Удалось собрать и сломанную в трех местах ногу. Выбитый шейный позвонок встал на место, а те позвонки, что прикладом выбили из него на пояснице, вставил доктор Бобров, всемирно известный костоправ.

То, что уже нельзя было заменить никакой косметической операцией, это шрам в форме креста, вырезанный на его груди умельцем Шахом. Но еще сильней была рана в душе Астафьева. Вчера Ольга его похвалила: — Сегодня ты почти не кричал во сне, только скрежетал зубами.

Да, казалось, это было уже не вытравить. Каждую ночь ему снился все тот же подвал, хохочущие лица чеченцев, узкое лезвие в руках Шаха, и жуткий, все поглощающий страх. Юрий вскакивал с постели, пытался бежать, и только тогда просыпался от собственного, дикого крика. Первый раз после такого 'ночного концерта' в дверь даже начали звонить соседи. Помучившись так с неделю, Юрий подсел на транквилизаторы, но они со своей ролью справлялись плохо. Две недели назад Астафьев вышел на работу, и тут же по этому случаю дико напился со своими друзьями. Вот после водки он не кричал, а будто падал в черную яму. Такие запои начали учащаться, что очень нервировало Ольгу. Они попробовали обратиться к психиатру, несколько сеансов гипноза хотя и помогли, но мало.

Юрий побрился, и вышел из ванной, когда запиликал его мобильник.

'Ольга', — подумал он, но, номер звонившего был ему не знаком.

— Да, Астафьев.

— Приветствую вас, господин майор, — произнес жутко знакомый голос.

— Капитан, — поправил Юрий, пытаясь вспомнить, кому он принадлежит.

— Нет, уже майор. Министр уже подписал представление на вас. Не узнаете, Юрий Андреевич? Жохов это вас беспокоит.

— Андрей Андреевич? — удивился Юрий. — Откуда вы знаете этот номер? А хотя… что это я. Это же для вас не проблема.

— Да, это наша работа. В каком вы состоянии? Отошли от того… — он замялся, подбирая слова.

— Ну, почти что. А что это вас так интересует?

— Это не телефонный разговор, но, собственно, если вы мне откроете дверь, я расскажу вам кое-что интересное.

Юрий хмыкнул, и пошел в прихожую. Жохов, в щегольском синем плаще, с безупречной прической, выглядел столичным плейбоем. Его пристальный взгляд на хозяина квартиры сменился удивлением.

— А вы хорошо выглядите, Юрий Андреевич, — сказал он, пожимая руку Астафьеву. — Не ожидал. Последний раз, когда мы виделись, вы выглядели просто ужасно. Как вам это удалось?

— Вашими молитвами, и деньгами Олега Батова. На эту косметику ушла вся их золотая кредитная карточка.

— Понятно. А где Ольга Леонидовна?

— Она у родителей, в Железногорске.

— Это хорошо, — вырвалось у Жохова. С некоторых пор он просто боялся эту женщину. Полковник снял плащ, прошел в зал.

— Что, снова хотите меня втянуть в какую-нибудь авантюру? — спросил Юрий, одевая рубаху.

— С чего вы взяли?

— А зачем я вам нужен? Только для того чтобы снова сыграть живца для террористов.

Жохов засмеялся, потер пальцем подбородок. В последнее время он как-то «подсел» на эту привычку подполковника Шалагина, словно заразился ей.

— Да, печальные, чувствуется, у вас остались воспоминания от нашего сотрудничества. Но, в этот раз вы нам нужны не для этого. Тут, недалеко от вас, в Синеве, слыхали про такую деревню?

— Да, как-то даже доводилось там быть.

— Так вот, там, в Синеве, обнаружили Хаджи.

— Неужели!?

— Да. Их там человек пять, живут у местных чеченцев, те давно уже туда переселились, после девяносто четвертого года. Разведка спецназа уже сутки держит их под контролем, сейчас гоним туда основные силы. Не хотите поприсутствовать при ликвидации этой? Все-таки, вы единственный человек, который видел его так близко. Можете понадобиться при опознании.

Юрий усмехнулся.

— Да, видел я его, очень близко. Ближе некуда.

Астафьев чуть подумал, потом кивнул головой.

— Хорошо, я согласен.

Жохов с облегчением вздохнул.

— Отлично, тогда поехали.

Юрий оделся под стать Жохову, в любимый черный плащ, но перед этим навесил на плечи кобуру с пистолетом, и запасной обоймой.

— А это еще зачем? — удивился полковник.

— На всякий случай. На вас то надежды мало. Вы же сами ничего не можете.

Жохов молча проглотил и это.

Около подъезда его уже ждал знакомый «Мерседес». За рулем в этот раз сидел не полковник, а профессиональный водитель.

До Синева было пятьдесят километров, и они пролетели это расстояние очень быстро, так что, они толком не успели рассказать друг другу последние новости.

— Насчет майора, это правда? — спросил Юрий.

— Да, и не только это. Я не буду ничего говорить, для вас это будет приятной неожиданностью.

— Да, уж, неожиданность, — иронично хмыкнул Юрий. — Поди, медальку какую-нибудь повесите, поблестящей. Угадал?

— Да, верно. Почти что так.

— А вам как, генерала не дали?

— Нет, но благодарность я все же получил. И, самое главное, я месяц был в отпуске. Ездил в Сибирь, в тайгу, за Байкал.

Астафьев невольно позавидовал.

— А я вот отпуск уже отгулял, — грустно усмехнулся он.

Жохов хмыкнул. Этот «отпуск» прошел у него на глазах.

Как водитель ориентировался в этих местах, Астафьев не понял, но машина свернула на проселочную дорогу, миновала обширное поле, потом свернула в лес, и вскоре Юрий увидел впереди знакомый микроавтобус «Фольксваген». Из фургона тут же выпрыгнул Валерий Авдеев.

— О, какие люди! — обрадовано сказал он, пожимая руку Астафьеву. — Хорошо выглядишь, не то, что тогда, на озере.

— Ну что там, в деревне? — поинтересовался Жохов.

— Да, все так же. Они обнаглели, начали выходить во двор даже днем. За ворота, правда, не показываются. За эти сутки Хаджи дважды звонил Хромому, тот обещал выдернуть его отсюда через недельку. Должен быть какой-то транспорт.

— Нет, неделю мы ждать не будем, — зло прищурился Жохов. — Слишком дорогая рыбка.

Тут из кустов появился еще один знакомый Юрию человек, капитан Семин. Он молча пожал Астафьеву руку, и доложил: — У меня все готово. Через полчаса можно начинать.

— Хорошо, давай сверим часы.

Капитан, так же как и пришел, так же растворился в лесу. Жохов забрался в «Фольксваген», и через пять минут появился уже переодетым в камуфляж. Сейчас полковник походил на гончую, у него даже ноздри раздувались, как у собаки перед гоном. В руках его был автомат.

— А мне что-нибудь дадите? — спросил Астафьев, кивая на автомат полковника.

— Да нет, мы вас туда даже близко не пустим. Вы у нас основной свидетель. Сидите тут.

— Ну, как хотите.

Астафьев закурил, отошел в сторону, и машинально глянув себе под ноги, увидел большой, красивый гриб, с темно-коричневой шляпкой, с толстым, белым стеблем.

— Ого, это что? Подберезовик? — спросил он.

— Да, верно, — согласился Жохов.

Юрий огляделся по сторонам, и метрах в пяти заметил еще один гриб.

— Валера, у тебя корзинки не найдется, — шутливо обратился он в открытую дверь фургона. Авдеев рассмеялся.

— Ты знаешь, случайно есть. Проезжали мимо вашего Кривова, там бабка одна на дороге корзинками торговала. Ну, я, не удержался, одну и купил. Я ведь тоже заядлый грибник.

И он выдал Юрию небольшую, но аккуратную корзину, и посоветовал: — Только иди туда вон, на север. А то выйдешь еще к деревне, попадешь под пули.

Астафьев кивнул головой, и двинулся в указанную ему сторону. Толи ему в этот день повернулась грибная удача, толи просто в этих краях никто грибы не собирал, но ядреные подберезовики он находил с методичной регулярностью. Время от времени он поднимал голову, и находил глазами солнце. Ему, в самом деле, не светило внезапно оказаться на линии огня. Астафьев даже вздрогнул, когда в отдалении вспыхнула ожесточенная перестрелка. В тихом, осеннем лесу звуки доносились хорошо, порождая еще и гулкое эхо. Юрия удивило то, что пальба продолжалась, не стихая. Он, вообще-то, рассчитывал, что из-за фактора внезапности все закончиться быстро. Подождав немного, Юрий снова хотел, было, заняться грибами, но звуки боя не утихали, начали рваться гранаты, и Астафьев отложил корзинку, достал сигареты, и уселся на ствол поваленной березы, лицом в сторону боя. Это, во многом, спасло ему жизнь. Когда он увидел вдалеке, среди деревьев, человеческий фигуры, он сразу понял, что это вовсе не спецназовцы. На приближавшихся к нему людях был так же зеленый камуфляж, но бронежилетов, ни касок на голове не было. И Юрий, буквально сполз за ствол дерева, судорожным движением вытащил пистолет, и затаил дыхание. В узкую щель под деревом он видел обоих незнакомцев. На голове у них были зеленые же, камуфляжные кепи, один имел на лице довольно солидную бороду, и нес на руках автомат. Но когда они подошли поближе, Юрий увидел лицо того, кто шел впереди, и у него внутри словно все заледенело. Это был Хаджи, с небольшой, только отрастающей бородкой, в солнцезащитных очках, но это был Хаджи. Ошибиться он не мог, он слишком хорошо помнил