Тольку Журавлева Денисов брал прямо на рабочем месте, на его пищевой базе. Он приехал туда с машиной патрульно-постовой службы, «жигуленок» въехал прямо во двор, где еще с советских времен находились склады тогдашнего ГОРТОРГА. На заднем крыльце конторы сидели трое парней крайне молодого возраста, в синих хозяйственных халатах, солидно и не спеша смоля сигареты. Сергей с ходу попробовал определить, кто из них Журавлев, и не смог. Все трое выглядели школьниками, сбежавшими с нелюбимой химии на речку.

— Журавлев Анатолий есть такой у вас? — спросил он, подойдя вплотную.

— Ну, я, Журавлев, — признался самый низкорослый и худощавый. Денисов в упор уставился на него, ему была интересна реакция этого парня, в момент ареста. Если испугается, то, значит, точно, он убийца. Проверенный ход. Но в глазах этого парня пока читалось одно только недоумение.

— Переодевайся, поедешь с нами, в милицию, — велел Сергей. — А Куценко среди вас есть?

— Нет, он с понедельника не вышел на работу, — сказал еще один из троицы, и только в этот момент в глазах Тольки мелькнуло чувство страха.

Журавлев, как-то сразу ссутулившись, двинулся в здание, Денисов последовал за ним. В небольшой, довольно грязной раздевалке Толька подошел к одному из деревянных шкафчиков, но когда он открыл замок, то Серегей оттер его плечом, и сам сначала проверил карманы одежды, а потом и полки. Ничего похожего на похищенное золото, оружие или деньги он не нашел, и, отходя, кивнул парню головой.

— Переодевайся.

В машине они молчали, и, сдав задержанного в дежурную часть, Денисов поехал за последним членом банды.

Куценко жил в малосемейке на улице Короткой, пользующейся не очень хорошей репутацией. Вечные драки, регулярные кражи, периодично вспыхивающая поножовщина — все это было в постоянном меню этого вертепа нищеты и убожества. Это заметил даже временный напарник Сергея по этому выезду, сержант патрульно-постовой службы по имени Олег.

— Опять в этот притон, — сказал он, когда узнал адрес, куда им надо было ехать, — их специально что ли, этих уродов, там со всего города собрали?

— Почти что так, — согласился Денисов, — ты угадал. Просто, когда очередной алкаш или наркоман продавал свою квартиру, то ему покупали квартиру малосемейку. А тут, в этом доме, они самые дешевые, у черта на куличках, да и дом запущен донельзя.

Они подъехали к дому, вошли в единственный подъезд.

— Пятьдесят пятая, это какой этаж, второй, или третий? — спросил Сергей.

— Кажется третий, — решил Олег, — точно не помню.

Они поднялись на третий этаж, но коридорная система, обычная для этих домов, не предусматривала окон, так как, коридоры должны были освещаться лампочками. Увы, лампочки были слишком легкой добычей для обитающий там же наркоманов. Так что оба милиционера сначала на ощупь пошли не в ту сторону, подсвечивая себе зажигалками.

— Как они тут живут, в этой темноте? — спросил сержант. — Ведь тут ноги переломать можно?

— У них ноги не главное, главное вены и глотка, — пояснил Денисов.

— Тьфу, ты черт! Сорок восьмая! А где же пятидесятая и все остальные? Этажом выше, или в соседнем крыле?

Убедившись, что они пошли совсем не туда, оба развернулись, и приглушенно чертыхаясь, двинулись на свет, сочащийся из маленького окна на лестничной площадке. Они видели, как с лестничной клетки свернул в нужное им крыло какой-то парень. Когда они вошли в это крыло малосемейки, то он ковырялся в замочной скважине ключом.

— Эй, парень, пятьдесят пятая на этом этаже, или выше? — крикнул ему Олег.

Куцый уже повернул ключ, почувствовал, как подалась назад дверь, и, оглянувшись, он увидел, как на фоне света с лестничной площадки проявились две фигуры, причем один из вошедших, и как раз задавших этот вопрос, явно был в милицейской фуражке. Несмотря на пьяный угар, Куцый среагировал мгновенно. Единственный выход был недоступен, поэтому он толкнул дверь, заскочил в квартиру, и захлопнул замок.

— Ах, ты черт! — воскликнул Сергей, увидев странную реакцию этого местного жителя, — похоже, это как раз тот, кто нам был нужен!

Они подбежали к двери, и при помощи все той же зажигалки убедились, что это действительно столь нужная им квартира номер пятьдесят пять. Денисов забарабанил по двери кулаком.

— Куценко, открывай дверь, быстро! Кому говорю! Открывай, милиция!

Он прислушался, за дверью явно что-то происходило. Куцый метался по квартире как загнанный в клетку шакал. Он хватался то за нож, то за бутылку, потом подбежал к открытому окну, глянул вниз. Этот пейзаж ему не очень понравился, но рядом с окном, в метре, проходила древняя водосточная труба.

Когда Денисов понял, что хозяин квартиры не собирается открывать ему дверь, он толкнул ее, прислушался к своим ощущениям, и, отойдя на шаг назад, со всей силы ударил по двери ногой. С этой дверью подобное происходило уже много раз, так что, сильно она сопротивляться не стала, а развалилась на части, оставив замок и большой кусок дерева незыблемо торчать на своем месте. Прорвавшись в комнату, Сергей остановился, и начал оглядываться по сторонам. Олег же проскочил в кухню, заглянул в туалет.

— Его тут нет! — крикнул он.

Денисов метнулся к окну, глянул вниз, потом повернул голову влево, и увидел своего подопечного. Тот висел в каком-то метре от него, обняв как родную водосточную трубу. Пару секунд они смотрели друг на друга, потом Сергей кивнул ему головой.

— Ну, ты, коалу хренов, лезь, сюда! Кому говорю!

— Счас, как же, — прохрипел тот, и начал сначала медленно, а потом все быстрей скользить вниз. Сергей, перегнулся, попытался ухватить его за шиворот, но не дотянулся пару сантиметров. Между тем Куценко сползал все ниже и ниже, между вторым и первым этажом труба с грохотом развалилась, но Сашка благополучно приземлился на ноги, даже не ушибившись. Достигнув земли, он поглядел вверх, и, ухмыльнувшись, показал обоим милиционерам неприличный жест рукой. Лишь после этого, Куцый со всех ног припустился бежать.

— Ах, ты, сученок! — возмутился Сергей, примерился, было, дотянуться до трубы, но потом сплюнул, и, пробормотав, — очень надо ноги ломать, — достал мобильник, вызывать дежурную часть.

— Цыплаков! Денисов беспокоит. Слушай, крикни там всем: Куценко, Александр Игнатеьевич, побег при аресте, проходит по подозрению по сто пятой статье. Возраст двадцать два года, рост метр шестьдесят пять, плечи широкие, фигура атлетическая, короткая стрижка, лицо круглое, со следами сходящих побоев и свежих шрамов. Одет в серое трико и черную тенниску. Пусть перекроют вокзалы, и выезды из города.

— Упустил его, что ли его, Сергей? — спросил с явным ехидством дежурный.

— Нет, фору дал.

Отключившись, он посмотрел на своего напарника, почесал голову.

— Так, лопухнулись мы с тобой, Олег. Ну, тогда посмотрим, что у него тут интересного есть.

Мебели в обители Куцего было минимум: стол, две табуретки, старая кровать. Самой интересной деталью в его квартире была батарея пустых бутылок. Денисов насчитал двенадцать бутылок из-под 'Белой Леди'. Чувствовалось, что хозяин дома относился к «пушнине» бережно, аккуратно выстраивая стеклотару вдоль стены. В пакете, с которым он пришел, было еще две бутылки водки и баклажка с пивом. Осмотрев стол, Денисов хмыкнул.

— Законченный алкоголик. Хроник.

— Откуда ты знаешь? — удивился Олег.

— А, посмотри, один стакан, одна тарелка, одна вилка. Из закуски один хлеб. И ведь купил пойло, а пожрать ничего не взял. Пил в одиночку, считай целую неделю, ни черта не закусывал. Конченый кадр, синюшник.

Он пошарил по карманам оставшейся в нише одежды, перевернул вверх дном скудную обстановку на кухне, перетряхнул кровать, но не нашел ничего, чтобы могло бы сыграть роль улик по делу Серова.

— Ладно, поехали в отдел, а это прихватим с собой, — он взял пакет с бутылками. Тут должны быть отпечатки его шаловливых пальчиков.

Пока они ехали до отдела, Сергей все поглядывал по сторонам, надеясь, что удача все же подготовит ему встречу с беглецом. Но черная тенниска и серое трико никак не попадались на его пути.

В это время Куцый метался по городу, в тщетных попытках найти выход из положения. Злоба, похмелье, нервная трясучка после всего пережитого слилось в один гремучий коктейль. Когда он, наконец, остановился, и, забился в подъезд пятиэтажки, то первым делом пересчитал оставшиеся деньги. Получалось чуть больше сотни. Первой его мыслью было, все же опохмелиться. Дойдя до ближайшего кафе, он выпил сто грамм, купил пачку сигарет, и уже с посвежевшей головой нырнул в заросли тальника на одном из многочисленных пустырей города. Мысли его метались, между тем, что бы лечь на дно в самом Кривове, до того, чтобы уехать к черту на кулички. Но родственников и знакомых у него в Кривове было мало, к тому же с родней он давно уже испортил настроение, а друзья либо сидели, либо готовились сесть, так что все были на учете милиции. Наконец, он решил, что ему легче всего будет скрыться в Железногорске. Все же миллионный город, народу там как муравьев. Устроится где-нибудь на рынке грузчиком, потом купит какой-нибудь старый паспорт. Но сначала в Железногорск нужно было попасть. И он направился на вокзал. По ходу ему попался небольшой мини-рынок, и, глянув на шмотки, в изобилии