Наконец раздался телефонный звонок, из-за которого Лев Борисович задержался сегодня на работе. Стряхнув с себя неприятные воспоминания, он взял трубку.

— Лев Борисович? — спросил грубый женский голос.

— Да-да, — вежливо ответил он. — Добрый вечер, Фатима Дзасоховна.

— Надеюсь, что добрый, коллега, — не очень церемонясь, ответила на приветствие Фатима Дзасоховна. Она тоже когда-то давала клятву Гиппократа перед тем, как стать акушером-гинекологом, что, по её мнению, давало ей право называть Льва Борисовича своим коллегой.

А вот ему было больно терпеть это хамство — слышать, как его, доктора медицинских наук, множество работ которого опубликовано по всей стране и за рубежом, признанного мэтра судебной психиатрии, какая-то акушерка из далёкой осетинской райбольницы, живущая в Москве без прописки и занимающаяся здесь производством подпольных абортов, называет (обзывает!) своим коллегой. Но ради денег, которые ему были уплачены за дачу заведомо ложного экспертного заключения, приходилось терпеть такие временные неудобства.

— Послушайте, Лев Борисович, — к бесцеремонности, только что прозвучавшей сквозь мембрану телефонной трубки, добавились повелительные интонации. — Я ещё пока не закончила всех своих дел, поэтому наша с вами встреча переносится на час позже. Мы будем вас ждать в ресторане 'Янычар'. Хорошо?

— Хорошо, Фатима Дзасоховна, — тщательно скрывая раздражение, сказал Лев Борисович.

— Азамат вас встретит. До свидания, — её голос сменили короткие гудки.

— Азамат, газават, — рифмуя чуждые ему слова, Лев Борисович передразнил Фатиму Дзасоховну и небрежно бросил трубку на телефонный аппарат.

С Фатимой Дзасоховной он познакомился около полугода назад через своего давнего знакомого — известного московского адвоката Бориса Абрамовича Ковальцова, профессиональный успех которого особенно в последнее время начал круто идти в гору. Его клиентами становились криминальные авторитеты и продажные правительственные чиновники. Его лицо, не слишком отдалённо напоминавшее седеющего орангутана в очках, часто мелькало по телевидению. Секрет популярности Ковальцова для Кричкера долго оставался загадкой. Он неоднократно пытался вникнуть в суть того, что излагал Ковальцов с экранов ТВ, но кроме слов-паразитов (как бы, как говорится, в принципе, значит, это самое) и фонетически ненужной связки 'э-э-э' между ними, в памяти ничего не оставалось. 'Как же он произносит судебные речи? — задавался вопросом Кричкер каждый раз, когда слушал Ковальцова. — Очевидно, за этим косноязычием скрывается какая-то мудрость'.

Разгадка этой скрытой мудрости наступила одновременно с той просьбой, с которой Ковальцов обратился к Кричкеру. Просьба состояла в том, чтобы Кричкер в силу своей должностной компетенции помог сделать для одного из ковальцовских клиентов, обвиняемого в мошенничестве, заключение судебно- психиатрической экспертизы, согласно которому подследственный — некто Лече Терлоев — должен был быть признан судом невменяемым. Следствие по уголовному делу о фактах хищения десятков миллиардов рублей из госказны, которое в прессе звучало как 'дело чеченских авизо', продолжалось уже более двух лет. За этот период многочисленные соучастники Терлоева были либо отпущены на свободу за недоказанностью их вины, либо сбежали от правосудия самостоятельно. Лишь один Терлоев всё это время оставался узником 'Бутырки'.

Цена признания Терлоева невменяемым была объявлена в сумме пятидесяти тысяч долларов.

Такая простая, а точнее, примитивная, идея — объявить о том, что хищение огромных денежных средств с использованием многоэтапных банковских операций произошло под влиянием психоза — могла прийти в голову только полному кретину с бесспорным диагнозом. Разумеется, в этой афёре Кричкер усмотрел для себя огромный риск. Оснований для того, чтобы отыскать у Терлоева серьёзные психические расстройства, не было никаких. Но и отказываться от предложенной суммы тоже было бы глупо. Так был найден выход: подтвердить экспертным заключением, что во время пребывания Терлоева под стражей у него развился психопатический синдром со сложной динамикой, а это исключало впоследствии возможность наказания.

Как только Кричкер включился в работу по освобождению чеченского вора из тюрьмы, Ковальцов в одной приватной беседе сообщил Кричкеру, что с ним будет контактировать человек от родственников и дружков Терлоева. Какая-то женщина, которой они доверяют. Тоже, между прочим, врач.

— Зачем она нужна? — удивился Кричкер.

— В принципе, я с тобой согласен, — в свойственной ему манере начал объяснять ситуацию Ковальцов. — Понимаешь, ты, как бы, не переживай, просто, это самое, дело длинное. За это время Терлоев и его люди натерпелись много обмана. Вот значит, они своим кагалом и решили, что кто-то от них должен контролировать.

Этим человеком-контролёром была Фатима Дзасоховна. Женщина мужеподобная и мелкоделовитая. С типичным для дочерей Кавказа налётом тёмной растительности над верхней губой и чёрными, похожими на пещерные норы, злобными глазами. Во всём её поведении чувствовалась звериная властность и желание повелевать всеми, на кого падал её жертвопожирающий взгляд. Даже её улыбка напоминала оскал наглого хищника. Именно такие самки в стае гиен становятся доминантными.

Мало что понимающая в психиатрии, она задавала Кричкеру много ненужных вопросов, не стесняясь давать свои указания, абсурдные для специалиста. Внешне Лев Борисович терпеливо сносил её выходки, но внутренне, конечно, негодовал.

Наконец сегодня должна была состояться последняя с ней встреча. Пятинедельное обследование психического состояния Терлоева завершилось. Вывод экспертизы был таков: 'Терлоев Л. В. обнаруживает признаки глубокой психопатии паранойяльного типа с ярко выраженной патологической симптоматикой. В отношении инкриминируемого деяния следует считать вменяемым. Однако в связи с развившимся заболеванием в период нахождения под стражей нуждается в принудительном лечении в психиатрической больнице с обычным наблюдением'.

Заказ был выполнен, а следовательно, вторая половина суммы согласно договорённости будет передана ему сегодня же. И кстати, давно опротивевшее общение с этой бестолковой дамой (о, чудо!), прекратится.

Лев Борисович встал из-за стола и прошёлся по тесному кабинету. Приподняв голову вверх, он улыбнулся невидимому собеседнику.

'Хорошо, что остался в этой стране, — подумал он, — где ещё я смог бы рубить такие бабки? Только здесь. Заказов полно, деньги платят бешеные'.

В предвкушении очередного денежного вознаграждения появилась бодрость, чувствовался прилив энергии и сил. Радостное настроение бесконтрольно выплеснулось наружу — он шлёпнул в ладоши и с молодецкой резвостью сымпровизировал танцевальный элемент из какой-то первобытной ритуальной пляски. Затем, подойдя, к своему столу, он открыл тумбочку и достал из неё пузатенькую бутылку с жёлтой этикеткой 'Арарат'. Наполнив почти до краев липкую, давно не мытую рюмку, он крупными дольками порезал лимон. Чокнулся с бутылкой…

— Хорошо, — крякнул он, когда жгучая струйка коньяка устремилась по внутренним лабиринтам к желудку, оставив резкий аромат на губах.

Проскрипев креслом, Лев Борисович вытянул ноги и принял непринужденную позу отдыхающего. Почти час незапланированного ожидания нужно было чем-то заполнить. Время терять даром не хотелось, тем более ощущался творческий подъём.

'Ну ладно, успею еще чуть-чуть поработать', — сказал про себя Лев Борисович.

Он потянулся к краю стола, к одной из стопок, сложенной из канцелярских папок. Отыскал потёртую папку из выцветшего картона и положил перед собой. В ней были собраны заключения экспертиз, проведённых в других отделениях института, и в которых он участия не принимал. Через полтора месяца в Праге собирался Международный симпозиум учёных-психиатров, где Кричкеру предстояло сделать доклад 'О некоторых слабо изученных особенностях динамики исключительных состояний'. Подбор материалов по теме доклада делала одна из новеньких сотрудниц института, недавно окончившая ординатуру и пока ещё выполнявшая поручения руководства с большим усердием.

— Так, посмотрим, что тут у нас есть, — произнёс вслух Лев Борисович, доставая из папки пачку машинописных листов.

Каждое заключение было аккуратно скреплено скоросшивателем и пронумеровано.

Первой по счёту была судебно-психиатрическая экспертиза Зеброва К. С. Пропустив 'шапку' документа, Кричкер принялся читать.