электронные мозги курс верховой езды не имело смысла.
Несмотря на вполне успешное начало работы, настроение у Дэна было хреновым. И подарок майора не радовал. Сабина, конечно, хороша, будет кому постель согревать. Но, по большому счету, это мелочи.
«Дожил! Клону радуешься. Скоро резиновой бабе хлопать будешь! А Эрвуд, сука такая, кивает и улыбки расточает, но к „станку“ не пускает. Если у него выгорит на Земле, вовсе доступ перекроет. Не верит мне. Правильно, конечно, делает, учитывая обстановку. Нет, с ним играть в поддавки долго нельзя. Он трус, но трус сильный. Если вдруг что – бросит здесь всех и уйдет. Концы в воду, и никаких улик…»
Возможно, Дэн сам себя накручивал, оценивая все в черном цвете. А если нет? Трофимов не чешется, его контора отыскать этот мир не может. А заговорщики сохранили и базу, и «станок».
И самому не уйти. Эрвуд и Юсупов охраняют аппарат как зеницу ока. Нужен какой-то хитроумный план, который позволит заполучить доступ к «станку». Идея, которая позволит расчистить путь. Какая?
«А хрен его знает! – со злостью думал Дэн, натягивая бахтерец. – Но тянуть дальше нельзя. Эдак Эрвуд придет в себя и наберет силу. Или сам что-нибудь придумает. Тогда вовсе туго станет. Завтра он свалит, и у меня будет небольшой запас времени. Подумаем… и придумаем что-нибудь подходящее…»
Надев пояс с саблей и проверив, легко ли дага выходит из ножен, Дэн подхватил шлем и вышел во двор, где уже стояли в полной готовности киберы. Пора выезжать.
…Шум они услышали на подходе к окраине леса. Шум, производимый подошвами сапог, треском сучьев, отрывистыми словами команд, бряцаньем оружия и ржанием лошадей.
– Стоять! – яростно прошипел Дэн, поднимая правую руку вверх. – Тих-хо!
Киберы замерли, натянув поводья. Лошади нервно прядали ушами, вытанцовывая на месте. К своим всадникам они относились настороженно, чувствуя, что в них что-то не так. Что-то нечеловеческое.
Сэм, замыкавший цепочку, машинально сунул руку под куртку, где у него был пистолет. О палаше он и не вспомнил. Да и что вспоминать, если толком им не владеешь?
– Всем на месте! – скомандовал Дэн. – Сэм, ко мне.
Новоявленный унтер-офицер поспешил вперед.
– Сюда кто-то ломится. Я посмотрю, а вы будьте наготове. Ясно?
– Да, – на гражданский манер ответил Сэм.
Дэн соскочил с коня, бросил поводья Сэму и пошел вперед.
Шум приближался. Уже можно было различить отдельные голоса, команды. Некоторые Дэн разобрал. Благо в целом понимал здешний язык – смесь латинского и старофранцузского.
Он подошел к кустарнику, росшему близ опушки, и разглядел длинную цепочку всадников и пеших воинов, неторопливо двигавшихся к лесу. Всадники с короткими копьями в руках, в доспехах. Пехота – воины в кожаных панцирях, с топорами и рогатинами. Позади едут два рыцаря.
Больше всего это было похоже на охоту. У Дэна даже мелькнула мысль, что местный барон таким образом развлекается. Но потом здравый смысл взял верх. Какая, на хрен, охота с боевым оружием, без загонщиков, без собак?!
В этот момент где-то справа отчаянно залаяли собаки.
– Гиарм, поворачивайте налево! – донесся мощный бас. – Собаки, кажется, кого-то учуяли. И приготовьтесь! Эти чертовы тролли быстро бегают и сильно бьют!
Загундосил рожок. Ему ответили свистом. Вся цепочка разом повернулась налево (для Дэна направо) и пошла… прямо на него.
«Облава! – молнией блеснула догадка. – Они ловят биоников!»
То, чего он ждал и втайне желал, произошло. Аборигены решили очистить свои земли от злобной нечисти! Значит, вот для чего Жермен собирал воинов! Он готовил масштабную зачистку! А Эрвуд самонадеянно верит, что десяток биоников распугают всю кругу! Идиот! Да разве нечистью надолго человека испугаешь? Как только он придет в себя и соберется с силами, никакая нечисть не устоит!
Отпустив ветку дерева, Дэн бесшумно побежал обратно, на ходу соображая, как быть. Похоже, все планы придется менять, пока их не изменили другие!..
Дэн вскочил в седло, вырвал повод у слегка растерянного Сэма и взмахнул рукой.
– Уходим! Назад, к озеру! Рысью!
Киберы с похвальной скоростью развернули коней и пошли с места в рысь. Сэм чуть промедлил, удивленно моргнул:
– Н-но!..
– Быстро! Потом объяснения.
За спиной уже были слышны голоса людей и треск сминаемых веток.
Отряд понесся со всей возможной в лесу скоростью, уходя от столкновения с дружиной барона.
Дэн вытащил на скаку компьютер, включил его, но рассмотреть карту не смог. Чертыхнувшись, спрятал комп, глянул назад. Потом догнал скакавшего впереди Сэма.
– Сворачиваем к озеру. Вызывай Ральфа.
Радиостанция была только у Хэннера, как и огнестрельное оружие. Сэм нацепил на ухо наушник с микрофоном, бросил пару фраз. Услышал ответ и отдал гарнитуру Дэну.
– Ральф! Поднимай десятки «В» и «С», сажай на телеги и выводи к лесу. Объяви тревогу в замке. Пусть вытащат огнестрельное оружие и установят на стене пулемет. Понял?
– Да! Но!..
– Вопросы потом. Ворота замка закрыть, быть готовыми к бою. Сам с киберами жди у третьего ориентира в полной готовности к маршу.
Третьим ориентиром был приземистый дуб, росший в трех километрах от замка посреди гигантской поляны.
– Возьмите арбалеты. И запускайте беспилотник. Пусть обследует северный район. Цель – обнаружить аборигенов. Сколько, куда идут, что делают…
– Но, сэр… – вспомнил о субординации Ральф. – Самолет взлететь не может. Он на обслуживании.
– Что?! – крикнул Дэн. – Какого черта?! Почему именно сегодня?
– У них плановый осмотр…
Дэн матюкнулся, кляня себя за то, что забыл об этом. Бросил в микрофон:
– Будь все время на связи. Если на вас выскочат аборигены – отходите к замку. Только меня предупредите. Ясно?
– Да. А что?..
– Барон Жермен начал облаву на наших зверюшек! И мы можем попасть под нее. Все, отбой!
– Есть, сэр! – потрясенным голосом ответил Ральф.
Дэн сорвал гарнитуру, бросил ее Сэму.
– Всех биоников на связь. Выяснить, кто, где и что делает! Если кого обнаружили, пусть отходят к замку.
Сэм надел гарнитуру, переключил канал связи и забубнил в микрофон.
Скакавший первым кибер резко остановил лошадь и поднял руку. Отряд выехал к озеру.
Это был небольшой водоем, скорее пруд, заросший по берегам осокой и кувшинками. Чистая вода только в центре, остальная поверхность затянута ряской. От озера сильно пахло болотом, а над водой вились стаи комаров. В зарослях камышей полно змей.
Отсюда вели две дороги: одна – к замку, другая – к полям.
«Барон может выслать сюда заслон, – быстро соображал Дэн. – Чтобы перекрыть пути отхода бионикам. Если он считает, что нечисть насылают новые владельцы замка Трессе, то, вполне вероятно, захочет отсечь ее от логова. Надо встретить биоников, тех, кто сюда пойдет, и прикрыть. Но если сюда прискачет вся гвардия Жермена, придется сваливать…»
Дэн отдал киберам приказ – перекрыть оба подъезда к озеру и наблюдать. А сам повернулся к Сэму.
– Ну?
– Сейчас… Тролль Т-2 передает, что спрятался в пещере на той стороне леса. У него хорошее логово, не заметят.
– А собаки?
