг занял уже второй важный пункт. И практически полностью захватил магистраль. Двухмесячная работа пошла насмарку. Граница, вернее, линия фронта вновь подошла к Самаку.
– Ждем нового удара, – сказал Голыбин. – Хотя мы и здорово пощипали каганат, но силы у них еще есть.
– А у нас какие потери?
– Точных цифр не знаю, но немалые точно. Хорошо хоть из Уштобера успели эвакуировать строителей и рабочих. Даже часть техники. Но сама магистраль!
Голыбин вздохнул и обреченно махнул рукой, едва не свалив на пол хлебницу.
– Ладно! Хватит об этом. Каковы твои планы?
– Получить деньги и отдохнуть. Честно говоря, я немного устал.
– Отдых ты заслужил. Получай деньги и езжай. Если будет еще работа – возьмешься?
– Посмотрим… Честно говоря, рисковать жизнью надоело.
Голыбин понимающе кивнул, встал. Замялся, словно хотел что-то сказать, но потом передумал и пошел к выходу. Я проводил его взглядом и стал доедать обед.
Управление рассчиталось со мной полностью. За работу водителем, за сегодняшнюю операцию, плюс премии и надбавки. Вышла вполне приличная сумма, на которую можно прожить, особо не шикуя, месяца четыре. Вместе с моими заначками и трофеями хватит на год.
Подумав об этом, я вздохнул. Год! Неужели действительно завязну настолько? Неужели Битрая ничего не придумает?.. Тогда надо придумать что-то самому. Не знаю, что и как, но надо. Надо!
Выйдя из управления, я сел в машину, завел мотор, положил руки на руль и… замер, думая, что делать дальше. Домой? Основной вариант. К Милене заскочить? Нет, не стоит. Вряд ли она отошла и простила меня. Вряд ли простит в ближайшие дни. Или недели. Э-эх! Милена, Милена! Ладно, нечего сердце рвать…
Переведя рычаг на первую скорость, нажал на газ и выехал на дорогу. Хватит сидеть на месте.
Деньги в тайник убрать, грязную одежду в стирку бросить. Оружие разрядить, почистить, убрать в шкаф. И только потом – заняться собой. Ванна. Горячая, наполненная водой, уютная. Таковая она в моих мечтах. А теперь и наяву. К счастью, я сыт и могу позволить себе лежать в ванной сколько хочу, не слушая вопли желудка. Что сейчас и сделаю…
Лежа в ванной, почти полностью скрытый водой, с закрытыми глазами, чувствуя приятное расслабление в теле, я мысленно проигрывал события сегодняшнего дня. Думая в основном о новом свойстве мутации. И о том, что будет дальше. Пули и снаряды тоже отводить буду? И шкура станет непробиваемой? Прямо йог!
«Вот рванул бы снаряд метрах в двух, сразу бы узнал границы мутации. Только оценить вряд ли бы смог. Или нет? Черт, что же он хочет? Зачем столь глубокие изменения? Ведь сделать меня Терминатором – вряд ли предел его мечтаний. Куда ведет его игра? Вернее – доживу ли я до ее финала?..»
Размышления завели меня в тупик. Ибо фантазия явно не дотягивала до границ замыслов двойника. Или того, кто стоял за его спиной. А кстати, кто там может стоять?
– Стоп! – остановил я сам себя, при этом чуть хлебнув подступившей к губам воды. – Хватит! Пока шиза не посетила.
Решительно сев, вытащил пробку из слива и взял мыло. Через десять минут чистый, аж хрустевший, я вышел из ванной, вытрясая из уха воду. Надо, пожалуй, проверить сканер и радиокомплекс. Вдруг что- нибудь интересное нарыли? А уж потом будем думать, что делать.
Я начал распаковывать тайник, когда затрезвонил звонок входной двери.
– Похоже, мне не дадут отдохнуть! – в сердцах произнес я, наскоро замаскировал тайник и вышел в коридор. – Кто там еще?
Щелкнул замком, открыл дверь и остолбенел. Передо мной стояла Милена. Слегка взволнованная, с распущенными волосами, с горящими глазами. Грудь вздымается, губы приоткрыты, дыхание тяжелое. Бежала, что ли?
– Милена? Что произошло?
Она молча шагнула вперед, вцепилась руками в футболку и с придыханием произнесла:
– Ты где был? Где был?!
– По делам ездил. – Я сделал шаг назад, другой. Милена пошла за мной, не отпуская захвата. Так мы и вошли в квартиру. – Подработка образовалась…
– Ты же в поселок ездил! В этот, как его?.. В тыл противника!
– Ну да. А что такого?
– Дурак! Скотина бесчувственная! Эгоист!
– Ч-что? – Ее напор меня обескуражил.
