Распад СССР, образование независимой Республики Беларусь и формирование ее собственных Военно-воздушных сил, начатое в 1992 г. (подробнее об этом – см. «Взлёт» №5/2005, с. 20-23), оказало значительное влияние на дальнейшую историю истребительного полка в Барановичах. На базе бывшего 61 иап бывшей 2-й Отдельной Армии ПВО Советского Союза в Барановичах 1 января 1994 г. была сформирована 61-я истребительная авиабаза ВВС Республики Беларусь. В середине 90-х гг. на ее вооружении состояло 23 истребителя Су-27П и три десятка МиГ-29, поступивших в Беларусь в 1992 г. в результате вывода Западной группы войск из Германии (ранее большая их часть входила в состав 787 иап в Финове). Перехватчики МиГ-25П с вооружения 61 ИАБ были к этому времени уже сняты. В декабре 2001 г. ВВС и Войска ПВО Беларуси объединились в один вид вооруженных сил – Военно-воздушные силы и войска ПВО Республики Беларусь, и с 2002 г. 61 ИАБ входит в состав войск Западного оперативно-тактического командования ВВС и войск ПВО РБ. Теперь она имеет двухэскадрильный состав: одна эскадрилья эксплуатирует истребители Су-27П, вторая – МиГ-29.
Сегодня база в Барановичах – одна из двух истребительных частей белорусских ВВС (другая, 927 ИАБ в Березе, вооружена самолетами МиГ-29). В 2004 г. на вооружение 61 ИАБ начали поступать первые в республике модернизированные истребители МиГ-29БМ, а затем и Су-27УБМ1. Доработка самолетов, получающих принципиально новые качества многофункциональных боевых машин, современное оборудование и высокоточные средства поражения, осуществляется на расположенном в тех же Барановичах 558-м авиаремонтном заводе. Первый публичный показ звена модернизированных МиГ-29БМ состоялся во время воздушного парада в Минске 3 июля 2004 г. А Су-27УБМ1 впервые продемонстрировал публике свои боевые возможности на полигоне под Минском в мае 2005 г.
Незадолго до этого, в марте 2005 г., белорусские военные летчики Вячеслав Бровченко, Александр Бочкарев и Юрий Ковалев установили на новых истребителях МиГ-29БМ серию мировых авиационных рекордов. Недавно, 7 февраля 2006 г., эти рекорды были зарегистрированы Международной авиационной федерацией (FAI) в качестве официальных. Беларуси теперь принадлежат 15 высших мировых достижений. Среди них скорость на замкнутом 1000-км маршруте, составившая 891 км/ч (рекорд принадлежит штурману 61 ИАБ военному летчику первого класса майору Юрию Ковалеву), а также на 100-км и 500-км замкнутых маршрутах – 1665 и 1060 км/ч соответственно (установлены начальником станции летных испытаний 558 АРЗ летчиком-снайпером полковником Александром Бочкаревым). Стоит замтетить, что ранее в данной категории (класс С-1-h, реактивные самолеты взлетной массой 12-16 т) подобные рекорды зафиксированы не были. С 10 марта 2005 г. они принадлежат Беларуси.
Еще 12 высших мировых достижений по скороподъемности в классе С-1-i (реактивные самолеты массой 16-20 т) получены 4 и 10 марта 2005 г. старшим инспектором службы безопасности полетов ВВС и войск ПВО РБ летчиком первого класса подполковником Вячеславом Бровченко. Высоту 3 км управляемый им МиГ-29БМ с бортовым №07 набрал за 51 с, 6 км – за 1 мин 7 с, 9 км – за 1 мин 28 с, 12 км – за 2 мин 14 с. При этом все эти показатели зарегистрированы троекратно: как для самолета без нагрузки, так и с грузом в 1 и 2 т. Ранее рекорды времени набора указанных высот в данном классе принадлежали американским пилотам административного самолета «Гольфстрим» G-TVSP (время набора высоты 3, 6 и 9 км без груза и с грузом 1000 кг, действовали с мая 1995 г.) и российским летчикам Олегу Смирнову и Владимиру Архипенко, выступившим на высотном самолете М-17 «Стратосфера» (время набора высоты 3, 6 и 9 км с грузом 2000 кг и высоты 12 км без груза и с грузом 1000 и 2000 кг, действовали с апреля 1990 г.). Примечательно, что белорусские военные летчики значительно перекрыли предыдущие рекорды своих американских и российских коллег: показатели набора высоты 3 км без груза и с грузом 1000 кг улучшены на 80%, а остальные десять рекордов скороподъемности – в 3,3-4,4 раза!
Но установление мировых рекордов – лишь один из эпизодов службы 61 ИАБ. Ее летчики традиционно участвуют во всех учениях и тренировках ВВС и войск ПВО РБ, проводимых также и совместно с ВВС России. Например, в 2000 и 2001 гг. личный состав авиабазы участвовал в тактических учениях с боевыми стрельбами на российском полигоне «Ашулук».
В истории 61 ИАБ есть и трагические страницы. Ровно десять лет назад, 23 мая 1996 г., при выполнении планового тренировочного полета геройски погиб летчик авиабазы подполковник Владимир Карват.
Полетное задание военного летчика первого класса В. Карвата включало выполнение упражнений Курса боевой подготовки истребительной авиации, связанных с отработкой тактических приемов воздушного боя на малых высотах в сложных метеоусловиях ночью. Взлет с аэродрома Барановичи на самолете Су-27П с бортовым №29 он произвел в 22.44, когда уже совсем стемнело. Летчик приступил к выполнению задания, как вдруг, на 8-й минуте полета, при нахождении на высоте 900 м и скорости 540 км/ч, система встроенного контроля выдала предупреждение о падении давления в первой гидросистеме.
Владимир Карват доложил об этом на землю, прекратил выполнение задания и развернул истребитель на обратный курс на аэродром посадки. Неожиданно, через 29 с, команда об отказе первой гидросистемы «снялась». Правда ненадолго: вскоре сработали сигнализаторы об отказах двух каналов системы дистанционного управления, через 5 с – демпфера курса, еще через 6 с – снова СДУ. Но машина продолжала управляться, и опытный военный летчик Владимир Карват (налет его составлял 1200 ч), перейдя на аварийный режим работы «жесткая связь», тянул терпящий бедствие истребитель к аэродрому. И тут, на высоте 600 м и скорости 440 км/ч при снижении с углом тангажа -32-35 о , произошло непоправимое: истребитель неожиданно резко вскинул нос, увеличив угол атаки до 67 о . Перегрузка мгновенно возросла с -0,5 до +5,8, а скорость упала с 440 до 60 км/ч, и Су-27 свалился в плоский штопор. Никакие манипуляции с рычагами управления результата не имели: управление самолетом было полностью утрачено. Летчик доложил об этом на землю и получил команду на катапультирование. Однако он видел, что по курсу падения Су-27 находится деревня, и продолжил попытки вывода истребителя из неуправляемого вращения, стараясь по крайней мере увести его подальше от людей и построек. Последнее ему удалось: с вертикальной скоростью около 30 м/с и с очень малой поступательной скоростью истребитель плашмя упал на землю вблизи деревни Малое Гатище, не причинив вреда местным жителям.
