Готовые отвечать на вопросы. Это были живые куклы…
– …Дуй обратно, – отозвав меня в сторону, негромко сказал Серега. – Следи за аппаратурой. За обстановкой. Ну и за своей девчонкой. Мы проведем допрос и без тебя. Результаты сообщим.
– Но… – слегка опешил я. – С чего это?
– Не спорь. – Он улыбнулся, весело прищурил глаза. – Я же вижу, что ты как на иголках.
– Что, видно? – изумился я.
– А то! По себе знаю, состояние влюбленности – довольно странная штука.
– Черт! Ладно. Ты прав. Не знаю, как это называется, но это довольно паршивое состояние. Хотя и приятное.
– Все. Вали отсюда! Завтра будем в Самаке. Познакомишь с подружкой.
С этим напутствием я и шагнул в рамку «коридора»…
12
Милена позвонила через двадцать минут после возвращения. Телефон буквально взорвался требовательной трелью.
– Артур! Наконец-то! Ты где был?
– Привет, милая. – Я с некоторым трудом сохранял спокойный тон. Все же подустал маленько. – Уже дома. Только приехал от друзей.
– А я тебе названиваю почти всю ночь. Спать не могу.
– Что случилось, малышка? Так соскучилась?
– Соскучилась. Да я места себе не нахожу. Уже и не знала, что думать!
Столь эмоциональное выступление привело меня в легкое удивление.
– Милена, что произошло?
– А ты не знаешь?
– Нет.
– Сейчас приеду и расскажу.
– То есть – приеду? Ты хочешь ночью по городу пройтись? Нет уж. – Видя, что девчонка настроена весьма решительно, я оборвал ее. – Сиди дома. Я сам приеду. Через пятнадцать минут.
– Хорошо. Буду ждать. Приезжай поскорее…
Положив трубку, я невольно чертыхнулся. Немного не вовремя, милая! Я и так устал, да еще надо снять показания аппаратуры, проверить данные перехвата, отследить перемещения оставшихся групп датлайцев. Впрочем… датлайцы немного подождут. До утра они все равно ничего предпринимать не будут. А что касается обстановки – это как раз у Милены и выясню.
Не теряя больше времени, я наскоро принял душ, переоделся, привычно нацепил кобуру с пистолетом, рассовал по карманам куртки сканер и инком и вышел из дома. Что еще там за новости?..
Она обхватила меня за шею, ткнулась лицом в грудь и на несколько секунд замерла. Я осторожно поднял ее на руки и внес в комнату. Сел на диван и усадил Милену на колени. Чуть приподнял ее голову.
– Что с тобой, малышка? Тебе плохо?
– Было плохо. А теперь хорошо. Артур, я с вечера места себе не нахожу. Меня всю колотит.
Девчонка действительно выглядела немного бледной, взволнованной. Глаза покрасневшие – плакала, наверное, губы искусаны, немного подрагивают.
– Объясни толком, что произошло.
– А ты не слышал?
– Нет, я же говорил, что только приехал.
– Да, извини, ты говорил. Я просто еще не отошла.
Усевшись поудобнее и обхватив меня за корпус руками, Милена заглянула мне в глаза и сказала:
– Я ведь тебя почти похоронила.
…Это был жест отчаяния со стороны каганата. Последний довод проигравшего. Шаг в пропасть.
Вечером вчерашнего дня, когда стало окончательно понятно, что республиканская армия прорвала фронт и выходит к северным рубежам каганата, а все силы, брошенные в наступление, остались в окружении под Самаком и вряд ли оттуда выйдут, Орду-улем решился на крайние меры.
По авангардным частям наступающих был нанесен артиллерийский удар. Снарядами, начиненными отравляющими веществами. Что именно было начинкой, толком еще никто не знает. Говорили, что зарин. Или заман…
Под удар попали два пехотных батальона и танковая рота республиканцев. Индивидуальных средств защиты от химического оружия у них не было. Противогазы и ОЗК[11] даже не брали с собой. Просто никто не знал, что у каганата есть отравляющие вещества.
В результате почти сто человек погибли только в первый час после удара. И еще в два раза больше солдат попали в госпитали с сильнейшими отравлениями. Половина из них не переживет этой недели.
Больше всех досталось пехоте, танкисты в своих бронированных машинах проскочили опасный участок, но вынуждены были остановиться, чтобы подождать пехоту. Они и вызвали помощь.
Наступление было приостановлено. К месту трагедии в спешном порядке подтягивали отставшие тылы, где и были химики и врачи.
Они срочно развернули полевой госпиталь и принялись за пострадавших. Из республики к Самаку были направлены несколько самолетов с необходимым оборудованием, лекарствами, врачами. А также несколько тысяч комплектов защитной формы, противогазов и индивидуальных аптечек с препаратами.
Когда о произошедшем стало известно центральному руководству республики, а потом и только создаваемому правительству воссоединенной Русинии, было принято несколько решений.
Во-первых, было решено нанести мощный бомбоштурмовой удар по всем выявленным местам расположения военных частей каганата на всю его глубину. При этом использовать оперативно- тактические ракеты и стратегические бомбардировщики – целое звено из четырех машин. Во-вторых, привлечь средства массовой информации, в том числе и зарубежные, чтобы показать злодеяния каганата и еще раз выставить его в самом неприглядном свете. Это лишний раз докажет правильность предпринимаемых шагов новой Русинией по отношению к временно отторгнутым землям.
Одновременно с этим штаб южного направления, или как теперь они именовался – оперативный штаб командования южным фронтом, – решил осуществить обходной маневр и нанести главный удар восточнее, тем самым пробив основную линию обороны каганата в наименее защищенном месте. Дополнительный авиаудар и артподготовка были нанесены именно по этому району.
В общем, вышло как нельзя лучше. Весь мир узнал о злодеяниях каганата и тех, кто за ним стоит. После чего даже самые рьяные противники Русинии вынуждены были прикусить языки. А новообразованная республика получила дополнительный козырь и карт-бланш для последующих шагов.
Все вышло действительно здорово, и я даже подумал, что политическая верхушка Русинии могла как-то подтолкнуть каганат к применению химического оружия. Через своих людей, сидящих в руководстве Орду- улема. Это было в стиле новых властей республики. Ведь отдали они магистраль на съедение в обмен на политическую инициативу.
Впрочем, так это или нет – точно не узнать. Да и не надо мне этого…
– А обо мне ты чего переживала? – спросил я Милену, осторожно гладя по голове. – Я ведь был далеко от места удара.
– Да? Как раз я и имела все основания. Когда стало известно об ударе, нашему редактору и твоему Голыбину было приказано совместно организовать выезд к месту трагедии машины с представителями прессы. Должны были прилететь представители центральных газет и репортеры. Голыбин разыскивал тебя, я точно знаю. Он и в редакцию пару раз звонил, меня спрашивал. Потом пропал. А потом я узнала, что две машины ушли на юг. И одна из них – «алдан». Что я могла еще подумать?..
– Бедная моя. – Я гладил Милену, а сам думал, каково было ей сидеть здесь, зная, что я уехал в самое пекло, под облако газа, не имея даже простого респиратора.
– Артур, я чуть с ума не сошла. Из рук все падало, работать не могла. Редактор отпустил меня домой, а там было еще хуже… Я успокоительных наглоталась, заснула даже…
