придётся на улице утра дожидаться.
Город затих. Дураков кроме них не нашлось. Чародей и священник, словно прогуливаясь — до полной темноты оставалось ещё около часа, — направились к заранее облюбованному подвальчику.
Располагался он под одной из купеческих гридниц. Что там раньше хранилось — кто знает. Но когда на него указал владычный перст, купцы мигом освободили помещение, отдав ключи Калике. Чем приглянулся старикам подвальчик, так это тем, что был он полностью каменным. Даже пол выложен камнем. Ни дыр, ни щелей придирчивый священник не обнаружил. Плахи потолка лежали плотно, с каменными плитами поверх них — Василий нарочно заглядывал в гридницу.
Сняв замок, архиепископ нарочно оставил дверь открытой. Но заходить в подклет они не стали. Примостились на ступеньках какого-то богатого дома, что стоял на противоположенной стороне переулка. Сокол возжёг два факела. Повозился, укрепляя их так, чтобы отсвет не падал на мостовую. Затем достал из сумки глиняные фляги — одну с вином, а другую с уксусом. Ту, что с вином, тотчас откупорил, и они с Каликой принялись неспешно из неё потягивать. Все приготовления сделаны, оставалось только ждать.
Первым стал наползать туман. Он двигался с юга. Двигался мерно, независимо от того, низина лежала перед ним, или же высота. Переваливал через стены и разливался по улицам сумрачной рекой, разбиваясь в протоках переулков и заводях площадей. Серый, каким и должен быть туман, он отличался ни с чем несравнимой едкостью.
Человек ли попадался на его пути, зверёк ли, птица ли — всё, что нуждалось в дыхании, неминуемо погибало. Погибало не сразу. Сокол видел, как потерявшая осторожность собака сперва принялась смешно так чихать, потом кататься по мостовой, как бы играя; через некоторое время, протяжно воя, хрипя, наконец, издыхала, корчась в судорогах. Из пасти её шла пена вперемешку с кровью.
Чародей и священник к туману приготовились. Они не зря прихватили с собой флягу с уксусом — испытанным средством против ядовитых испарений. Смочив платки старики обмотали головы. Только глаза и виднелись в узкой щели. Но туман не сдавался. Едкие капли, оседая на коже, вызывали жжение. По одежде расползались жёлтые пятна, подобные тем, что оставляют в месте укуса ядовитые гады. О том чтобы без последствий вдыхать это адское месиво, нечего было и думать
Становясь плотнее, поднимаясь всё выше, туман очень скоро покрыл крыши самых высоких домов. Разобрать что-либо, даже в двух шагах от себя, стало невозможно. Но не Соколу. Каким-то образом ему удавалось видеть сквозь хмарь. Правда, при этом очертания предметов выглядели сильно размытыми, но вот Калика не видел вообще ничего — сплошное молоко.
Чародей и заметил бесов, шествующих по соседней улице. Бесы шли крадучись, прогибая спины, прислушиваясь, но в тоже время непохоже, что они кого-то боялись. В переулок пока никто из них не свернул.
Странные существа. Подобных тварей Соколу встречать не доводилось. Больше всего они походили на чертей, какими тех изображают сочинители да живописцы — с хвостом, смешным свиным рыльцем, ушками торчком. Вот только ноги у них оказались обычными человеческими, да к тому же босыми. И никаких там козлиных копыт.
Сокол снял со стены факелы и протянул один из них Василию. Устраивать великое сражение не входило в их намерения — им нужен был пленник. Поэтому старики не спешили выскакивать на улицу. Сидели и ждали.
Скоро один из бесов свернул таки в их переулок. Не бес — бесёнок, как разглядел чародей. Он отличался от собратьев низким ростом и щуплым видом. И невеликим умом — совсем забыл осторожность, сунувшись в переулок в одиночку. Чего-то подобного и дожидались Сокол с Каликой.
Чародей осторожно поднялся — от беса их закрывала каменная арка — и сделал знак архиепископу. Тот встал рядом, сжимая в одной руке посох, в другой факел. Стараясь не шуметь, Сокол вытащил из ножен меч.
Бесенок, бормоча себе под нос какую-то песенку или прибаутку, шёл, приплясывая, по переулку. Он заглядывал в каждую дыру, в каждый закуток — не спрятался ли кто, не замешкался ли? Увидев распахнутую настежь дверь, бесёнок остолбенел — вот она, удача! Не каждую ночь можно встретить открытую дверь в объятом ужасом городе. Подклет, понятно, пуст. Но там вполне может оказаться лаз наверх. А не лаз так дыра, или щель — много ли им, бесам, нужно. То-то хозяева дома завизжат, увидев как из подпола лезут ночные кошмары. А кто виноват? Двери запирать надо.
Прежде чем звать остальных, бесёнку захотелось осмотреть находку самому. Самому найти щель или дыру, чтобы потом, между делом, указать на неё собратьям. Чтобы, значит, зауважали.
Он слишком поздно почуял ловушку. Бросился к выходу, но из тени улицы уже бежали два страшных старикана с замотанными головами и факелами в руках. «Вот какая она, бесова-то смерть!» — подумал бесёнок. Он попытался рвануть в сторону, проскочить под рукой, но тут один из стариканов взмахнул посохом. Обожгло до костей нестерпимой болью, сильно отбросив назад. Бесёнок даже сознание на время потерял, или что у него там вместо сознания.
Закрыв изнутри дверь, Сокол подпер её стоявшим тут же наготове дрекольем. Калика, со свистом рассекая посохом воздух, загнал беса в угол. Упёршись спиной в камень, тот поджал хвост и жалобно заскулил, точно обыкновенный нагадивший щенок.
— Попался, гадёныш, — удовлетворенно произнёс Калика. — Теперь скули, не скули. Дверь заперта. Твои на помощь прийти не смогут. Раньше надо было тебе сородичей звать.
Продолжая скулить, бесёнок сполз на пол и поджал колени к мордочке. Его босые ступни часто колотили по камню, вызывая смешные шлёпающие звуки.
— Заткнись, — рявкнул Василий. — Не то «Отче наш» прочту. Мало не покажется.
Бесёнок притих, но дрожь унять так и не смог.
— Говорить будешь? — будничным голосом спросил подошедший чародей, помахивая мечом.
Пойманного беса долго пытать не пришлось. Василий лишь пару раз прижёг ему посохом конечности, и тот сразу согласился говорить.
— Кто послал вас, бесов, сюда? — спросил первым делом Калика. — Кто напустил туман?
— Хозяин послал, белый священник. Хозяин и напустил, — ответил бесёнок.
— Что за хозяин, как его имя? — не отступал Калика.
— Хозяин и всё. Мы его так называем, — бесенок вроде бы успокоился и дрожать перестал.
— Чего же он хочет? Людей запугать? — ухмыльнулся Калика.
— Он хочет получить этот город. И он получит его, — торжественно, с блеском в глазах, произнёс бесёнок, как будто не он попал в плен, а эти два старикана.
— Каким же образом? — уточнил Калика с железом в голосе.
Бесёнок опять сник.
— Хозяин возьмет город приступом. Накануне самой полной луны, белый священник.
— Однако ты слишком уверен в своём хозяине, — возмутился Калика. — Вот так и возьмёт, и приступом?
— Накануне, это в каком же смысле? За ночь до этого? — перебил архиепископа Сокол.
— Нет, добрый колдун. Хозяин возьмёт город днём. Правда день этот будет тёмным. Очень тёмным. Темнее ночи.
— Вам же днём — смерть верная, — не поверил Василий. — Пусть даже и тьмы вокруг напустить. Вы ж, бесово семя, ночами только и можете шнырять, добрых граждан распугивать.
— Хозяин возьмёт город без нас, белый священник, — в голосе бесёнка читались сожаление и грусть. — У него хватает иных слуг. Не таких, как мы. По настоящему страшных. Даже мы стараемся держаться от них подальше.
Допрос продолжался недолго. Все ответы, что можно было получить от бесёнка, они получили. Собственно ничего большего из пленника выжать не удалось. Ни про хозяина, ни про его слуг. Пришло время возвращаться.
Сокол ещё подумал, отпустит архиепископ беса или закует здесь каким-нибудь заговором. Любопытно ему было посмотреть, каким именно. Но тот неожиданным взмахом посоха снёс зверёнышу голову. Голова, ещё шипя мольбу о пощаде, покатилась по каменному полу и упёрлась мокрым свиным пятачком в
