Социалистической, Радикал-социалистической, Республиканской федеральной партий, профсоюза почтовых служащих, учителей и нескольких молодежных организаций.

В свою очередь на правом фланге политического спектра также происходила консолидация. В рядах Вооруженных сил и Гражданской гвардии развернули нелегальную работу военные заговорщики.

Генералы Х. Санхурхо, М. Астрей, Ф. Франко, М. Годед, К. де Льяно, Э. Мола были недовольны не только деятельностью левых сил, но и «пассивностью» правительства в борьбе с ними. Военные стали независимой политической силой.

Наиболее боеспособными подразделениями армии оказались Иностранный легион и африканская армия (регулярес), состоящая из марокканцев. Иностранный легион в основном состоял из испанцев, в нем также служили португальцы, французы, немцы и русские. В регулярес входили представители наиболее воинственных рифских племен под командованием испанских офицеров. Марокканцы выполняли функции внутренних войск. Гражданская гвардия, или Гвардия сивиль, выполняла роль жандармерии под командованием армейских офицеров.

В январе 1936 г. президент Испании Н. Алькала Самора-и-Торрес распустил кортесы и назначил досрочные выборы на 16 февраля 1936 г. 15 января в Мадриде представители левых партий подписали «Избирательный пакт» о создании Народного фронта. Пакт подписали: Х. С. Виларте и М. Кордеро (оба от Социалистической рабочей партии), Ф. Ларго Кабальеро (Всеобщий союз трудящихся), В. Урибе (КП Испании), Х. Касорла (Федерация социалистической молодежи), Х. Андрате (ПОУМ), А. Престанья (Синдикалистская партия), А. А. Сальвадор (Левая республиканская партия), Б. Гинер (Республиканский союз). Национальная конфедерация труда (анархо-синдикилисты) предложила своим сторонникам поддержать Народный фронт.

По итогам выборов в кортесы 16 февраля 1936 г. победу одержал Народный фронт, получив 269 мандатов: 158 – республиканцы, 88 – социалисты, 17 – коммунисты. Правые партии получили 205 мандатов. Сформированное правительство М. Асаньи восстановило действие конституции 1931 г.

Однако необходимых мер для защиты демократической республики Народным фронтом предпринято не было, в армии по-прежнему оставались реакционные генералы. После того как в конце февраля 1936 г. газеты социалистов обвинили генералов М. Годеда и Ф. Франко в подготовке мятежа, они были арестованы и затем отправлены в гарнизоны на Балеарские и Канарские острова соответственно.

В марте 1936 г. руководство КП Испании обратилось к руководству Социалистической рабочей партии с предложениями о конфискации помещичьих земель и аннулировании крестьянской задолженности; национализации крупной промышленности, банков, железных дорог; демократизации армии и государственного аппарата. Одновременно по всей Испании начались стихийные захваты земли и нападения на представителей церкви. В мае президентом Испании был избран бывший премьер-министр М. Асанья.

А тем временем подготовка мятежа военных продолжалась. Руководителем заговора выступал генерал Х. Санхурхо, в 1932 г. возглавивший первый мятеж против республики и проживавший в Португалии. Весной 1936 г. Санхурхо посетил Германию и был принят Гитлером. В поездке по Германии генерала сопровождал начальник военной разведки В. Канарис.

На территории Испании заместителем Санхурхо был командующий войсками в провинции Наварра генерал Э. Мола, имевший псевдоним Директор и являвшийся разработчиком конкретных планов военного переворота. Мола установил связи с монархистами (карлистами) и фалангистами Примо де Риверы. В Марокко и других анклавах Испании подготовка к перевороту осуществлялась Ф. Франко.

Окончательное решение о начале выступления было принято Молой во второй половине июля. Поводом к этому послужило убийство лидера правого Национального блока Х. К. Сотело, совершенное 13 июля 1936 г. в ответ на убийство инструктора антифашистской милиции лейтенанта Х. Кастильо. Подобное происходило практически повсеместно, и из цепи «политической вендетты» можно было взять любой эпизод для объявления его официальным поводом к началу заранее спланированной политической акции.

16 июля правительство запретило военнослужащим покидать свои части в связи с угрозой антиправительственного мятежа. В ответ на это КП Испании начала формирование пяти батальонов добровольческой милиции под Мадридом.

Утром 17 июля Санхурхо направил для Франко и Годеда шифрованную телеграмму: «17-го в 17». В Марокко переворот произошел без проблем, Иностранный легион и Африканский корпус поддержали мятежников. А на следующий день радиостанция города Сеута (Марокко) передала условный сигнал к мятежу: «Над всей Испанией безоблачное небо».

Первые дни вооруженного столкновения сторонников и противников республики не принесли решающего успеха ни тем ни другим. Как оказалось впоследствии, потенциальные возможности противоположных сторон недооценивались. Еще в самом начале силовые структуры Испании оказались расколоты на два лагеря в пропорции примерно 60 на 40 в пользу республиканцев. Не имея реального материального и численного преимущества, обе стороны стали предпринимать попытки для привлечения иностранной помощи. Началась интернационализация фактически равновесного внутреннего конфликта.

22 июля 1936 г. генерал Ф. Франко, возглавивший мятеж после случайной (?) гибели в авиакатастрофе генерала Санхурхо, обратился к правительствам Германии и Италии с просьбой оказать военную помощь. В свою очередь новый премьер-министр Испании Х. Хираль обратился с просьбой о помощи к правительству Франции. Через три дня правительство Л. Блюма заявило о нейтралитете Франции и запретило ввоз в Испанию вооружения и военных материалов.

25 июля письмо Ф. Франко передал Гитлеру руководитель организации заграничных структур НСДАП гауляйтер Э. В. Боле (!). К письму прилагались рекомендации марроканской организации НСДАП. Гитлер и Муссолини направили в Марокко (резиденция Франко) 20 транспортных самолетов «Юнкерс-52» и 12 бомбардировщиков «Савойя-81». 28 июля началась переброска на Пиренейский полуостров Иностранного легиона и Африканского корпуса мятежников. 30 июля один из итальянских бомбардировщиков совершил вынужденную посадку в Алжире, после чего тайна военной помощи Германии и Италии мятежникам перестала существовать.

26 июля в Праге состоялось заседание Бюро Профинтерна (одной из структур Коминтерна), на котором было принято решение о формировании для помощи республиканцам одной или нескольких бригад из иностранных добровольцев. Планировалось набрать 5000 бойцов и оснастить их необходимым оружием и снаряжением. Практическая (в первую очередь агитационная) работа по созданию интернациональных бригад началась несколько позднее.

Руководство СССР с момента начала мятежа не имело достоверной информации о положении в Испании. Вероятно, именно этот фактор явился причиной того, что 20 июля 1936 г. Политбюро ЦК ВКП (б) принимает решение направить руководителем аппарата НКВД в Испании А. М. Орлова.

Орлов (наст. – Фельдбин Лейба Лазаревич) Александр Михайлович (1895 г. р.) служил в ВЧК с 1919 г., с 1926 г. он сотрудник ИНО ОГПУ, в 1926–1927 гг. – легальный резидент ИНО в Париже, в 1928–1930 гг. сотрудник легальной резидентуры в Берлине, начальник 7-го отделения ИНО (1930–1932). В 1932–1935 гг. находился на нелегальной работе в США, Франции, Англии, Италии, Эстонии и Швеции.

В конце августа в Испанию прибыли сотрудники советского посольства во главе с послом М. Розенбергом, генеральным консулом в Барселоне В. Антоновым-Овсеенко и торгпредом А. Сташевским. Двое последних ранее имели самое непосредственное отношение к деятельности Коминтерна по организации мировых революций. Вместе с ними приехали и первые военные советники. Главным военным советником являлся начальник РУ РККА Я. К. Берзин, военным советником КПИ по линии Коминтерна стал М. Штерн, работавший в Испании под псевдонимом Клебер.

Манфред Штерн, родившийся в 1896 г., был офицером австрийской армии, в 1916 г. он оказался в русском плену. С 1918 г. – в РККА, член РКП (б) с 1920 г. В 1921–1923 гг. военный советник ЦК КПГ. В 1926 г. окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе, в 1927 г. работал в Китае. Дальнейшие вехи его биографии: нелегальный резидент в США (1930–1931), резидент в Маньчжурии (1932), главный военный советник в Китае (1921–1934), сотрудник Восточного секретариата ИККИ (1935–1936). Репрессирован, в 1954 г. умер в лагере.

В сентябре премьер-министром Испании стал социалист Ларго Кабальеро. Он обратился к руководству